心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

025 集中してます桜庭くん

　今日は学校が休みだった。

　いや、正確に言えば、今日“から”休みだ。

　ゴールデンウィーク。

　ついに今年も、この素晴らしい期間がやってきた。

　しかも、祝日と土日の位置関係によって今年は特に連休が長い。

　８連休だか９連休だか知らないけれど、とにかくたくさん休むことができる。

　人々はこのチャンスに、それぞれやりたいことをやり、行きたいところへ行って、会いたい人に会うんだろう。

　そしてもちろん、僕も例外ではない。

「兄さん、買い物に行きますが、何か必要なものはありますか」

「んー」

「……ありませんね。それでは、行ってきます」

　“ガチャン”という音で、僕は手元の小説から顔を上げた。

　なんだか、藍奈（あいな）の声がしたような。

　まあいいか、たぶん気のせいだろう。

　再び視線を文章に戻すと、僕の意識はスッと本の中へと吸い込まれていった。

　……。

　“ピロン”

　……。

　“ピロン”

　……うるさいな。

　テーブルに置いていたスマホを取って、画面を確認せずにサイレントモードにする。

　僕はこの連休を、ずっと映画と小説で過ごすって決めてるんだ。

　連絡は寝る前にでも返せば、それで充分だろう。

　それにしても、今読んでいる本はかなりのアタリだ。

　四巻まであるうえに、一冊がかなり分厚いから、これはものすごく楽しめる予感がする。

　思い切ってまとめ買いして正解だった。

　こういうのはやっぱり、一気に読むのが一番おもしろい。

　他にも期待している作品がたくさんあるので、どんどん読み進めていこう。

　　　◆　◆　◆

「兄さん、ただいま帰りました」

「んー」

「お昼ご飯はどうしますか」

「んー」

「……いりませんね。夕飯はさすがに食べてくださいね。１９時予定です」

「んー」

「それから、先程静乃（しずの）さんから連絡がありました」

「……んー」

「兄さんがメッセージを見ないせいですよ。伝言です。『今日、会いたい』だそうです」

「んー」

「おうちに招待しても構いませんか」

「んー」

「わかりました。それでは、伝えておきます」

「んー」

　………………。

　…………。

　……。

　おお、さっきのセリフはこういうことだったのか。

　なら、側近二人の言動にも辻褄が合う。

　ただ、それでも結局は時間の問題だ。

　根本的に敵の策を瓦解させないと、情勢は変わらないわけだし。

　……ふぅ。

　最後の一文を読み切って、僕は一巻をテーブルに置いた。

　おもしろくなってきた。

　それにしても、いいところで終わったなぁ。

　一気読みじゃなければ、待ちきれなくて暴れてたかもしれない。

　二巻を手に取る前に、紅茶を淹れることにした。

　階段を降りて、リビングへ。

　ミルクティーの粉末、まだあったっけ。

　ぼんやりとした意識のまま、僕はリビングの扉を開けた。

「あ、降りてきましたね、兄さん」

「桜庭くんだー！」

　……ん？

　なんか、人が多いような。

「せっかく静乃さんが来てくださったのに、いつまでも本ばかり読んで」

「え……うわ、ホントだ。遊薙さんがいる」

「やっぱり聞いてなかったんですね、私の話」

　藍奈は不思議なことを言って、やれやれと首を振った。

　なんのことかわからないけれど、なんとなく心外だ。

　見ると、テーブルには二人分の飲み物と食べかけのケーキが置かれていた。

「お邪魔してます、桜庭くん。後で部屋にも行っていい？」

「え、いやだ」

　僕は一人で、落ち着いて本が読みたいんだ。

「兄さん、そんな冷たいことを言ってはいけません。お休みなのに来てくださったんですから、ちゃんとおもてなししないと」

「藍奈に任せるよ」

「馬鹿なこと言ってないで、早く連れて行ってあげてください」

　そう言って、藍奈は僕の方に向けて遊薙さんの背中を押した。

　ぶつかってしまわないように、反射的に遊薙さんを手で受け止める。

「藍奈、危ない」

「兄さんがしっかりしていれば平気です。それでは」

　そう言ってドアを閉めた藍奈は、思い出したようにもう一度戻ってきて、僕に遊薙さんのケーキと飲みものを渡した。

　はぁ、とため息をついてから、今度はそれを遊薙さんに渡す。

「先に部屋行ってて。場所わかる？」

「う、うん！　上がって左よね？」

「うん。僕は自分の紅茶淹れてから行くから」

　少し頬を赤くして、大袈裟な笑顔で頷いた遊薙さんを見送ってから、リビングに戻る。

　キッチンでお湯を沸かしていると、藍奈がトコトコとこちらへやってきた。

「静乃さんがいるのに、また本を読んだりしちゃダメですよ」

「読む」

「こら」

「なにをしようと僕の勝手だ」

「はぁ……こんなののどこが良いんだか」

「なにを勘違いしてるのか知らないけど、遊薙さんはただの友達だよ」

「そうですか」

　藍奈はそんなことを言って、呆れたようにキッチンから出て行った。

　今の口ぶりから察するに、藍奈はなにか誤解しているらしい。

　いや、正確には誤解ではない。

　藍奈は僕に似て鋭いところがあるから、まあ無理もないのかもしれない。

　ここは、下手な弁解はしないでおくのが正解だろう。

　グラスを持って、自室へ戻る。

　ドアを開けると、遊薙さんはなぜだかクッションの上に姿勢良く正座していた。

「おまたせ」

「う、ううん！　気にしないで！　あはは！」

　なんだか様子が変な気もするけれど、まあいい。

　僕は藍奈に宣言したように、文庫本を手に取ってそのままベッドに横になった。

　……あれ？

　部屋を出た時、確かまくらを床に落としてきたような覚えがあったんだけど。

「もしかして遊薙さん、まくら拾ってくれた？」

「えっ⁉︎　あ、ああまくら⁉︎　あーうん！　拾った！　拾っただけね！」

「……そっか。ありがとう」

「う、うん！　いいのいいの！　あ、あはは……」

　やっぱり、今日の遊薙さんは変だ。

　この前よりも少し部屋が散らかってるから、引いているのかもしれない。

　まあいいか。

　気にせず、早く二巻を読むことにしよう。