心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

026 彼女に弱い桜庭くん

「……」

「……」

「……」

「……」

　……。

　……気になるな……。

「遊薙（ゆうなぎ）さん」

「ん、どうしたの？」

「いや、なんでずっとこっち見てるの」

　ベッドに横になって本を読む僕の横顔を、遊薙さんはただずっと無言で眺めていた。

　何がそんなに嬉しいのか知らないけれど、ニコニコと満面の笑みで。

　最初こそ特に気にしていなかった。

　でもあまりに長い間そうしているものだから、さすがの僕も声を掛けずにはいられない。

「だって、桜庭くん本読んでるから」

「うん。いや、それはそうなんだけどさ。君も何かしてなよ。暇でしょ」

「ううん、私は桜庭くんを見てるだけで楽しいもん」

　そう言った遊薙さんには、一つもふざけたようなところがなかった。

　もしかして、本気で言っているんだろうか……。

「いや、君を放置して本を読んでるのは悪いと思ってるよ。でも僕は今日、これを読むって決めてるんだ。だから、遊薙さんも何かしてて」

「うん。だから桜庭くんを見てるね」

「……わかった、言い方を変えよう。見られてると集中できないから、やめて」

「えー」

「えー、じゃなくて」

「いいでしょ。減るもんじゃないんだし」

「そういう問題じゃない。気が散るって言ってるの」

「気にしてくれなくていいのに」

　……だめだ、この人は。

　僕は一度本に栞を挟んで、ミルクティーを一口飲んだ。

　気がつくと、いつの間にか遊薙さんのケーキと飲み物は無くなっている。

　ベッドに座ったまま、身体を遊薙さんの方に向ける。

　遊薙さんは拗ねたように口を尖らせて、少しだけ身体を揺らしていた。

「君がどうしてそんなに僕のことが好きなのか、本当にわからないんだけど」

「優しい、カッコいい、あと声と目も好き」

　淀みと迷いのない声で、遊薙さんが言った。

　なんだか今日は、いつにも増して調子が狂うな……。

「だって桜庭くん、考えてもみてよ！」

「……なにを」

「私ほんの一ヶ月前まで、桜庭くんと話したこともなかったのよ？　なのに今は、こうして妹ちゃんとも仲良くなれて、桜庭くんの部屋にまで入れるようになって……」

「……」

「これ以上贅沢なことないもん。だから桜庭くんに放置されたっていいの。それに、桜庭くんの邪魔だってしたくないし」

　遊薙さんの口調はいたって真面目だった。

　本当に、この美少女はなんというか……。

「……映画、見る？」

「えっ？」

「映画なら……まあ、一緒に見れるし。本も気になるけど、そっちは君が帰ってから読むことにするよ」

「ほ、ホント？　いいの？」

「……いいよ」

「やったぁ！　ありがとう桜庭くん！　大好き！」

　嬉しそうな顔しちゃって……。

　遊薙さんは飛び跳ねるように大袈裟に喜んで、喧（やかま）しく騒いだ。

　結局、僕は今回も彼女に負けたのだ。

「でも、何を見るかは僕が決めるからね。つまらなくても文句言わないこと」

「えー、恋愛ものがいいなぁ」

「すぐ調子に乗る」

　言いながら、リモコンを操作してテレビをつける。

　いつも使っている動画配信サービスで、気になる作品はいくつかチェックしてあった。

「見ーせて」

　遊薙さんが、身体をくっつけるように僕の隣にやって来た。

　不覚にも少し、ドキッとしてしまう。

　天然か、それともわざとだろうか……。

　そんなことを思ってちらりと覗いた彼女の顔は、僕の予想に反して真っ赤になっていた。

「……見ないで」

「……恥ずかしいならやらなきゃいいのに」

「いいでしょ……彼女なんだから」

「……」

「……」

　なんだろう、この空気は。

　なんだかまるで、本当のカップルのような……。

　そう言えば、そもそも僕たちは、恋人同士と言えるのだろうか。

　形式上付き合ってはいるものの、両想いというわけではない。

　果たして、なんと呼ぶのが正しいのか……。

　いや、やめよう、この話は。

　なんとなく、深く考えてはいけないような気がする。

「あ、これは？　『ふたりの時間』。感動できそうじゃない？」

「それ、駄作で有名」

「え、そうなの。じゃあやめる」

「きみ、適当に選んでるだろう」

「だって、あんまり映画知らないんだもん」

「でも、僕に初めて会ったのは映画館なんでしょ」

「それはたまたま。あ、そうだ。あの時の映画はないの？」

「あれはまだ、公開から半年も経ってないからね。有料配信ならしてるかもしれないけど」

「有料かー」

　結局、あーでもないこーでもないと言い合いながら、僕らは見る映画を決めた。

　『水底で待ち合わせ』というミステリーで、最近配信が始まった作品だ。

　ミステリーとしての評判も良くて、恋愛要素もあるので、二人とも納得した。

「怖いかな？」

「さあ。不気味ではありそうだけど」

「そっか。じゃあ、はい」

　遊薙さんはそう言って、不意に僕の方に自分の手を差し出してきた。

　初めてしっかり見る、遊薙さんの手。

　想像よりも華奢で、白くて、まるで透き通っているみたいに見えた。

「……なに」

「手、繋いで」

「やだよ」

「なんで！　怖いかもしれないんでしょ？」

「怖くないよ」

「怖いの！」

「ほら、始まったから静かにしてて」

「いじわるー！」

　遊薙さんは頬を膨らませて、テレビの方へ向き直った。

　僕は何度目か分からなくなったため息をつきながら、リモコンでテレビの音量を調節した。

「……ねぇ、桜庭くん」

「なに、今度は」

「……どうしてあの時、助けてくれたの？」

　あの時。

　遊薙さんは言った。

　あの時というのはきっと、あの時のことだ。

　僕が、彼女のひっくり返したポップコーンを拾い集めて、新しいのを買ってあげたという、あの出来事。

　遊薙さんは、今度はこちらを見なかった。

「……正直、覚えてないんだけど」

「……うん」

「たぶん僕は君に、映画を楽しんで欲しかったんだと思う」

「……」

「落ち込みながら映画を見るのって、もったいないから。せっかく見るなら他の人にも楽しんで欲しいし、僕だって、誰かが嫌な気持ちのまま映画を見てるって思いながら、見たくなかったんだ」

「……そっか」

「……だから僕は、相手が君じゃなくたって、同じことをしたと思う。つまり、君の気持ちは」

「桜庭くんっ」

　僕の言葉を遮るように、遊薙さんはピンと立てた人差し指を僕の口に当てた。

　遊薙さんは綺麗だった。

　とても綺麗で、でも、今にも消えてしまうんじゃないかと思うくらい、儚げだった。

「映画、見よ」

「……そうだね」

　なんだよ。

　君からこの話、始めたくせにさ。