心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

回想

【回想】000-3 桜庭碧人は恋をする

　『恋愛』というものへの興味は、元々薄かった。

　昔から僕には本や映画みたいな、空想の世界の方が大切で、思春期になってもそれはあまり変わらなかった。

　素敵だと思う女の子や、可愛く見える子だってもちろんいた。

　ただ、僕はそういう子たちのことよりも、物語のことで頭がいっぱいだった。

　それが悪いとも思わなかったし、そうじゃない周りのみんなのことを変だとも思わなかった。

　考え方はひとそれぞれ、みんな違ってみんな良い。

　僕はそういう言葉を、それこそ物語から教わったのだから。

　けれど、そんな僕だって恋をした。

　あれは、中学三年生の頃だ。

　当時、僕は映画部に所属していた。

　たしか正確には『映画研究会』だか『映画同好会』だか、そんな名前だったけれど、みんな映画部と呼んでいたので、ここでもそうすることにしよう。

　同じ学年の女の子で、明るい子だった。

　クラスではいつも中心にいて、目立つ子とも地味な子とも、誰とでも仲良くなれる人気者。

　映画部は比較的地味な子たちが多い部活だったので、彼女のような女の子は部員の中でも珍しく、目立っていた。

　彼女は星野（ほしの）さんといった。

　星野さんと僕はずっとクラスも違い、二年生の半ば頃までは、部活は同じでもほとんど会話したこともなかった。

　けれど、ある時なにかのきっかけで、映画の好みが僕に驚くほど似ていることが発覚して、一気に仲良くなった。

　僕は映画も小説も、かなりニッチな趣味をしている。

　具体的にいえば、哲学的というのか、難解というのか。

　とにかく、作品の中に何か複雑なテーマを仕込んで、無理やりこちらにそのテーマを突きつけてくるような、それでいて結論が押し付けがましくないものが好きだった。

　もちろん、そういうものが好きな人は映画部にも少ない。

　星野さんの他には、もう一人後輩の女の子がいるくらいだった。

　部員のみんなで鑑賞する作品はもっとポピュラーでライトなものばかりだったし、僕もそういうものが嫌いなわけではないので、活動自体には満足していた。

　それに、自分のそんな趣味を人にわかってもらおうとも思っていなかった。

　けれど、やっぱり好みを共有できるというのは嬉しいものだった。

　僕が好きだった作品を、星野さんも好きだと言った。

　僕が感動したシーンで、星野さんも泣いたと話した。

　僕が楽しみにしていた作品を、星野さんも見る予定だった。

　そうして話したり、一緒に出かけたりした僕らは、どんどん仲良くなっていった。

　ある日、二人で映画を見た帰りに、星野さんに告白された。

「す、好きです！　付き合ってください！」

　僕にそう言った彼女の顔は真っ赤で、でもたぶん、僕の顔もすごく赤くて。

　星野さんと話すのは楽しかったし、同じ趣味を一緒に楽しめるのだって素敵だと思っていた。

　彼女の笑顔や仕草、動きの一つにまで注意を奪われてしまう。

　彼女の顔を見るたび、声を聞くたび、ドキドキして幸せな気持ちになる。

　これがきっと恋なのだと、僕は思った。

「僕も好きだ。付き合おう」

　僕が答えると、星野さんは涙目になって喜び、その顔を見ると僕も嬉しくなった。

　星野さんと付き合い始めると、いろんな人に茶化された。

　ただ、それらは悪意の込もったようなものではなく、ほとんどは僕らを祝福するようなものだったけれど。

　朝、一緒に学校へ行って、一緒に部活に顔を出して、一緒に帰る。

　休みの日に学校の外で会って、ふたりで買い物をして、ふたりでご飯を食べて。

　僕らはたくさん話して、たくさん同じ時間を過ごした。

　けれど、そんな生活を一ヶ月ほど続けているうちに、僕はだんだんと困り始めていた。

　どうやら恋愛、つまり男女交際というものは、僕が思っていたよりもずっと、優先度の高いものらしかったのだ。

　例えば日曜日の夜、僕が家にいると、星野さんから電話がかかってくる。

　僕はその頃携帯電話を持っていなかったので、鳴るのは家の電話だ。

　リビングで受話器を取った藍奈（あいな）が僕を呼ぶ。

　でも僕は、楽しみにしていた新作の小説を読んでいる。

「ごめん、今本読んでるから、電話はできないんだ」

　本当に悪いけど。

　最後にそう付け加えて、僕は素直に答える。

　すると、星野さんは言うのだ。

『小説なんて後で読んでよー。せっかく電話したのに』

　不機嫌な声だ。

　少し、怒っているのがわかる。

　だけど僕は、今読みたいのだ。

　星野さんと話すのは楽しいし、彼女のことは好きだけれど、今の優先度は本の方が高い。

『なんでそんなこと言うの！　ひどい！』

　彼女の悲鳴のような声に、僕は訳もわからず、とにかく何度も謝って許してもらった。

　後日、僕は友人たちに聞いてみた。

　僕と星野さん、どちらが正しいと思うか。

　べつに、自分の感覚の正しさを証明したかったわけじゃない。

　ただ、普通の人はどう思ってるんだろう、どう考えるのが一般的なんだろうって、それが気になっただけだった。

「いや桜庭、お前冷たすぎ」

「星野さんより小説優先とかないわー」

「よくフられなかったなぁ」

　彼らの答えに迷いはなかった。

　たまたま近くにいた女の子も、彼らに同調していた。

　そして、僕は知った。

　ああ、恋愛というのは、恋人というものは、趣味よりも優先させなければならないらしい、と。

　そんなこと、聞いてなかった。

　だったら、付き合うときに一言、そう言ってくれればよかったのに。

　そうと知っていれば、僕だってちゃんと判断ができたのに。