婚約者殿は今日も不機嫌

第82話-3

　会話が途切れ、エヴァラントはほっと息を吐いた。あまりつつかれたくない所を、彼らは的確についてくる。誤魔化そうにも、全てばれている気がして、少し居心地が悪かった。

　改めて本に向き直る。青緑の表紙を左手で一撫ですると、そっとページを捲った。

　どこまで読んだか…考えつつ、自作の辞書を取り出した。辞書とは言っても、古文字の単語を片っ端から記しているだけである。しかも字が汚い。きっと、エヴァラント以外の人間には解読できないであろう品だ。

　しおりを挟んでいたページを開き、指でなぞりながら文章を追いかけた。じっくりと丁寧に文字を拾い上げていく。この作業が好きだった。文字は自分で「解読」するもので、勝手に何かが「見える」ものじゃない。だから、好きだ。

　作業に没頭している間、双子は大人しくソファで寛いでいた。イラーレは本の続きを読み始め、隣でガジャは転寝を始める。ページを捲る音と、時折、口内で飴玉を転がす音だけが、遠くに聞こえた。

　文字の海に沈んでゆく。

　徐々に周りの音が消えてゆき、深く水の底で蹲る様に、頭の中で自分の声だけが反響する。

　その心地よさに、完全に落ちると思われた…その時。

「ありそう？　『王の獣』に関する記述」

　不意に、イラーレが、言った。

　ぱちん、と泡がはじける様に、現実に引き戻される。追いかけていた文字の居場所がわからなくなり、エヴァラントは眼を瞬かせた。

　本から顔を上げたイラーレは、空色の視線で革表紙の本を示した。「知りたいんでしょ。赤い鷲と銀の狼のことが」

　驚きに、思わずぽかんと口を開く。そんなエヴァラントに、双子の片割れがにんまりと口端を持ち上げた。

「知ってるよ、エヴァの研究内容くらい」

「…君らは俺に興味ないと思ってた」

「まさか。さっきも言ったでしょ。僕ら君の事が大好きなんだって」

　目を覚ましたのか、ガジャが大口をあけて欠伸をする。掌で擦った寝ぼけ眼を、ぼんやりとエヴァラントへ向けた。

「何の話？」と首を傾げる。

「エヴァの研究の話」

「あぁー…動物の話かぁ」

「そうそう。鷲の声と、狼の眼の話」

　今度は欠伸をかみ殺しつつ、ガジャが伸びをする。

「全然文献残ってないんだよねぇ。公で閲覧できる資料じゃ、ほとんど何もわかんないし」

「機関内の蔵書全部読んでも、どれもこれもあやふやだったもんね」

「こんだけ資料少ないと、何か隠してんのかぁって思っちゃうよねぇ」

「だね。王家所蔵の書庫に入れれば何かあるかもしれないけど…流石に忍び込むのは、難しいかな」

「暇つぶしには丁度いいかもよぉ？　警備を掻い潜って中に入るとか、面白そう」

「となると、まずは見取り図手に入れるところからか」

　顔を見合わせ悪戯な笑みを浮かべた双子に、思わずエヴァラントが裏返った声をあげた。

「ちょ…っと待った！」

　立ち上がり、二人に向き直る。二対の垂れ目が彼を見やり、同じタイミングで眼を瞬かせた。

　ボサボサ頭に手をやり、「ええと」と考えをまとめつつ、エヴァラントが口を開く。

「ちょ、ちょ、ちょ、ちょっと待ってね。頭がこんがらがって…え、機関内の蔵書全部読んだって何？　てか、『王の獣』に関する文献、そんなに少ないの…てそれより、王家の文庫に忍び込むとか絶対駄目だから！　捕まる！」

　頭を抱えて大声を上げた彼に、双子が楽しげに笑った。