婚約者殿は今日も不機嫌

第82話-2

「少し考えればわかるしね。だってそんな高そうな本、ここの予算じゃ買えないっしょ」

「王家…てことは、件の王弟殿下経由で手に入れたのかな」

　読みかけの本を閉じ、イラーレも話に加わる。ソファに寝転がったまま、仰ぐように視線をエヴァラントへ向けた。

　黒縁眼鏡の下で、片割れと同じ薄い青が、面白そうに輝く。

「どう？　王弟殿下ってどんな奴？」

「眼、見た？」

「ていうか、エヴァ、よく妹ちゃんの婚約許したな。妹大好き人間のくせに」

「確かに。あ、もしかして王弟様に脅されたとか？」

　矢継ぎ早に投げられた言葉を、曖昧な笑みで誤魔化した。本当のところを説明する気はなく、本当の気持ちを零すつもりもない。

　乾いた笑いを喉から絞り出し、そっぽを向いた。双子は顔を見合わせ、徐にガジャが立ち上がる。

　足幅も広く数歩で机の側まで寄ると、身を屈め、瓶底眼鏡を覗き込んだ。

「わっ」と驚いて声がひっくり返る。近距離に見えた空の瞳が、無表情に問うた。

「本当？」

　平坦な声が、肌を撫ぜる。

「本当に、何もされてない？」

　脇からもぴりりと痛い視線を感じた。きっと、片割れも自分を見ているのだとわかった。

　何も、と呟く。

「何も、ないから。本当に」

　すうと垂れた双眸が細められる。瓶底眼鏡越しに、エヴァラントも彼を見つめ返した。さらりと落ちた黒髪は、光に透けて、僅かに赤味を帯びて見えた。

　ほんの一瞬だった。興味を失ったように身を起こしたガジャは、ふらりと大股でソファに戻ると、そのまま身を沈めた。

　相変わらず寝そべったままのイラーレが、くっくと喉を鳴らす。

「ごめんな、エヴァ。僕ら、君の事が大好きだから、苛められてないか心配になっちゃってさ」

「…ありが、とう」

「気にしないで。でも、もし誰かに苛められたら、ちゃんと教えてね」

　ちゃんと助けてあげるから。

　眼鏡越しに、イラーレの空色が、どろりと獰猛な輝きを帯びる。猛禽類にも似た瞳の形に、エヴァラントは薄ら寒いものを感じた。

「ところで」視線を革表紙の本へ移すと、イラーレが眼を瞬かせた。

「それも、『失せし王』関連？」

　一度表紙を閉じたエヴァラントは、革の質感を楽しむように撫ぜながら頷く。

「うん」

「何か新しい発見、あった？」

「残念ながら、今のところは、何も」

　ゆっくり頭を振った。

　黙ったまま飴をなめていたガジャが、ポケットから二つ目の包みを取り出す。中身を口へ入れると、のんびりと会話に加わった。

「てかさぁ、『失せし王』のことなら、それこそ王弟殿下に聞けばいいんじゃないの？　あの人、精霊王の生まれ変わりなんでしょ」

「周りがそう言っているだけで、本人はそう公言しているわけじゃないから」

「じゃ、あの人は精霊王じゃないの？」

「それは…俺には何とも言えないな」

　苦笑を浮かべたエヴァラントに、双子がふうんと鼻を鳴らす。

　ガジャから飴玉を一つ貰ったイラーレは、まるごと口に放り込むと、器用に包み紙だけ吐き出した。それを丸めて、ごみ箱へ投げる。見事ごみ箱へ吸い込まれた包みは、底でかさりと音を立てた。