　望みは、とランティスは問うた。

　窓からは高く上った日差しが差し込んで眩しい。朝日よりも白んだ光は、相対する友人を背から照らし、その表情を暗く影で覆っていた。

　眩しさに灰青の双眸を細めつつ、くっと唇を引き結ぶ。

「望み？」とユリウスが笑うように繰り返した。

「ガラドリアルはずっと、貴方を王へと望んでいる」

　ランティスは瞠目する。吐き出した息が震えぬよう、腹に力を込めた。

「俺は王位に興味が無い」

　低く滑る声で告げた。笑うように返事があった。

「知ってる」

「王太子になるつもりもない」

「それも、知ってる」

「王には、なれねぇよ」

　ゆっくりと瞼を持ち上げると、黒く影に塗りつぶされた相手の顔へ視線を向けた。

　緩くうねった茶髪が、光に透けて金に輝く。日差しの中に浮かぶシルエットは、そのまま白んだ中に溶けて消えてしまいそうな危うさがあった。鼓動が早いのは、きっと危うさを感じる不安からだろう。

「馬鹿が」

　ランティスが無表情に呟いた。それに、心底嬉しそうにユリウスは頷く。

「そう、馬鹿なんだ」

　光の中、両手を広げる姿は、まるで殉教者のようで。

　馬鹿馬鹿しすぎて、不快だった。鼓動は更に早くなり、心音は耳障りに耳の奥で響く。

　すらり、と帯刀した剣を引き抜く。

　軍服に身を包み、やけに澄んだ空気の中で剣を手にする姿に、ユリウスは眼を細めた。

　そして、告げる。王にはならない、と。

　けれど。

「お前の『望み』は、叶えてやれる」

　外の世界で、鳥が高く鳴く。空に消えたその声はあまりにも自由で。

　ユリウスは笑むように顔を歪め、恭しく頭を垂れた。

「光栄です…我が唯一の、王よ」

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