婚約者殿は今日も不機嫌

第35話-2

「何か希望はないか？」

　ぼんやり布地を見ていたルーヴァベルトは、再度ランティスへと振り返った。その顔に、今は困惑の色が強く浮かぶ。

　ああ、なるほど、と合点がいった。

　改めて問い直す。

「仕立て屋が選んだ色は気に入ったか」

「えー…はい」

「嫌いな色ではないのだな」

「嫌いではないです」

「なら、意匠に希望はあるか」

　今度は押し黙る。赤茶の瞳をきょろきょろと彷徨わせ、ジーニアスへと視線を向けた。

　つられ、後方の執事へと眼を向ける。主とその婚約者、ついでに仕立て屋に注目され、彼はゆっくりと金眼を瞬かせた。

「僭越ながら」と、無表情に口を開く。

「ルーヴァベルト様には、昨今の流行であるものよりも、もっとシンプルでかつ肌の露出が少ないものがお似合いになるか、と」

　今の流行、と言われても、ランティスにはぴんとこなかった。正直、社交界の女はどれも似たり寄ったりな恰好をしている。表情も口上も、皆、同じようなもので、にこりと笑いかければ更に同じような反応を示すため、見分けがつかなかった。

　けれど、デジニアは違う。

「昨今の流行と言えば、スカート部分を大きく膨らませ、背中と胸元が大きく開いたものですね」

　ふむ、と考え込むように、ルーヴァベルトへ視線を戻す。眼をまん丸く開いて見つめると、一つ、頷いた。

「そうですね。確かにお嬢様は、露出させるよりも隠した方が品よく仕上がるでしょう」

「飾りもあまり華美でないものをお願い致します。、可愛らしい印象よりも、凛としたものを好まれますので」

「では、色を多用するよりも、地紋や刺繍で色気を出しますか。リボンや花も最低限に留め、スカートのラインは…」

　途中から独りごちるように考え込んだ仕立て屋の頭で、大きな羽根がゆらゆらと揺れる。なるほど、なるほど、としきりに繰り返しながら、布地と睨めっこを始めた。頭の中で仕立ての算段をしているのだろう。

　隣に座る婚約者殿の横顔が、ほっと安堵するのがわかった。俄かに緩んだ表情に、少しばかりむっとする。八つ当たり気味に執事を睨めつけると、無表情な顔に僅かな嘲笑が浮かぶ。あの野郎、と舌打ちをした。

　むうと口を引き結んだ時、ルーヴァベルトが振り返った。虚をつかれ、笑顔を作り損ねたランティスは、曖昧な表情で首を傾げる。

「どうした？」

「あの…ドレス、新しく作るんですか？」

「そうだが」

「…今、ドレスに困ってはいませんけれど」

　十分な枚数を用意して貰っているし、と小さな声で呟く。

　事前に彼女へ用意したドレスは全部で五着。内、一番華美な黒だけは絶対に着ないと拒否されたと聞いているので、実質四着を着まわしている状態だ。貴族の令嬢、と考えれば、妥当な枚数を持っているとは言えない。

　しかし、ルーヴァベルトの育った環境を思えば、今の枚数でも「贅沢」と感じるのかもしれない。

　顎をつるりと撫ぜ、天井を見上げたランティスは、言葉を探すように「そうさなぁ」と言った。

「俺が用意したものは、型にお前をはめるためのものだ。けど、今作ってるのは、お前の型にはめるための材料…だな」

　理解しがたい、と言うように、彼女は小首を傾げた。合わせて一つに結われた黒髪が揺れる。艶やかなそれに指を絡めたい衝動に駆られたが、ぐっと堪えた。

　代りに、そっと顔を寄せ、耳打ちをした。

「お前の為だけに誂えたもので、お前を飾りたいんだよ」

　ありったけ甘く、柔く蕩かすように告げる。

　これから先、ルーヴァベルトを人目に連れ出すこと増えた時、彼女が纏う全てを自分の贈ったものだけで飾りたい。頭の上からつま先まで、その全てを。

　わかりやすい独占欲だ。

　これは俺のものだと、そう誇示するように。

　しかし、そんな歪んだ感情を、彼女が理解することはなかった。呆れた顔で「はぁ」と相変わらず気の抜けた返事をする。

　口説くつもりで言った台詞も、見事に掠らず抜けたらしい。全く、一筋縄ではいかないな、とついつい顔が緩んでしまう。

　蕩けるような笑みを婚約者殿へ向ける様を、仕立て屋が苦笑交じりに冷やかした。

「いやはや、殿下がご婚約されると伺った時は、とうとう…と心底驚きましたが、今は更に驚いておりますよ。そのように幸せそうな殿下のご尊顔を拝謁できるなど」

　手にした布地を丁寧に畳むと、ちょび髭を指先で撫ぜた。

　嫌味なく微笑むデジニアに、ランティスは赤い髪をかきあげた。口元を三日月に、猫の笑みで、甘く告げる。

「ああ、幸せだとも。ルーヴァベルトが居なければ…息も出来ぬほど、惚れているのでな」