婚約者殿は今日も不機嫌

第104話-2

「兄ちゃんは、動けない？」

　頷いたルーヴァベルトは、そっと兄の胸元へ手を置いた。

「はい。怪我や出血は見当たらないので、多分、薬を飲まされているんじゃないかと。指先は動くみたいですが、それ以外は全然駄目っぽいです」

「じゃ、自力で逃げるのは、無理、か」

「ですね。私が背負うのもやってやれないことはないかもしれませんが…現実的じゃないです」

「わかった」

　首を揺らすように頷くと、ぐるりと室内を見回す。

「あまり、時間が、ない。ここは、貴族の屋敷の、敷地内にある、塔だ。出入口がどこにあるか、まだ、見つけて、ない」

「…先生、まさか、壁登ってきたんですか…？」

「うん」

　あっけらかんと返した相手に、思わず苦笑いを浮かべた。

　けれどすぐに切り替え、猫目を真っ直ぐ小窓へ向ける。

「わかりました。では、伝言をお願いします」

「うん」

「私がお世話になっている屋敷の主人へ伝えて下さい。犯人はユリウス・ガラドリアル。マリーウェザーも一緒に居ます。兄は薬で身動きが取れないけれど、無事です。今の所、すぐに命をとられそうな気配も無し、と」

　それだけ伝えれば、あの男ならわかるだろう。脳裏に浮かぶ赤髪の背中を思い出す。

　ちくり、と胸の奥が痛み、俄かに眉を顰めた。

　犯人はユリウスだと、己の声が耳の奥で反復した。―――知れば、ランティスはどんな顔をするのだろうか。

（…くそっ）

　内側にもやもやと膨らんだ名のない感情を押し込める様に、両頬を手で叩いた。ぱんっと乾いた音が響き、男二人が驚いた顔をする。

　気にせず顔を上げた。

「お願いします」

　一拍置いて、エーサンが頷く。

「引き受けた。丁度、ハルも、一緒に、いる。あいつに、伝えて貰う」

「え、ハルもいるんですか？」

「貴族同士の、いざこざなら、あの男との渡し役に、ハルがいたら、円滑」

「…成程」

　ではハルに、と告げると、彼はもう一度頭を揺らして頷いた。

　と、不意にエヴァラントが声をあげた。「あの、すいません」

　初めて視線をボサボサ頭の瓶底眼鏡へ向けたエーサンは、長い前髪の奥で眼を瞬かせた。この状況でへらりと笑んだ男は、申し訳なさげ口を開く。

「ついでに、ラン君へ伝えて貰いたいことがあるんですけど」

「何だ？」

「必ず来て、と」

　驚いた表情を兄へ向けたルーヴァベルトを、彼は見ようともせず続ける。

「彼が来なければ、終わらないから」

　いつも通りの口調だった。

　そのくせ、有無を言わさぬ声色だった。

　ルーヴァベルトは口を噤む。理由はわからないが、聞くべきではない、と肌で感じた。

　高い小窓から、エーサンが答えた。

「承った」

　一言、そして小窓から覗く頭が消えた。微かに壁の外で壁を蹴る音が聞こえ、遠ざかっていくのがわかる。

　無事、下まで降りることを祈りつつ、改めてルーヴァベルトは小窓を見上げた。

　今は何時だろうか。明るい日差しの中に、夏の色を感じつつ、ほうとため息をついた。