心配性で一途な彼女が僕をぜんぜん諦めない

003 密かに人気な桜庭くん

「なあ、碧人（あおと）よ」

　文庫本からチラッと目線を上げると、友達の瀬尾（せお）和真（かずま）が頬杖を突いて、こちらを見ていた。

「なに」

「俺はお前ほどもったいないやつを知らないよ」

「またそれか」

　聞き飽きたそのセリフに、僕は思わず肩をすくめた。

「またそれか、じゃねぇって！　ホント、もったいないと思わないのか？」

「和真（かずま）、ここ図書室」

　人差し指を口に当てて、シーっというジェスチャーを送る。

　自分が本を読むのを邪魔されたくないのはもちろん、周りの人の邪魔もして欲しくなかった。

　それから、この話ももう、したくない。

　けれど和真は僕の願いもむなしく、ひそひそ声で続けた。

「モテるのに彼女を作らない。俺はお前が憎らしい」

　一瞬、ギクリとしてしまう。

　けれど、ここでうろたえるわけにはいかなかった。

「モテてないだろ」

「モテてるって！」

「静かに」

　すぐ熱くなる。

　基本的にいいやつである和真の、いくつかの欠点の一つだった。

「モテるっていうのは、遊薙（ゆうなぎ）さんみたいな人のことだろ。僕はただの地味な凡人だよ」

「そりゃあ遊薙さんと比べれば、お前なんてかわいいもんだけどさ」

　言いながら、和真の表情が緩んでいく。

　和真もこの学校に無数に存在する、遊薙ファンの一人だ。

「でも碧人（あおと）だって、普通のやつと比べればモテるだろ。なのにお前はそれを自覚もせず、挙句彼女なんていらないって言う。悪魔かお前は！」

「彼女が欲しくないのは僕の自由で、僕がモテるっていうのは和真の妄言だ。わかったらこの話は、これで終わり」

「わからんね！　今日こそ言わせてもらうけどな」

「静かに。迷惑」

　短く言うと、とうとう和真は向かいから僕の隣の席に移動した。

　どうやら本当に、やめるつもりはないらしい。

　この手の話題は、和真と友達になって少しした頃から、何度となく繰り広げられてきたものだった。

　どうしても僕がモテると信じ込みたい和真と、ただ事実だけを返す僕。

　実に不毛な口論だ。

　ただ現在に限って言えば、僕には一応彼女がいることになっている。

　もちろん、和真はそれを知る由もないのだけれど。

　なんだか嘘をついているみたいで、僕は少しだけ居心地の悪さを感じていた。

「だいたい、碧人（あおと）は地味だからこそ凶悪なんだよ。遊薙（ゆうなぎ）さんみたいに競争率が高そうに見えないから、みんないけるって思っちゃうんだ。かわいそうだろ」

「そう思っちゃうのは僕のせいじゃない。もし仮に僕がモテたとしても、恨まれる筋合いも、改める必要もない」

「いーや、改めろ。彼女を作れ。そうすれば全部丸く収まるんだ。俺もそれなら文句ない」

「僕が文句あるだろ、それじゃあ」

「いいだろ彼女っ。絶対楽しいって。食わず嫌いせず、誰かと付き合ってみろよ」

　付き合ってみたんだよ、押し切られて。

　でも、やっぱりダメなんだ。

　僕にはこういうこと自体が、そもそも向いてない。

　それに、恋愛なんて……。

　……いや、いい。

　それは、今考えなくてもいいことだ。

「自分の時間が大切だって、ずっと言ってる。小説を読むのも映画を見るのも、どれだけ時間があったって足りないんだから。それに僕と付き合ったって、きっとつまらないよ」

「……まあ、それはそうかもしれないけど」

　おい。

「ならせめて、誰彼構わず女の子に優しくするのをやめろ」

「優しくなんてしてない。人が困ってて、自分が助けられるなら助ける。当然のことだ。相手が男だって、それは変わらないだろ」

　僕の言葉に、和真は目を丸くしていた。

　驚いているのか引いているのか、微妙にわからない表情だ。

　まあ、どっちでもいいけれど。

「……俺がお前の友達をやめられないのは、結局そういうところのせいなんだよなぁ」

「しみじみ言うなよ、気持ち悪いな」

「わかったよ、もういい。今日は帰る。でも、いつか絶対改心させるからな」

　なんだよ、改心って。

　僕は悪人か？

　和真は短くこちらに手を振って、さっさと図書室を出て行った。

　マイペースなやつだ。

　それから一時間ほど本を読んで、僕も帰ることにした。

　読んでいた本を借りるため、図書委員の女の子がいるカウンターへ向かう。

「成瀬（なるせ）さん、貸し出しお願いします」

「あ、桜庭（さくらば）くん。ちょっと待ってね」

　同じ学年の成瀬（なるせ）さんが、テキパキと貸し出し処理をやってくれる。

　成瀬さんとは本の好みがよく合って、少しだけ話す仲だ。

　貸し出しを頼む機会が多いせいか、いつのまにか親しくなっていた。

　図書室以外でも、会えばいつも声をかけてくれるところを見るに、心の優しい人なんだと思う。

「ありがとう。それじゃあ」

「桜庭くんっ」

　図書室を出てすぐに、成瀬さんが追いかけるように廊下に出てきた。

「どうしたの？　僕、なにか忘れてた？」

「う、ううん、そうじゃないんだけど……」

　成瀬さんは顔を少しだけ伏せて、何か言いたげだった。

　見当もつかないので、黙って次の言葉を待つことにする。

「こ、今度、一緒に本屋さんとか……行ってみない？」

「えっ」

「あ！　え、えっとね！　桜庭くんとは好きな本も似てるから……楽しいと思うの！　も、もしよかったら、だけど……」

「……うん、いいね。僕も行きたい」

「ほ、ホント！　じ、じゃあ、また連絡するね！」

「うん。待ってるよ」

　僕が言うと、成瀬さんは何度も大きく頷いてから、図書室に戻っていった。

　僕も向きを変えて、昇降口へ向かう。

　成瀬さんと本屋か。

　図書委員は忙しそうだから、うまく予定が合うといいけれど。