婚約者殿は今日も不機嫌

第50話

　泣いているのだろうか、と思う。

　眠る少女の脇に腰掛け、その顔を覗き込む主の姿を直視せぬよう、ミモザは僅かに瞼を伏せた。

　触れることもなく、ただ無表情にそこに座する。燃える色をした赤髪は、今はくすんで黒ずんで見えた。

　時刻は夕刻。ルーヴァベルトが眠りについて、既に数時間が経っていた。寝室の窓から差し込む光は、朱を帯びた橙。季節柄、夕陽は褪せた色合いで、世界を夜へと誘って逝く。

　一件に関し、すぐに主へ連絡が走った。戻ってこられたのは、つい今しがたの事。

　硬質な足音と共に老婆の自室へ入ってきたランティスは、ゾッとするほど綺麗な無表情であった。

　側に付き添っていたミモザは、慌ててその場を明け渡し、壁際で気配を殺す。冷えた灰青の双眸は一度も彼女を見止めることなく、ただ、眠り姫と化した婚約者殿だけに視線を向けた。

　汚れも綺麗に落とし、怪我の手当は済んでいる。けれど、彼女の顔に、腕に、足に、傷跡は生々しく。こびり付いた血は拭えても、それは拭い去れない。

　部屋に足を踏み入れてからこちら、ランティスは一言も発しない。

　ただ、静かにルーヴァベルトの寝顔を見つめているだけだ。

　主と一緒に屋敷に戻ってきた執事殿は、一旦ここまで来た後、すぐにどこかへ行ってしまった。一瞬垣間見えた美麗な横顔は、珍しく歪んでいた。

　ミモザと並び、主の様子を伺っているマリーウェザーも、随分硬い表情で男のことを睨めつけていた。普段、くるくるとよく動く表情の同僚は、どちらかと言えば笑っていることが多い。そんな彼女の、怒りを露わにするといのも珍しかった。ルーヴァベルトが襲われた現場に彼女も居合わせたというのだから、仕方がないことかもしれない。

　徐にランティスが立ち上がった。

　大股に寝室を寝室を出てゆく直前、ちらとマリーウェザーへ視線を送る。それに、彼女は瞠目した。

「ミモザ」名前を呼ばれ、視線だけ相手へ向けた。

　むっと怒り顔のまま、囁くように告げる。

「席を外す。悪いけど、ばあやさんをよろしく」

　リーヴァベルトが寝ると、暫くして老婆もベッドで眠ってしまっていた。たっぷりとしたクッションに埋もれて眠る姿は、周りで起こるあれこれを余所に、穏やかだ。

　黙ったまま、ミモザは頷く。どちらにせよ、少女が眠るこの部屋から離れるつもりはなかった。

　硬い表情のまま、ストロベリーブロンドを揺らし、屋敷の主人の後を追いかけ、マリーウェザーは駆けだした。