心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

004 こっちを見ている遊薙さん

『明日の昼休みに、本屋さんの予定話せないかな？』

『いいよ』

『やった！　それじゃあ、お弁当持って桜庭（さくらば）くんの教室行くね！』

　成瀬（なるせ）さんとメッセージでそんなやりとりをした、翌日の昼休み。

「桜庭くんっ」

　成瀬さんは終業のチャイムが鳴ってすぐ、うちの教室に現れた。

　穏やかそうな可愛らしい顔と、小柄な体型。

　茶色がかったボブカットを揺らす彼女には、今日も学生服がよく似合っていた。

　そういうこと（・・・・・・）に目敏（めざと）い和真（かずま）によると、男子諸兄からの人気もなかなかのものらしい。

　成瀬さんは内面も素敵な人だから、それも頷ける話だ。

「わざわざありがとう。僕がそっちへ行っても良かったんだけど」

「う、ううん、そんなの気にしないで！」

　言いながら、成瀬さんは空いていた僕の前の席に座って、椅子をこちらに向けた。

　一つの机に二人でお弁当を広げる。

　少し窮屈だけれど、なんとかなりそうだ。

「せっかくなら大きなところに行きたいな」

「そうだよね！　中央駅まで電車で行く？　駅ビルの上に本屋さんあるし」

「いいね。この辺りだと、そこが一番大きそうだ」

　成瀬さんとの話し合いは実にスムーズだった。

　これならあっさり予定も決められそうだ。

　その時、教室の外がやけにざわつくのがわかった。

　成瀬さんと顔を見合わせてから、二人でそちらを見る。

　僕はこの空気を知っている。

　これはきっと、いや間違いなく、彼女だ。

「あ、遊薙（ゆうなぎ）さん！　どうしたの？」

「ホントだ！　遊薙さんだ！　うちのクラスに用？」

「ええ、少し友達に会いにね」

　クラスの女の子たちに声をかけられながら、遊薙さんがうちの教室のドアをくぐった。

　途端、ばっちり僕と目が合う。

　またこのパターンか……。

　頼むから、今度は手を振ったりしないでくれよ。

　しかし遊薙さんの反応は、僕が予想していたものとはずいぶん違っていた。

「……ん？」

　遊薙さんは一瞬だけぱぁっと笑顔になったかと思うと、僕の少しだけ横に視線をずらしてから、突然悪鬼羅刹（あっきらせつ）のような顔になった。

　けれどすぐにそっぽを向いて、この席からは遠くにある、彼女の友達らしい女の子の席の前に座った。

　今のは、いったいなんだったんだろうか……。

「な、なんか私……遊薙さんに睨まれた……ような」

「……気のせいじゃないかな」

　なんとなく理由は想像できなくもないけれど、今は気のせいだということにしておこう。

　同じ部屋に遊薙さんがいるだけでもあまり嬉しくないのに、これ以上気にしていたらやりずらくて仕方ない。

「うおおお！　遊薙さんがうちのクラスに！　なんてラッキーなんだ！」

　大袈裟なことをいたって真面目そうに叫びながら、和真（かずま）がこちらへやって来た。

　相変わらず騒々しいやつだ。

「あれ？　なんだよ碧人（あおと）、成瀬さんとデートでも行くのか？」

　和真は僕らを見つけると、ニヤニヤとした嫌な笑みを浮かべながら声をかけてきた。

「でっ！？　ち、ちがうよ！　一緒に本屋さんに行くだけ！　やめてよ瀬尾（せお）くん！」

　ぶんぶんと首を振って否定する成瀬さんを尻目に、僕は黙ってお茶を飲んだ。

　和真の勝手な憶測なんて、いちいち訂正していたらキリがない。

「なーんだ。てっきり碧人（あおと）もついに目が覚めたのかと」

　和真はつまらなさそうにそんなことを言った。

　残念ながら、僕は常に目が覚めてるんだよ。

　それにしても、和真と成瀬さんは知り合いだったのか。

　さすがは顔の広い和真、交友関係の範囲が測れない。

　ふと気になって、僕は横目で遊薙さんの様子を窺ってみた。

　すると彼女は、普段からは想像もできないような黒いオーラを出して、こちらを睨みつけていた。

　正確には、どうやら成瀬さんを見ているようだ。

　対する成瀬さんは小さな口で卵焼きを頬張り、実に幸せそうだった。

「それじゃあ、いつにしよっか？」

「え？　あ、あぁ。次の日曜日なら、僕は空いてるよ」

「ホント？　私もその日は大丈夫！」

「それじゃあ日曜日にしようか。お昼からでいい？」

「うん。あっ……よ、よかったらお昼ご飯も……一緒に食べない？」

「ああ、いいよ。それじゃあ、お昼前に会おうか」

「う、うん！　そうする！」

　そんなこんなで、成瀬さんとの予定はぱぱっと決まったのだった。

　残りの時間は成瀬さんや和真と世間話をして、僕の昼休みは過ぎていく。

「……ん？」

　スマホが震える。

　メッセージの通知だった。

　送り主は、『遊薙さん』……。

『放課後会いたい』

　またチラリと、遊薙さんの方を見てみた。

　遊薙さんは、今度はしっかり僕の方を見て、怒ったようにスマホを握りしめていた。

『どうして』

『どうしても！　絶対！』

『理由を聞いてるんだけど』

『会ってくれなきゃ死んじゃう』

『死なないよ』

　そこまで返したところで、視線の先の遊薙さんは目を潤ませて口をへの字に曲げてしまった。

　今にも本当に泣き出してしまいそうだ。

　……仕方ないな。

『１７時に、この教室で』

　そうメッセージを送信すると、遊薙さんは安心したように微かに頷いた。

　今日の放課後はまた、一段と骨が折れそうだ……。