心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

006 ずばり言います白戸さん

『一番仲の良い友達にだけ、桜庭（さくらば）くんとのこと話してもいい？』

『いいけど、一人だけね』

『やった！　ありがと！』

『口止めはしておいて』

『はい、わかってます！』

　桜庭くんとそんなメッセージをした、次の日。

「で、それが私ってわけか」

「う、うん」

　駅前のカフェに、私こと遊薙（ゆうなぎ）静乃（しずの）は親友の白戸（しらと）華澄（かすみ）を呼び出していた。

　華澄（かすみ）はあまり目立つタイプじゃないけれど、落ち着いてて頭が良くて、頼りになる。

　女の子っぽくないあっさりした服装でやってきた華澄は、私の話を聞いても驚いた様子ひとつ見せなかった。

「それ、桜庭くんに迷惑じゃない？」

「うっ……」

　華澄のストレート過ぎる指摘に、私は自分の気分がズーンと沈むのを感じた。

　さすが華澄、最初から切れ味抜群ね……。

「し、しょうがないでしょう？　そうでもしないと、ホントにフラれておしまいだったのよ！」

「静乃（しずの）とすら付き合いたくないって言うなら、ホントに恋愛に興味ないんだよ。あんまり無理言っちゃ桜庭くんもかわいそうだと思うな」

「な、なんでそんなこと言うのよ！」

「だって、ねぇ」

　綺麗に切り揃えられた黒髪から、華澄の眠そうな目が覗く。

　もちろん、そんなことはわかってる。

　わかってるけど、それでも私は桜庭くんを諦めたくないんだ。

　少しでも振り向いてくれる可能性があるうちは、そのチャンスにしがみつきたくなってしまう。

「べつに桜庭くんじゃなくっても、静乃なら選び放題でしょ？　他にもいい人、いるんじゃない？」

「いないわよ。桜庭くんじゃなきゃだめなの。他の人には興味ないの」

「……ふーん」

　そうでなければ、私はこんなに悩んだりしない。

　桜庭くんしかいないからこそ、私はこんなに無茶をしてるんだから。

「どこがそんなに好きなの？」

「全部よ。優しいところも、カッコいいところも、冷たいところも」

「おバカみたいな答えだなぁ」

「な、なによ！」

　呆れたような顔をする華澄。

　私が睨んでも、ちっとも悪びれた様子がない。

「なにかきっかけがあったの？」

「そ、それは……まあ、うん」

「へぇ、どんな？」

「こ、今度話すわよ……」

「なんでさ」

「は、恥ずかしいんだもん……」

　私が言うと、華澄はやれやれという様子で首を振った。

　けれど、それ以上追求しないでいてくれるあたり、やっぱり華澄は親友だ。

　話せば長くなる、桜庭くんを好きになったきっかけ。

　今華澄に話すのは、まだ少しだけ恥ずかしい。

「でも桜庭くんって、モテるよね」

「そう！　そうなのよ！」

　華澄の言葉に、私は思わず大きな声で同意してしまった。

　耳を押さえながら、ジト目で私を見る華澄。

「私の知ってる子もひとり、桜庭くん気になるって言ってたし」

「え！？　どこの誰！？　どんな子！？」

「それはさすがに言えないけどさ」

「うぐぐ……」

　胸が締め付けられて、苦しくなる。

　桜庭くんがモテることは、充分わかってるつもりだ。

　けれど、やっぱりそれを実感するのは怖い。

　不安になるし、焦る。

「静乃みたいに大人気、って感じじゃないけど、密かに人気あるよね、桜庭くん」

「そう。だからマズイのよ、実際……」

「いやぁ、静乃が他の女の子に負けるなんてこと、ないない」

「わかんないでしょ！　そんなの！」

　私が反論しても、華澄は緊迫感もなくニヤニヤと笑っていた。

　自分で言うのもアレだけれど、たしかに私はモテる。

　美形同士の両親のおかげで顔はかなり整っていると思うし、スタイルだって悪くない。

　実際、高校に入ってからももう、何度も男の子に告白されている。

　まあ、未だに誰かと付き合ったことはないんだけど。

　でも、それとこれとは話が別だ。

　桜庭くんに外見という武器が通じない以上、私にはなんのアドバンテージもない。

　それに……

「桜庭くん、たぶん今日、女の子と出かけてる……」

「えっ、なにそれ」

　さすがの華澄も、これには興味を持ったみたいだった。

　少しだけ身を乗り出して、答えを催促してくる。

　私が入手した情報によると、桜庭くんは今日、例の成瀬（なるせ）さんと二人で本屋さんに出かけるらしかった。

　私という彼女がいるのに！

　……なんてことは言えるわけがない。

　それに、桜庭くんの好きなことの邪魔だって、私はしたくない。

「成瀬さんって、前にうちの教室に来てた子だよね。あれはその相談だったってことか」

「そうみたい……」

「あー。だからあの時の静乃、あんなに機嫌悪かったんだね。何事かと思ってたよ」

　華澄は納得したように頷いていた。

　どうやら端（はた）から見ても、私の怒りは隠せていなかったらしい。

「成瀬さんはマズイのよ……。ああ見えて意外と積極的だし、可愛いし、桜庭くんと趣味も合うし……」

「うん。お似合いだよね」

「華澄ぃぃい！」

「あー、ごめんごめん」

　涙目になる私の頭を、ぽんぽんと優しく叩く華澄。

　本当にこの親友は容赦がない。

「どこの本屋さん？」

「……中央駅のビルの上」

「あー、あるねぇ、本屋さん」

「もう、ホントやだ……。あーー、どうしよう。桜庭くん、お願いだからなびかないで……」

「大丈夫だって。心配性だなぁ」

　そう言うと、華澄はなぜだか、目の前にあったミルクティーをズズッと飲み干してしまった。

　それからスッと立ち上がって、伝票を持って歩き出す。

「ど、どうしたの華澄？　もう行っちゃうの？」

「なに言ってんの。一緒に行くよ」

「い、行くって……どこに？」

　私の問いかけに、華澄は口元を少しだけ上げて、なんとも頼もしい、そしてちょっとだけ怖い笑顔を作って、言った。

「桜庭くん尾行作戦」