婚約者殿は今日も不機嫌

第106話-2

（そもそも、何であの男が直接動いてるんだ？）

　扉へ視線を向け、すうと赤茶の猫目を細める。

　ユリウスは、ガラドリアル家の人間だ。順当に考えれば、一連の話はガラドリアルの仕業となる。ルーヴァベルトを殺そうとしたのも、王太子に毒をもったのも。

（まぁ、毒を盛ったのはどこまで本当かわかんないけど）

　ガラドリアルには事を起こす理由があった。回帰派で、ランティスを王に願い、ルーヴァベルトが邪魔。

　けれど、わざわざガラドリアル家の嫡男が「自分が犯人です」というように姿を現したのは何故か。

　ルーヴァベルト達を生きて返す気が無いから、正体がばれてもいい、ということだろうか。

　先程までそこに立っていた茶髪の男の姿が脳裏に過る。嫌いだ、とそう嗤う双眸は、確かに憎悪が見て取れた。

　同時に、夜会でのダンスを思い出した。遠くを見る様に、薄く微笑んだ緑の碧眼。

　友達でいたい…嫌われたくないのだ、とそう言った。

　―――君が、彼の弱みにならぬことを、願う

　ゆっくりと眼を瞬かせる。喉が渇いたな、と室内を見回した。

　ベッド脇の机に、水差しが置かれていた。コップもある。一杯飲もうか、と思ったけれど、寸でのところでやめた。毒が入っていないと言い切れるほど、ルーヴァベルトはユリウス・ガラドリアルを知らない。

　彼は自分たちを殺すだろうか。

　ランティスはきっと気づくだろう。兄妹が殺されれば、それが誰の仕業か。

　その時、素直にガラドリアル家をランティスが受け入れる、か。

（多分、そうはならない）

　きっと烈火のごとく怒る。真っ赤な髪を逆立て、灰青の双眸で凶悪に嗤いながら、怒る。どういうわけか、ランティスはルーヴァベルトに執着しているから。

　ユリウスは自分の仕業を隠す気が無い。

　ガラドリアル家が関わっていることだと、隠す気が無い。

　その、理由は…。

　考えて、考えて、考えて…ルーヴァベルトは口を開いた。

「ねぇ、兄貴。今私ができる最善って、何だろう」

　背後のベッドで横たわるエヴァラントが、息を吸う音が聞こえた。次いで「何で」といつも通りの柔い声。

　知らずほっとしつつ、ルーヴァベルトは言った。

「あの人…ユリウス・ガラドリアルは、ラン…様のこと、好きだっていってた。嫌われるようなことしたくないって。多分あれは、本心だ。でも、今やってることは…あの人が喜ぶことではないと思う」

　ルーヴァベルトに難しいことはわからない。何せ頭を使うのは苦手なのだ。

　それでも考えなければいけない。ここまできて「私は関係ない」なんて、怠慢だ。

「どうしたいの」とエヴァラントが問うた。

「そう聞くってことは、自分の中に、何かしら答えの形を持ってるんじゃない？」

　ゆっくり振り向くと、ベッドで横たわったまま、天井へ顔を向けたままの兄の姿が見えた。口元はやんわり孤を描き、笑みを浮かべている。

　答え、という言葉に、ルーヴァベルトは下唇を突き出した。

「そんな大層なもん、ない」

「大層じゃなくていい。教えて」

　幼子へ言い聞かせるような優しい口調に、益々顔を顰めた。

　が、一つ息をつくと、ぽつり言葉を唇から零した。