心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

041 絶対引かない桜庭くん

「……ふぅ」

　手洗い場の鏡の前で、僕は小さくため息をついた。

　少し体調が回復したので、トイレに顔を洗いに来たのである。

　申し訳ないけれど、遊薙（ゆうなぎ）さんはさっきのベンチに待たせてきた。

　それにしても……。

　気持ち悪さと彼女の強引さに負けて、膝枕なんてものをされてしまった。

　体調が戻った今だからこそ言えるけれど、なにやってるんだ、僕は……。

　自分が情けなくて、嫌になる。

　ただ逆に考えれば、遊薙さんもこれで、僕の不甲斐なさというか、どうしようもなさに辟易（へきえき）したんじゃないだろうか。

　なるほど、遊園地でデートすると別れやすいというのは、もしかしてこういうことなのでは。

　なんだか色々ありすぎて、本来の目的をすっかり忘れていた気がするけれど、きっとそういうことなんだろう。

　そういう意味では、事態は良い方向に進んでいると言えなくもないのかもしれない。

　なんとなく元気を取り戻してから、僕は遊薙さんのところへ急ぐことにした。

「……ん？」

　ベンチへ戻ると、そこには妙な光景が広がっていた。

　立っている遊薙さんを囲むように、若い男が三人、集まっている。

　格好や雰囲気から察するに、大学生だろうか。

　派手な服装、髪型というわけではないものの、それなりに乱れていそうな雰囲気がある。

　遊薙さんの知り合い、というふうには見えないし、なにやらトラブルがあった、ということでもなさそうだ。

　まあ、あそこにいるのが遊薙さんだってことを踏まえれば、彼女目当てのナンパ、と考えるのが妥当なような気はするけれども。

「ちょっと、やめてください」

「いいじゃんお姉さーん。彼氏そんなにイケメンなの？　俺らの方がカッコいいんじゃない？」

「それに、お姉さんのこと置いてひとりでどっか行ったんでしょ？　そんな彼氏やめときなってー」

「迷惑です。大声出しますよ」

　ううん、こんな連中って本当にいるんだなぁ。

　僕らの県にはいなかったけど。

　しかし、遊薙さんはずいぶんと落ち着いているようだ。

　おそらく、こういう状況に慣れているのかもしれない。

　そう思うと、少し複雑な気分にならざるを得ない。

　それにしても、どうしたものだろう。

　男三人を追い払う力なんて僕にはもちろんないけれど、放っておくことはできない。

　それに、対策を考える時間もない。

　仕方ない、出たとこ勝負だな、これは……。

「あのー」

「ん？　うおっ！　マジで彼氏しょぼいじゃん！　ぎゃはは！」

　おいおい、失礼なやつめ。

　まあ、しょぼいのは否定しないけどね。

「その人、僕の彼女なので、他を当たってください」

「おーおー、カッコつけちゃって」

　リーダー格の男が僕に近づいてきて、馬鹿にするような視線をこちらに向けた。

　威圧するように僕の肩に手を置いて、強めの力で握ってくる。

「やめときな。この娘（こ）に遊ばれてるだけだよ、お前」

「どう見ても釣り合わねぇじゃん、お前なんかじゃ」

　ムカっ……。

　釣り合わない、というのはごもっともだし、僕だって遊薙さんには、それをしっかりわかって欲しいと思ってる。

　でも、他人に言われると案外、腹が立つもんだ。

　それに釣り合ってなかったとしても、僕には彼女をここに連れてきた責任がある。

　怪我も不安も無く、ちゃんと安全に遊薙さんを帰らせなければならない責任が、僕にはあるのだ。

　僕はリーダー格の男の目を真っ直ぐ睨んで、言った。

「言っておくけど、彼女だけ連れて行きたいなら、暴力を振るうしかないぞ」

「……あぁ？」

　三人の男は、それぞれが不快さを隠そうともしない表情になった。

　さっきまでの馬鹿にした様子では無く、そこには確かな怒りがこもっている。

「僕は絶対にどかないし、彼女だって僕から離れない」

　言いながら、驚きを浮かべて目を見開いていた遊薙さんの手を掴む。

「威嚇して僕を引かせようと思ってるんだろうけれど、君たちは絶対に、僕を殴り飛ばさないと彼女を連れて行けない」

「……なんだテメェ？」

「お前、ムカつくなぁ……！」

　そう。

　どうせこいつらは、僕を脅すことしかできやしない。

　実際に暴力を振るって、暴行罪を背負う度胸なんかないんだ。

　遊薙さんを背中に隠すようにして、僕は続けた。

「僕を殴って、周りの目に晒されて、通報に怯えて、それでも彼女を連れて行きたいなら、やってみれば良い。僕は恐怖を与えるだけで逃げる相手じゃない。殴られるところまでは、もう覚悟してる。でもそっちには、そこまでの覚悟があるのか」

「お、おい……」

「……行こうぜ。なんかこいつ、めんどくさそうだ……」

「……チッ」

　三人は各々に口汚く僕らを罵倒しながら、肩を揺らして去っていった。

　最後まで口だけの連中だったな。

　まあ、そのおかげで僕も助かったわけだけれど。

「……ふぅ。ごめんね遊薙さん、僕がトイレになんて」

「桜庭ぐぅうんっ‼︎」

　謝る僕の言葉を遮って、遊薙さんはあろうことか僕に抱きついてきた。

　突然のことに、思わずうろたえてしまう。

「ちょ、バカ、なにしてんの！　もうあいつらいないから！　大丈夫だから！」

「桜庭くんこそバカ！　心配したもん！　ホントに殴られたらどうしようかと思った！　わぁぁん‼︎」

　気がつくと、遊薙さんは涙目になっていた。

　口を真一文字に結び、歪んだ表情で僕を睨んでいる。

「平気だって。僕がちょっと怪我をするだけで、向こうは大打撃なんだ。あいつらもそれくらいの損得勘定はできるさ。それに、人目もあるしね」

「ちょっとの怪我で済まなかったらどうするのよ！　私のせいで桜庭くんが痛い思いするなんて、私いやだ‼︎」

「いやあ、でも」

「でもじゃない‼︎」

　遊薙さんはついに声を上げて泣き出してしまった。

　これは、困ったな……。

　とりあえず、遊薙さんをベンチに座らせて、僕もその隣に。

　ぼろぼろと涙を流す彼女にハンカチを渡して、僕は遊薙さんの背中をゆっくり撫でた。

「……ごめん、悪かった。たしかに、君への配慮が足りなかったかもしれない」

「……ぐずっ」

「ただ、僕が怪我してでも、君のことは守らなきゃいけない。君をデートに誘った責任が、僕にはあるから。だから……」

「……」

　しばらくそうしていても、遊薙さんはなかなか泣き止まなかった。

　僕が疲れて撫でるのをやめると、彼女は僕の二の腕を抱きしめて、またしばらく泣いた。

　振り解くわけにもいかず、僕は顔を逸らして居心地の悪さを誤魔化し、少しずつ日が暮れていくのをぼんやりと眺めた。

「……桜庭くん」

「なに」

「……ありがとう」

「いや……。悪いのはたぶん、僕だから」

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22時にもう一度更新します！