婚約者殿は今日も不機嫌

第98話-2

　両手で顔を覆ったまま、ぐっとアンリは唇を引き結ぶ。目頭が熱を帯びた。駄目だ、今は未だ泣く時ではない。

　己の心を諌め、何もかも飲み込む。

　嘆きも、後悔も、今すべきことではなかった。

　今、自分にできることは。

　緩慢な動作で立ち上がったアンリは、ちらと執事へ眼を向けた。男は視線を合わせることなく頭を垂れた。

　灰色の頭を見下ろし、菫色の双眸を細め、平坦な声が言った。「ランへ伝えて」

「今からでも押さえられそうな証拠は、出来る限り押さえとくわ。まとまったらそちらに渡す。…だから」

　不意に、くしゃりと笑う形で顔を歪める。

「あの子の願いを、叶えてあげて」

　ジーニアスは応えない。黙ったまま、頭を下げていた。

　構わずアンリは出口へ向かい足を踏み出した。慌ててミモザがそちらへ向かい、扉を開ける準備をする。

　そんな兄をマリシュカが呼びとめた。

「お兄様！」

　歩を止めることなく出て行こうとするアンリを追いかけようと、彼女は立ち上がった。ドレスの裾を翻し駆け寄ろうとする令嬢の腕を、無礼にも執事が掴む。

　彼女は驚き、すぐに相手を睨めつけた。金色の双眸は臆することもなく、酷薄に菫色の瞳を見下ろしていた。

　咎めようと口を開く妹の言葉に被さる様に、アンリが、声を投げた。

「マリシュカ。貴女はここに居なさい」

　睨み付ける視線をそのまま兄へ向け、少女は眦を吊り上げる。

「何の説明もなく、はいそうですかと答えると思いまして？　私を何だとお思いですの！」

　知らず声が荒ぶる。同時に震えていたのは、怒りか、恐れか。

「ルーヴァベルト様が連れ攫われたのですのよ？　お兄様は、それについて何かご存じなんでしょう！」

「マリシュカ」

「私はあの方の『花』ですわ！」

　それは、悲鳴に似ていた。

「私の…私の与り知らぬところで、死なせてなるものですか」

　一瞬、アンリが泣きそうに顔を歪めた。けれど、すぐに表情を顔から削ぎ落すと、冷やかな視線を妹へ投げた。

「黙って従いなさい。これは、ファーファル家次期当主としての命よ」

「いいえ！」

　一歩、マリシュカが前へ出る。しゃんと背筋を伸ばし、両手を前で硬く握りしめた。

　いいえ、ともう一度繰り返す。

「従えませんわ」

「マリシュカ」

「私が従うべきは、ルーヴァベルト様です！」

　自分の命を捧げた相手。

　これは矜持だ。マリシュカの、矜持。

　だから背筋を正す。真っ直ぐに、菫色の眼差しを、兄へ向けて。

　俄かに眼を見開いたアンリは、自分によく似た妹をじいと見つめ…顔を背けた。そのまま扉の前に立つ。

　扉を開けるべきかどうか迷い、ミモザがジーニアスへ眼をやると、彼は頷くように眼を瞬かせた。

　果たして、開かれた扉を前に、アンリは一言告げた。

「マリーウェザーは、ガラドリアル家の人間よ」

　マリシュカが息を飲む。構わず続けた。

「あの眼は間違いないわ。緑がかった色は、本家血筋のもの。化粧やメイド服で誤魔化していたけど、あの子は多分…」

　そこで言葉をきる。苦いものを噛んだように、眉を顰めた。

「とにかく、貴女はここに留まる事。間違ってもルーヴァベルト嬢を探しに行こうなど考えないで」

「ですが…！」

「何かの入れ違いで彼女が戻ってくるかもしれないでしょ。きっとランも当分戻らないだろうし…誰かが屋敷で待ってないと」

　不服げな顔のまま、けれどマリシュカは頷いた。不承不承ではあるものの、一応納得したらしい。

　その様子を一瞥し、今度こそアンリは前を向いた。頭の中でやるべきことを順にまとめてゆく。感傷が胸の奥をちくりちくりと刺すが、気付かぬふりで歯を食いしばった。

　マリーウェザーがルーヴァベルトを連れ去ったなら…その後ろにいるのが彼ならば、きっと彼女は殺されない。

　そうよね、と心の内で問いかけた。

　そう、ルーヴァベルトは殺されないだろう。

　殺されるのは、彼女ではない。

（…本当に馬鹿なんだから）

　俯きそうな顔を上向け、アンリは足を踏み出した。