捨てられ少女の冒険譚

6話 やっぱりろくな事は無い

まず朗報。

シグは野暮用で今朝、山を降りたよっしゃぁぁ!!

野暮用の内容は詳しくは知らない。

何かギルマスっていう、冒険者が依頼を受けるギルドの一番偉い人からの頼み事·····みたいに言ってたけど·····多分嘘をついてる。

シグにしては珍しく、たどたどしい喋り方をしてた。

ただ、悪意みたいなのは感じなかったな。

·····私の勘はあんまりアテにならないけど。

で、次に悲報。

これで解放されるかと思ったら、3日ぐらいでここに帰ってくるそうだ。

冒険者、暇か!

そんな訳で普段通りの日常が再びスタートした。

いつもより目覚めがスッキリしている·····気がする。

念の為、家を出る前に、扉を少しだけ開けて外を確認したが、ちゃんとシグは居なかった。

思わずニヤけてしまいそうになる。

今日は何もしても大丈夫!

人目を気にすることも無い!

ストレスフルな日々から解放されて、とてものびのびと生活できた。

いつもの畑仕事も鍛錬も捗っている気がする。

あぁ、自由って素晴らしいなぁ!

しかし、そんなこんなしている内に、あっという間に3日経ってしまった。

三連休最終日である今日は、もうそろそろシグが帰ってくるんじゃないかって、ビクビクしながら生活している。

シグの事だし、草むらから急にバッと出てきそう·····怖い·····

しかし、日中にシグが現れることは無かった。

逆に拍子抜けしてしまった。

よく分からないけど·····何か苦戦してるのかな?

ふふふ·····もうあと追加で3日ぐらい帰ってこなくても良いんだよ?

そして、その日の夕日が沈み始めている頃だった。

私は日課を終えて、晩御飯の材料を選んでいた。

すると、ドンドンドンと荒いノックが家の中に響く。

私はギョッとして扉の方を向いた。

うっわ!やっぱり帰ってきた!

「冒険者だ。ここを開けろ。」

外から全然聞いた事が無い声が聞こえた。

·····シグ·····ではない?

でも、冒険者と言う事は·····シグの友人かな?

あの人、1ヶ月近くここに居たから、仲間が心配して来てくれたのかもしれない。

今ここにシグが居ないので、この人にストーカーを引き取ってください、って言えない事だけが惜しい。

とりあえず、居ませんとだけ伝えよう。

で、さっさと帰ってもらおう。

私は『シグは居ません』とメモ帳に書いて、扉を開けた。

その瞬間、ぬっ、と首元に大きな手が伸びてくる。

思わず姿勢を低くしてそれを避ける。

そして、冒険者と扉の隙間から外に飛び出し、冒険者達の背後に回った。

危ない·····ぼーっと家の中にいたら、逃げ場が無くなって終わりだった·····

来訪者は回れ右をして私と向き合う。

彼らの目は獲物を見るようなそれだった。

どうやらシグの友人では無さそうだ。

つまり、敵襲。冷静になろう。

私は大きく深呼吸をした。

さて、敵の人数は·····4人。

私に手を伸ばしてきた大男、腰にナイフを差した小柄な男、フードを被った顔の見えない女、神父のような格好をした細身の男。

前衛2人と魔法使いと僧侶ってとこかな。

「お前が例の盗賊だな?」

大男が剣を私に向けて言う。

盗賊·····?

あぁ、そう言えば、村の人が私を盗賊だって依頼を出したんだっけ。

もう1ヶ月ぐらい前だけど·····

もしかして、また村の人が依頼したのかな?

私はブンブンと首を振った。

「しらばっくれるなよ?依頼主から盗賊はボロボロの服を着た女の餓鬼だって聞いてんだ。お前のことだろう?」

シグが来た時も思ったんだけど、私は村の人達には痛い目に合わせただけで、何も盗んでないから盗賊じゃない·····と思う。

でも、敵はこちらの話を聞く気は無さそうだ。

4人か·····なんとか出来るかな·····?

村の人が4人なら余裕だけど、冒険者4人はちょっと分からない。

と言うか、シグって冒険者の中でどれくらいの強さなんだろう。

シグの強さで下の方なら·····ここは逃げた方が良いよね?

·····逃げ切れるかどうかは別として。

なんて考えていると、小柄な男が近づいてきた。

「お?お嬢ちゃん怖気付いちまったかぁ?」

小柄な男性は·····私に触ろうとしてきた。

危険を感じて、反射的に私は宙返りをするような動きで男性の顎を蹴り上げた。

我ながらクリーンヒット。

私が地面に着地すると、小柄な男性は後ろ向きに派手に倒れた。

なんか·····警戒心が薄かった。

近づいたら攻撃される、なんて考えなかったのかな?

それとも·····小さいから油断した?

「ってめぇ!?」

仲間がやられたのを見て、他の3人が臨戦態勢になった。

流石にもう油断はしてくれないだろう。

まず、大男が先陣を切って、剣を縦横無尽にブンブンと私に奮ってくる。

が、余裕で避けられる。

パワーはあるけど、動きが単調だし、シグに比べたら全然遅い。

大男が大剣を大きく真下に振り下ろしてきたので、隙をついて、剣の鍔に左手をかける。

そして、それを軸に体を回転させ、鼻に蹴りを当てた。

大男は呻いてよろける。

が、細身の男性の回復魔法で直ぐに正常な状態に戻った。

「やってくれたな糞ガキが!!」

そして、再び剣を振り回し始める。

頭に血が登っているのか、先程よりいっそう剣が大ぶりになった。

そのおかげで、何回も大男の急所に攻撃を当てている。

細身の男性にその度に回復されるが、治癒魔法は有限だ。

いつかは切れる。

あ、これ、いけるかも·····

細身の男性も、私が痛い目に合わせた男性と大男を回復させつつオロオロしているだけだし、魔法使いのような女性も、今のところ何もする気配はない。

リーダー格っぽいこの人を倒してしまえば退いてくれるかな?

なんて考えていた時だった。

「·····ちっ·····こうなったら·····やれ!魔法使い!」

大男は魔法使いらしき女性の方を見た。

私も反射的にそちらを振り返るが、その時には女性が何かの魔法を放った後だった。

突然、棘だらけの茨が私の足元から生えてくる。

それは避ける余裕もないスピードで、私の体に巻き付いた。

茨の棘が深々と私の体全体に突き刺さった。

「ーーー!!!」

声の上がらない叫び声をあげ、私は地面に倒れた。

その衝撃で更に茨が肉を抉るように深く突き刺さる。

痛い·····痛いよぉ·····

痛みに悶えている間に、目の端に大男がのっしのっしと近づいてくるのが見えた。

不味い·····逃げないと·····

でも、駄目だ、茨のせいで体が動かない·····!

為す術もなく、大男は私のすぐそばに来た。

「糞·····手間取らせやがってよぉ!」

大男は私の腹部を蹴り上げた。

私は肺の空気と共に胃液を吐き出す。

小さい体は面白いぐらい吹き飛んだ。

そして、吹き飛んだ体は宙を舞って、大木に激突した。

その衝撃で怯んでいるのを回復する暇もなく、次は大剣でお腹を突き刺された。

剣が抜けると同時に体から血が吹き出す。

「おらっ!死ね!死ね!死ねっ!!」

それを大男は何度も何度も繰り返す。

痛すぎて逃げたいのに、体が動かない。

もう私のお腹は血と内臓でぐちゃぐちゃだ。

口から血が溢れてくる。

あ·····私·····死んだな·····

頭に血が回らなくなり、意識が闇に飲まれた。

しかし、

「おい!まだ終わってねぇぞ!起きろ!」

直ぐ様、腹部を剣で貫かれる激痛で覚醒する。

状況を理解する暇もなく、再び剣でめちゃくちゃに突き刺され、悶えると更に茨で肉を抉られる。

ここまでされて死ねないのは、細身の男性が私に回復魔法をかけ続けているかららしい。

小柄な男性は魔法のおかげで完全に回復したらしく、こちらを見てニヤニヤと笑っていた。

まるで生き地獄だ。いっその事殺して欲しいとさえ思ってしまう。

痛ぶられて、気絶して、無理矢理回復されて、痛みで意識が覚醒して、また傷つけられる。

痛いよ·····苦しいよ·····

どうしてこうなった?

私が扉を開けたから?

可笑しいな、前までなら警戒して扉を開ける事なんて無かったのに。

あの場面なら絶対居留守を使ってた筈だ。

·····シグのせいだ。

シグが来てから色々おかしくなった。

シグは私の会ってきた人とちょっと違った。

信頼はしてないけど、私といても、何も酷い事はしてこなかった。

でも·····だからって、この世界が惨い事には変わりないじゃないか。

馬鹿な事をした。本っ当に馬鹿な事をした。

私は何も出来ないまま、延々と痛ぶられ続けた。

·····あれからどれだけ時間が経っただろうか。

「·····飽きたな。」

ふと、大男が呟く。

漸く拷問の様な時間が終わる·····かと思いきや、大男は血塗れの私に馬乗りになった。

大男は私の体を動かないように固定すると、茨の拘束が消える。

そして大男は、私の服を上からゆっくりと裂き始めた。

·····え?

何をされるか分からないけど·····本能的に恐怖を感じた。

怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い怖い!!

何とか逃げようと思って、大男の腕を噛む。

すると、頭を鷲掴みにされ、ゴン、と硬い石の上にぶつけられた。

そして、また目の前が真っ暗になった。

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気がつくと私は黄金色の草原の中に立っていた。

空は一面綺麗な青色で、心地良い風が吹いていた。

なんだろうここ·····とっても暖かい。

でも、陽だまりの温もりとは少し違う。

まるで·····お母さんに抱きしめられているようだ。

暫くそこをさ迷っていると、遠くに人影が見えた。

誰·····?

私は警戒しつつ、その人影にゆっくり近づく。

柔らかそうな長い茶髪に、私と同じ翡翠色の瞳·····

見間違えるはずがない。

あれは·····私のお母さんだ·····!

そう確信すると、私の目から大粒の涙が零れた。

私はお母さんに駆け寄る。

ずっとずっと会いたかった!

お母さんが居なくなってからずっと、寂しかったよ、怖かったよ。

もう、あんな世界でひとりぼっちは嫌だよ。

だから、今度こそ、一緒に·····

お母さんはにっこりと笑って私に手を伸ばす。

そして駆け寄る私を·····とん、と、後ろに押した。