婚約者殿は今日も不機嫌

第87話-3

「ルーヴァベルト様？」

　怪訝に顔を覗き込んだマリシュカが、くるりと振り返る。青年が、慌てる様に視線を泳がせた。

「まあ」とマリシュカ。

「補佐官様」

　その声に反応したのは、ランティスだ。ユリウスとやり合うのをやめ、ついと視線をそちらへ向ける。

　そこに自分の補佐官の姿を見つけ、片眉を持ち上げた。

「アーベル」

　上司に呼ばれ、慌てて背筋を伸ばしたアーベルは、ぺこりと頭を下げた。

「何だ、お前も今着いたのか」

「いや、僕は、その…」

　顔を真っ赤にしたまま口ごもる彼に、ランティスが眉を潜める。

　助け舟を出したのは、ユリウスだった。

「彼は少し前に到着したんだ。丁度俺も着いたばかりだったので、声をかけて一緒に待っていたのさ。何せ、二人共同伴者が無し…なのでね」

　悪戯っぽく片目を瞑って見せた男に、緊張した面持ちのまま、アーベルは視線を彷徨わせている。どうやらマリシュカが気になるようで、落ち着きがない。

　ランティスはアンリと顔を合わせ、苦笑いを浮かべた。何とまぁ可愛らしい反応をするものだ、と茶化す気も失せた。ユリウスはにやにやと面白そうにアーベルを見ている。

「えー、アーベル。動揺しているところ悪いが、いいか？」

「ど、動揺？　してませんよ！」

「あ、うん、そうだな、悪い」

　裏返った声で抗議した補佐官を軽く流し、後ろに佇むルーヴァベルトの肩をぐいと抱き寄せた。反動で揺れた長い黒髪が、尻尾のように背に流れる。

「婚約者のルーヴァベルトだ」

　挨拶せねばとランティスから離れようとしたが、がっちりと抱き込まれており離れられない。

「またかよ！」と内心悪態をつきつつ、とりあえず顔に笑みを作った。

「このような恰好で失礼致します。ルーヴァベルト・ヨハネダルクと申します」

「ご、ご丁寧に有難うございます！　殿下の補佐官を務めさせて頂いております、アーベル・マーベルと申します。宜しくお願いします！」

　再度頭を下げた相手に、ルーヴァベルトも簡単な礼を返した。ランティスが放してくれなければ、まともに挨拶も出来ない。鬼執事殿が見ていたら何というだろうか。きちんと主を叱りつけてくれればよいのだけど、と双眸を細めた。

　少し変わった名前の青年は、顔を上げると、遠慮がちにルーヴァベルトの表情を伺った。

　それに、にこりと作り笑いを向ける。ほっとした様子で、アーベルの肩から力が抜けた。

「それにしても、マリシュカ嬢。よくアーベルが俺の補佐官だと知っていたな」

　不意に話を振られたマリシュカは、「あら」と小首を傾げる仕草をした。

「お兄様から何度かお話を伺っておりましたので。実際にご挨拶させて頂くのは初めてですが」

　そう言うと彼女はアーベルに向き直り、綺麗な礼を取った。

「改めまして、ご挨拶させて頂きますわ。マリシュカ・ファーファルと申します。どうぞお見知りおきを、マーベル様」

　途端、青年の顔が火を噴きそうな程真っ赤に茹で上がる。魚のように口をぱくぱくさせながら、やっとのことで頷いた。

「おや、まぁ」とユリウスが顎を撫ぜる。

「ラン、君の補佐官殿は、本当に可愛いじゃないか。今にも鼻血を噴きそうだ」

「冗談にならんからやめてくれ。しかしあいつ、挨拶一つであれとは…恐ろしいな、マリシュカ嬢。あいつ、今夜死ぬんじゃないか」

「ちょっと！　私の妹を何だと思ってるのよ！　これくらいで死なれちゃ、こっちが迷惑よ！」

　ぎゃあぎゃあと言いあいを始めた男共を余所に、マリシュカは嫣然とした微笑みをルーヴァベルトに向け、そっと耳打ちをした。

「安心なさって。私はルーヴァベルト様一筋でしてよ」

　意味がわからず猫眼を瞬かせたルーヴァベルトだったが、すぐに深く考えるのをやめた。貴族というのは変わり者が多いと、大雑把な括りで話を完結させる。誰が誰を好きだろうと、その相手がルーヴァベルトでないなら、関係のない話だ。

　生ぬるい風が庭から玄関を抜けて肌を撫ぜた。湿り気を帯びた土の匂いが鼻腔を擽る。

　何かを確かめる様に、ちらと視線を玄関の外へ向けた。

　闇は静かに、深々と夜を深めて広がっている。