心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

016 贈り物です静乃さん

「桜庭家特製ハンバーグです。どうぞ」

　夕食時。

　藍奈（あいな）ちゃんの提案で、私は夕飯をご一緒させてもらうことになった。

　リビングのテーブルに並んだのは、輝くデミグラスソースの肉厚ハンバーグをメインにした、色とりどりのプレートだった。

　栄養バランスも、色彩も、満足感も抜群。

　人よりも料理は得意な私ですら、感心させられる出来だ。

「藍奈ちゃんすごーい‼︎」

「ありがとうございます」

　私の言葉に、藍奈ちゃんは少しだけはにかみながらペコリとお辞儀した。

　めちゃくちゃかわいい。

　未来の義姉（あね）としてなでなでしたい。

「いただきます！」

　三人で手を合わせて、ナイフとフォークを持つ。

　さっそくハンバーグを一口、食べてみた。

「おいしーい‼︎」

「よかった。お口に合ったようで」

「ホントに美味しいわよ！　中学生なのにすごい！」

「よく作るので」

「親が共働きだからね。二人ともいない日は、夕食が当番制なんだ」

　桜庭くんが説明してくれる。

　なるほど、だから今日も遅くまで、ご両親がいないってことね。

　あれ？

　ということは桜庭くんも……。

「兄さんは自分が当番の日でも、なかなか作らないじゃないですか」

「いや、それは……藍奈が先に作るから」

「本や映画に夢中になって、時間になっても作り始めないからです。私がやらないと、いつまで経っても食事の用意が済みません」

「集中してると時間を忘れるんだよ」

「忘れるのは自己責任です」

　藍奈ちゃんにきっぱり言われて、桜庭くんはぐぐっと押し黙っていた。

　どうやら、妹の藍奈ちゃんの方がしっかりしているみたい。

「……と、ところで、桜庭くん？」

「ん、なに」

　桜庭くんが、無表情でこちらを向く。

　線の細い顔つきだけど、吸い込まれそうな瞳と白い肌が綺麗で、カッコいい。

　好きだからそう見えてしまうのかもしれない。

　でも、だとしてもそんなことは関係がない。

　私にとっては、桜庭くんの顔が、声が、絶対一番カッコいい。

　そして、恋ってそういうものだ。

　だからこそ、気になってしまう。

　気になって気になって、確かめたくなってしまう。

「あ、明日の夜って……暇？」

　『明日の夜。楽しみにしてる』

　御倉さんとのメッセージのやり取りが、どうしても頭から離れない。

　でも、見てしまったことは桜庭くんには知られたくなかった。

　だから彼にバレてしまわないように、遠回しな質問だけ。

「明日の夜は……何かあった気がする」

「な、何かって？」

「うーん、なんだったかな」

「もう、なんなのー！」

「えぇ……。とにかく、暇じゃないよ。それより、なんでそんなこと聞くわけ？」

「えっ……いや、まあ、別にぃ……」

「……変な人。まあいいけど」

　だ、ダメだ……何も聞き出せそうにない。

　でも桜庭くん、明日の夜は御倉（みくら）さんと何かするんじゃないの？

　隠してる？　それとも、ホントに忘れてるのかしら……。

「……ん？」

　妙な視線を感じて、私は顔を上げた。

　向かいに座っていた藍奈ちゃんが、じっとこちらを見ている。

　な……なに？

　いったいなんなの⁉︎

　藍奈ちゃんは私と目が合っても、ちっともそらそうとしなかった。

　かと言って何か話しかけてくることもなく、私は変なプレッシャーを感じながら、夕食を終えたのだった。

　　　　◆　◆　◆

「それじゃあ、お邪魔しました」

　すっかり辺りも暗くなり、帰らないといけない時間が来てしまった。

　結局、御倉さんのことと藍奈ちゃんのこと、二つのモヤモヤは晴れないままだ。

　でも、桜庭くんと一緒にいられたのはよかった。

　二人きりの時間はあんまりなかったけれど、なんだか少しだけ距離が縮まった気がする。

「ごめんね、送っていけなくて」

「ううん。誰かに見られちゃダメだもんね。今日はホントにありがと！」

「またね。気をつけて」

　言って、桜庭くんは小さく手を振ってくれた。

　私も笑顔で手を振り返す。

　ドアが閉まると、私はくるりと向きを変え、帰路についた。

「……はぁ」

　歩きながら、あのことについて考える。

　やっぱり、絶対に御倉さんは桜庭くん狙いだ。

　しかも、思ったよりも手が早い。

　まさか、桜庭くんともう何かの予定まで入れてるなんて……。

　しかも夜だし！

　夜って！

　なんかいやだ！

　せめてお昼にして！

　お昼もいやだけど！

「静乃さん」

　私が頭を抱えていると、突然後ろから聞き覚えのある声がした。

　振り替えると、さっき別れたばかりの藍奈ちゃんが、こちらへ駆け寄ってきているところだった。

「よかったです、追いついて」

「藍奈ちゃん、どうしたの？」

「これ、お忘れです」

　そう言って藍奈ちゃんが差し出したのは、私がポケットに入れていたはずのハンカチだった。

　どうやら夕食の時にテーブルに置いて、そのままにしてしまっていたらしい。

「わざわざ渡しに来てくれたの？　ありがと……！」

「いえ。お気になさらず」

　藍奈ちゃんからハンカチを受け取って、鞄に仕舞う。

　夜道の中を持ってきてもらっちゃって、申し訳ないなぁ。

「静乃さん」

「ん、どうしたの？」

「兄さんのこと、好きなんですか」

「えぇっ⁉︎　……えっと……その」

「隠さなくていいですよ。見ていればわかります」

　藍奈ちゃんは恐ろしいことを言って少しだけ微笑んだ。

　まさか、あの鈍感な桜庭くんの妹がこんなに鋭いなんて……！

「けれど、まだお付き合いしているわけではないんですよね」

「あー……うん、まぁ、そうね……」

　ごめん藍奈ちゃん！

　いつかちゃんと話します……！

「気をつけた方が良いです。兄さん、案外モテますから。それに、本人もあんなですし」

「……そうよね。うん、今、絶賛バトル中」

「バトル……。静乃さんと張り合える人がいるんですね」

「……正直、ピンチかも」

「応援してます、本当に。静乃さん、好きなので」

　きゅーーーーん‼︎

　藍奈ちゃん……良い子！

　妹にしたい！

「ありがとう！　頑張るね！」

「はい。では、連絡先を交換しませんか」

「いいの⁉︎　しよしよ！」

　二人で一緒にスマホを出して、私たちはお互いの連絡先を交換した。

　これで、いつでも藍奈ちゃんとメッセージができる。

　かなり心強い味方だ。

「それでは、お気をつけて」

「うん！　ホントにありがと！　またね！」

　藍奈ちゃんと別れて、私は再び帰路についた。

　さっきまでより足取りが軽い。

　妹ちゃんに応援してもらえるなんて、これはもう実質家族公認よね！

　“ピロン”

「あれ？」

　仕舞ったばかりのスマホから通知音が鳴る。

　誰だろう。

　画面を見ると、藍奈ちゃんからのメッセージだった。

『藍奈ちゃんさんが画像を送信しました。』

　画像……？

　スマホのロックを解除して、トーク画面を開く。

　と、そこには……。

「こ、これは……‼︎」

『藍奈ちゃん：お近づきの印に、兄さんの写真をどうぞ。去年、浴衣を着た時のものですが』

「きゃぁあああ‼︎」

　スマホの画面には、不機嫌そうな表情で紺色の浴衣を着た、桜庭くんのピン写真が表示されいた。

　私は人生で一番早い操作スピードでその写真をフォルダに保存した。

　ありがとう藍奈ちゃん……‼︎

　遊薙静乃、これでしばらく頑張れます‼︎