心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

回想

【回想】000-1 遊薙静乃は恋をする

　それは去年の終わり、高校一年生の冬休みに入ったばかりの頃だった。

　独特な世界観と少しグロテスクな描写が特徴の、アニメ映画が公開された。

　私は普段、そんなに映画を見る方ではないのだけれど、ネットで偶然目にした予告映像に一目惚れして、どうしてもその作品を劇場で見たくなった。

　一人でチケットを予約して、ちょっと豪華にポップコーンを買って。

　絶対に一人で見たかったから、サングラスとマスクと、それからフードでなるべく顔を隠して、私は開場時間を待っていた。

　自分で言うのはおこがましいかもしれないけれど、私はかなり外見が整っている。

　そのせいで、一人でこういうところに来ると、大抵の場合は知らない人や、もちろん知ってる人にも声を掛けられてしまう。

　知らない人を振り払うのも、知ってる人をかわすのも、もちろんできなくはない。

　そういうことには慣れている。

　けれど私だって、出来るならそんなこと、一切気にせずに出かけたかった。

　少なくとも、ずっと楽しみにしていた映画を見る時くらい、周りの目から逃れていたかった。

　そして結局、私は誰にも声を掛けられることなく、無事開場時間を迎えた。

　中に入ってしまえば、本当にもう大丈夫だろう。

　座っていた椅子から立ち上がり、ゲートへ向かう。

　けれど、フードとサングラスで視界が悪くなっていた私は、すぐに三人組の男の人にぶつかって、ポップコーンをひっくり返してしまった。

　その時は、欲張って大きいサイズを買ったことを後悔した。

　べつに、食べられなくなったことはどうでもいい。

　でも片付けていたら、映画が始まってしまう。

　それに周りの人たちからの、哀れむような、おもしろがるような奇異の視線が怖かった。

　放っておけばスタッフの人が片付けてくれたのかもしれない。

　だけど、それで気分よく映画を見ていられる自信は、私にはなかった。

　軽いパニックになって立ちすくんでいたら、声を掛けられた。

「大丈夫ですか？」

　線の細くて柔和な顔をしたその人を、私は見たことがあった。

　同じ学校、同じ学年の、名前は……思い出せない。

　彼は私の手元のチケットをちらっと見たようだった。

　そして何かに気づいたようにすぐにかがみ込んで、散らばったポップコーンを両手で紙のカップに戻し始めた。

「あ、あの！　大丈夫です！　平気です！」

　私がそんなことを言う間にも、彼は手が汚れるのも、周りの目も気にせず、もうゴミになってしまったポップコーンを素早い動きで拾い集めた。

　私はなにも出来ず、ただ立っていた。

　彼はカップをゴミ箱に捨てると、そのまま売店に向かって何かを注文した。

　呆気に取られていた私に、彼は同じサイズの新しいポップコーンを手渡してきた。

「これで、もうこのことは忘れましょう。映画、楽しみですね」

「え……あ、あの！」

「気にしないでください。映画を見る度に溜まるポイントで買いましたから。使い道なくて、困ってたんですよね。僕、映画中はなにも食べないので」

「で、でも！」

「始まっちゃいますよ」

　彼はそれだけ言って、さっさと劇場の方に入って行ってしまった。

　追いかけることもできず、私は少し遅れて劇場に入って映画を見た。

　今までで、一番気持ちよく映画が見られた気がした。

　ただ、映画の内容はあんまり頭に入ってこなかったんだけど。

　映画が終わった後、彼の姿を探したけれど、どこにも見当たらなかった。

　冬休みが終わって、登校して、私はすぐに彼を探した。

　そして、見つけた。

　桜庭（さくらば）碧人（あおと）くん。

　その日から、私の恋は始まった。

　　　◆　◆　◆

「……と、いうことよ」

　得意げに胸を張る遊薙さんは、夕陽に照らされてまるで絵画のように綺麗だった。

　長くて艶のある黒髪と、大きくてそれでいて愛嬌のある目、スッと通った鼻筋、薄い唇。

　そんな、美人の条件を全て満たしたような、可愛すぎる遊薙さん。

　さらには放課後の教室、というシチュエーションが、彼女の美しさを余計に引き立てているようにも思えた。

　その時に見たアニメ映画はたしかにおもしろかったけれど、正直、彼女が話した出来事を、僕はあまり覚えていなかった。

　それに、もし今の話が本当だとしても、それが彼女が言うほどに大したことだとは思えない。

「……だけど遊薙さんなら、その程度の親切を受けることなんて、よくあるんじゃない。それだけでそれまで接点のなかった僕を好きになるのは、言い方は悪いけれど、チョロ過ぎるんじゃないかな」

　嫌われてもいいと思って、僕はそんなことを言ってみた。

「そうね。でもあの時、私は顔を隠していたのよ」

「え……」

「桜庭くんの言う通り、私がこの顔で困っていたら、きっと誰かが助けてくれたでしょうね。それこそ、ぶつかった人たちが一緒に片付けてくれたかもしれない。みんな、私の顔が好きだから」

　そう言った彼女の表情は、言葉とは裏腹にひどく悲しげだった。

　けれど彼女の言いたいことは、僕にもわかった気がした。

「でもあの日、サングラスとマスク、フードまでした私を真っ先に助けくれたのは、桜庭くんだった。だけどその後も、あなたはすぐに映画に意識を向けてしまって、まるで私に興味なし」

　遊薙さんはすでに悲しい顔をしていなかった。

　今度はどちらかと言うと嬉しそうな、照れたような表情で。

「だから……だから私はあなたを、好きになっちゃったのよ。あなたなら、私のことをちゃんと見てくれるって、そう思っちゃったの……！」

「……っ！」

　聞かなければよかった、と思った。

　僕は不覚にも彼女の話と、恥ずかしそうなその仕草と表情に、ドキッとしてしまっていた。

「だからお願い桜庭くん！　私と付き合って‼︎」

　遊薙さんはまっすぐ僕の方を向いて、祈るように両手を組んだ。

　困ったことになった。

　もうすでに、遊薙さんは僕の「ごめん、付き合えない」を三回、「そこをなんとか！」で切り返してきている。

　しかもこんな話まで聞かされれば、普通に断っても彼女が引き下がるとは思えない。

　うっすら涙を滲ませて夕陽を反射する遊薙さんの瞳。

　その視線を受けながら、僕は思わず腕を組んでしまった。

　いったいどうすれば、彼女は僕を諦めてくれるのだろうか。