婚約者殿は今日も不機嫌

第99話-4

　薄暗い室内に、高い天井の端に見える小窓から仄かに光が差し込んで、闇がぼやけて見えた。柔らかな明るさに、夜が開け始めたのだと気付く。朝が来る。

　重たい沈黙の中、どうしたらよかったのか、とエヴァラントは心の内で呟いた。

　どうするのが、最善だったのだろう。

　今でもまざまざと思い出す。あの忌まわしい夜の出来事を。

　悲鳴と怒声、生ぬるい空気に、錆びた鉄の臭い。

　全身に焼け付いた怒りは、今もエヴァラントの身を焦がす。

　同時にこびり付いた後悔が、心の臓を締め付けていた。

　どうするのが最善だったのか。

　ルーヴァベルトから、家も、両親も、生活も奪った。どこで知ったのか、忌まわしいこの左眼を求めた輩に、何もかも呆気なく奪い去られて。

　全て失った。だというのに、エヴァラント自身はおめおめと生きながらえた。呪われた『銀の眼』と共に。

　燃え盛る生家から立ち上る炎に悪意が見えた。自分に縋って泣きじゃくる妹には、恐怖と困惑がとりついていた。

　様々な感情が一緒くたに押し寄せてきて、エヴァラントの中で嵐のように荒れ狂った。それらが全て自分ひとりの物だったのか、それとも他者の感情だったのか、今もわからない。

　ただ気が狂う程の感情の渦に飲み込まれ、意識は混濁していった。正直、その辺りの記憶があまりない。

　気付いた時には、エヴァラントを必死に呼びながら、泣きじゃくるルーヴァベルトの幼い腕に抱きしめられていた。

　脆く、弱い、温かな腕に。

　知らず左眼を抉ろうとしたらしい。痛みは突き抜けて、ただ熱さしか感じなかった。中途半端に傷ついた眼球は、視力を失い、「見る」ことだけが残った。

　どうするのが最善だったのか。

　今もまだ、わからない。

　けれど、あの日からずっと、エヴァラントの全ては、ルーヴァベルトの為に。

　知られなくなかったからか、とユリウスの罵りが脳裏で反復した。その通りだ、とゆっくり眼を瞬かせた。

　知られたくない。

　ルーヴァベルトにだけは、全てを知られたくない。

　全てを知った彼女の眼が、どんな感情を帯びて自分に向けられるかなど、知りたくなどないのだ。

「俺は」と、弱々しい声で、エヴァラントが呟いた。

「俺は、弱い」

　じわり、己の言葉が胸に沁みた。

　そうだ、自分は弱いのだ。とても、とても、弱くて、惨めで、大切な人すら護れやしない。

　何が「王の獣」か。

（鋭い牙も、切り裂く爪も、何も持たないくせに）

　見えるだけで、怯えることしかできない。

　見たくもない世界の真実はエヴァラントを追い詰めてゆき、心を疲弊させた。人の心は裏表を持っている。どちらを信じれば良いのかもわからず、恐れだけが増えてゆく。

　だから逃げた。文字の世界へ。

　裏も表もない、平面に刻まれた記号が全てのそこは、酷く心地のよい幻だ。

「俺には、君のような勇気はない」

　記憶の中に、ユリウスを見た。

　初めて研究室を訪れたあの時、緑がかった碧眼を細め、人懐っこく笑んだ男。

　一目で「見えた」。

「君の願いを知ってる」

　小窓から差し込む光が明るさを増した。薄く黄色を纏う白の輝きに、赤紫が混じって宙に帯を引く。

　眩しさに眼を細め、言った。

「そして、彼が選ぶであろう道、も」