第9話
結局、昼食はルーヴァベルトとラン、二人でとることとなった。
テラスに移動し席に着いたところで、使用人が何がしか言付けを持ってきた。テラスの出入口でそれを受け取ったジーニアスが、戻ってくるとエヴァラントに耳打ちをする。
「えっ！」
聞くや否や、瓶底眼鏡の青年が、ぴょんと立ち上がった。
「しまった！」
「どうした」
ランが尋ねると、彼はボサボサ頭をかきむしりながら、情けない声を上げた。
「きょ、今日中に提出しなきゃいけない報告書…不備があったみたいで」
どうやら、研究機関の上司からだったらしい。慌てて鞄を肩から掛けると、ぺこりと頭を下げた。
「本当にすみません。ちょっと失礼させて頂きます！」
気にする様子もなく、ランは笑って見せた。
「ルー…」ちらとエヴァラントは妹を見やる。先程からずっと無表情のままのルーヴァベルトは、視線を全く兄へと向けない。
しおしおと、心が萎れるのを感じつつ、エヴァラントは小さく付け加えた。
「戻ったら、話し、するから」
やはり返事はなかった。
項垂れたボサボサ頭の青年は、ジーニアスに連れられテラスを出て行った。馬車を用意します、という言葉に礼を述べる言葉と共に、テラスの扉が閉められた。
そうして、席に座るのは、ランとルーヴァベルトの二人になったわけである。
テラスは、三方が全て硝子張りの、日の光が存分に取り込める作りになっていた。床はまだら茶のタイル。硝子の向こうは小さな庭に続いている。このテラスのためだけに作られた、プライベートガーデンらしい。
真ん中に、革張りの白いソファが置かれていた。揃いの足置きもあり、サイドテーブルには本が積まれている。
ソファの前にはこげ茶のローテーブル。卓上には、サンドイッチが盛られた皿と、新しく用意されたティーセットが二人分。先程までは三人分あったのだが、エヴァラントの分をジーニアスが下げてしまった。
チチチ、と鳥の声がする。視線を庭にやると、背の低い花木に赤い花が咲いているのが見えた。
「ルー」
不意に、甘い声が名を呼ぶ。視線を向けると、灰青の瞳と目があった。にんまりと、満面の笑みを向けられる。
「…と、呼んでも構わないか？」
「ルーヴァベルト、とお呼び下さい」
ぴしゃりと返すと、相手は少し驚いた顔をした。知らんぷりで目を伏せる。こんもり盛られたサンドイッチが美味しそうだったが、ランより先に手を出すのが憚られて、我慢した。
「呼んじゃ駄目か」
「呼んで欲しくないです」
「辛辣だなぁ。…やっぱ、怒ってる？」
「どちらかと言えば、呆れています」
自分に、と心の内で付け加えた。
口元を抑え、愉快そうにランが喉を鳴らす。顔を合わせてからこっち、ずっとこんな感じだが、一体何が面白いのか。
僅かに目にかかった前髪を無造作にかきあげると、彼は言った。
「何で俺がお前と結婚したいのか、聞かないのか」
ルーヴァベルトは顔を上げると、改めて赤毛の男を見やった。不遜な態度で目の前に座る軍人は、双眸を細め、じいと自分を観察していた。
ふん、と鼻をならし、口元を歪めた。
「知りたくないです」
「知りたくないのか？」
「はい」
「理由は」
「理解できる気がしないので」
どうせ、ろくでもない理由なのだろうと、声に出さず悪態をついた。
（多分、最初から仕組まれてたんだろ）
エヴァラントの行きつけの古書店も、
彼の文字に対する執着も、
件の古書を欲しがるであろうことも、
結局、自分が話を飲むこと、も。
「もっと暴れてごねるかと思ってた」
ソファに深く背を持たれると、ランは背もたれに頬杖をついた。殴られる覚悟もしてたのに、と悪戯っぽく笑うが、ルーヴァベルトは無表情のままだ。
「玄関ホールで兄君を殴り飛ばしたって聞いたぞ」
「…頭にきたもので」
「俺は、頭に来ないのか？」
「…」
むっつりと黙り込むと、またランがくっくと喉を鳴らした。
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