心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

第四章

043 ご機嫌ななめの藍奈さん

「……うぅん」

　手に持っていた本に栞を挟んで、僕はそれをテーブルの上にぽんっと置いた。

　集中力が、続かなくなっている。

　いや、正確には、意識が別のことに奪われて、それしか考えられなくなっているんだろう。

　『絶対に誰か、女の子と付き合わないといけない、ってなったら……どうする？』

　昨日から、何度もこのセリフが頭の中をぐるぐるしている。

　僕は、どうして答えられなかったんだろうか。

　絶対に誰かと付き合わなければならないなら、どうするか。

　そんなこと、考えたことがない。

　考える必要なんてないんだから、当然だろう。

　あくまでこんなのは、あり得もしない仮定の話なんだから。

　……だけど。

「……はぁ」

　だけど、それじゃあ僕は、どうするんだろうか。

　もし本当に、そんな仮定が現実になったら、その時僕は……。

　いや、そうだ。

　誰かと付き合わなければいけないなら、出来るだけ自分にとって、邪魔にならない人を選ぶのがベターに決まってる。

　私生活に干渉して来ず、僕になんの影響も与えない、そんな人がいい。

　例えば、付き合ってはいても全然会わなくてよくて、一緒に出かけたりもしない。

　登下校も別々で、まる一日会わないことだって少なくないような、付き合っているということを感じさせない相手。

　なんなら、僕と同じような考えの人を探し出して、その人と付き合ってもいい。

　それならお互いに利点があるし、厄介な問題も起こらなさそうだ。

　うん、そうだ、それがいい。

「……」

　だったらなぜ、僕は遊薙（ゆうなぎ）さんにそう答えなかったんだ。

　わかっている。

　あの時、遊薙さんに質問された時の僕は、今とは違うことを考えていた。

　考えてしまっていた。

　そしてその答えは、決して彼女に、いや、誰にも言えるようなものじゃなかったんだ。

「……ふぅ」

　いったいいつから、こんなことになってしまったんだろう。

　考えてみても、僕にはさっぱりわからなかった。

　それはものすごく最近、もしかしたらつい昨日からなのかもしれないし、もっとずっと前、彼女と今の関係になったときからなのかもしれない。

　けれど、今となってはもうわからない。

　わからなくていい。

　たとえわかったって、状況は何も変わらないのだから。

　その時、“コンコン”とノックの音がして、僕は反射的に身体を起こした。

「はい」

「兄さん、私です」

　聞き慣れた、感情の込もっていない声音。

　藍奈（あいな）はそのままドアを開けると、身体を半分だけ覗かせて、僕の方を見た。

「なに」

「夕飯の準備ができました」

「ああ、ありがとう。でも、後でもらうよ」

「いえ、今来てください。冷めてしまいます」

　藍奈はなぜか怒ったような顔で、けれど落ち着いた口調で言った。

「温め直すって」

「いえ、今です。待っていますので」

　“バタン”と大きめの音を立てて、藍奈はドアを閉めた。

　どうやらご機嫌が良くないらしい。

　理由は知らないけれど、まあ人間誰しもそれぞれ事情があるものだ。

　あまり刺激したくもないので、僕は諦めて、重い足取りで階段を下（くだ）っていった。