僕が伯爵と呼ばれる７日の間に

ルイとマリ ―交錯―

午前８時。

まず執事が。

そしてすぐに、部屋係がやって来た。

いつものように。

だが、今朝の彼らには、驚き（スュルプリーズ）が待っていた。

彼らが見たものは……

シーツの中にもぐり込み、枕に頭を乗せ、病人らしくしているルイ。

そして、僕だ。

キャナペでも椅子でもなく、ベッドの上に乗っかっている、僕。

もちろん、裸じゃない。シーツの中に入ってもいない。

服も靴も身に着けたまま。

ルイと僕の間には、物理的な距離もある。

それでも、明白だった。

彼らがその光景をどう思ったか……

執事は目を丸くしただけだったが、部屋係の態度は……

部屋係は、目をパチクリ。

その直後に、なんと……呼んだのだ。ルイを “マダム” と。

自らが配下に禁じた呼び名で。

“マダム” ではなく “マダーム” ……いずれにせよ、つまりは “奥様” と。

「マダーム、お加減がずいぶん良くなられたようで……さあ、ではお体をお拭きして、お着替えをしましょう。旦那様（ムシュー）は一旦お部屋の外へ。しばらくかかりますから、お散歩でもしてらしてくださいな」

ルイはこれに従った。大人しく。

僕も従う。

部屋の外へ。

僕らの―――ルイと僕の―――間には、何も無いのに。

彼らが思うようなことは。

あの、一瞬の触れあい……キスとすら呼べないくちづけ以外には。

『金の間』を追われた僕は、『第２の鍵』……僕に割り当てられた部屋で、着替えた。

そしてすぐに部屋を出た。

でも、散歩のためじゃない。

『緑のサロン』に行くために。

―――どこまで聞いただろう？

執事たちが来るまでの間に……

そうそう。

なぜ、ルイがここに来たのか、その理由について。

ルイは、イングランド王妃アンリエット＝マリ・ド・フランスの肖像画を見て以来、絵画に描かれた宝飾品（ジョアイユリ）に関心を持つようになったのだ。

アンリエット＝マリ・ド・フランスの母は、かのメディチ家のマリ・ド・メディシスだ。

マリ・ド・メディシスはフランス国王、アンリ４世妃。

ルイは、アンリエット＝マリ・ド・フランスのジュエリーは、マリ・ド・メディシスがイタリアからフランスへと持ち込み、イングランドに嫁ぐ娘に譲ったものだと言う。

学生の頃、イングランド王チャールズ１世の危機を救うため、王妃が亡命してジュエリーを売って資金作りをした、と、習った。

でも、その時の僕は、そのジュエリーが王妃の個人財産かどうかなんて考えてもみなかった。

ただ単純に、イングランド王室のものだろうと思っていたのだ。

それ以上、関心も持たなかった。

“……あの日、ドゥルオーのオークション情報を見た時、私は思わず呻（うめ）いたわ”

ドゥルオー。

パリの老舗オークションハウス。

ジェイコブ＝フェルディナンド・フートの連作５枚がセットで出品されたのは、何年も前のことだ。

その情報を、極東に居た彼女が見た。

不思議な気もする。

インターネットは、国境なんか関係ないんだ。

それより、僕を驚かせたのは……

ルイが……ルイ本人が自覚していたことだ。

オークションに出た５枚の絵の中の１枚……マリ・マンシーニの肖像を見て、“自分にそっくりだ”と。

『緑のサロン』の “マリ”。

ルイにそっくりの……

もちろん、オークションハウスは、落札先を明かしたりはしない。

なのに、ここにたどり着いた。

偶然？　それとも必然？

あるいは……奇跡。

２年前の今頃、ほんの偶（たま）さかにパリを訪れたルイが、たまたまこの近辺を通りかかり、ここの文化遺産の日（レ・ジュルネ・デュ・パトリモアンヌ）ののぼりに目を止めた。

―――そんな偶然が？　

信じがたいことだ。

だが、事実、彼女（ルイ）は気づいた。

ここに、マリの長姉、ロール＝ヴィットリアの絵が掛けられていることに。

ルイの強い思念が引き寄せたチャンス？

ひょっとして、“マリ” が呼び寄せたのか……

―――２年前、僕とルイは同じ場所に居たのだ。

同じ、この館の、地上階（レ・ド・ショセ）と２階に。

もちろん、１年前も。

いま、僕の目の前に、函（はこ）がある。

“マリ” の函だ。

―――ふたを取り、薄紙を開く。

イーゼル（シュヴァレ）に架（か）け、向き合う。

もちろん、東洋人とイタリア人、400年前と現代の違いは明確だ。

何よりも、２次元とリアルの違いは大きい。

でも、その顔つき……目鼻の配置や大きさ、バランス……は、よく似ている。

二卵性双生児と言ってもいいぐらいだ。

それに何より、この表情だ……

土曜日……この館で最初にルイを見た時。

あの、感情を失ったような蒼白な顔と、僕の目の前の “マリ” の表情。

その２つは、僕の頭の中で、ぴたりと一致する。

同じ絵のコピーを重ねたように。

確か、彼女（ルイ）は、こうも言っていた。

“私たちは、似たものどうしなのよ”

“マリ” は……星巡りのせいで、親から見捨てられたのだそうだ。

どういうことだろう。

詳しくは判らない。

そしてルイは……アルビノという遺伝子のせいで、まともな親子関係になれなかったのだと言う。

“ただ顔が似てるってことだけじゃないの。私がマリ・マンシーニの絵をどうしても見て、確かめたいと思ったのは”

お互いに……親とのムカつく確執（かくしつ）を抱えたもの同士なのだと。

“確かめ合いたいことが、いろいろあるの”

そう言って、ルイは笑った。

自分を貶（けな）すようなその笑いに、僕の中で、何かが強く疼（うず）いた。

疼きの正体が何なのか……僕には判らない。

―――きみはどうだ？　“マリ”。

彼女に会いたいか？

双生児（ふたご）の片割れのような、存在に。