僕が伯爵と呼ばれる７日の間に

熱 ―堂々巡り―

確証は、ない。

はっきりしたことは判らない。

ルイが僕に与えたほんのわずかな言葉だけでは。

けれども僕の中の “何か” が、しきりに僕を小突（こづ）いている。

『真実は、そこにある』と。

彼女が逃げて来たというのは、たぶん “アルビノ狩り” からだ。

どういう経緯かは解らない。

相手がどういう人間なのかも。

ただ……ルイは、その見た目だけでは “アルビノ” とはわからない。

本人がそうと言わない限り。

げんに僕は彼女から “アルビニズム” だと言われても、ピンと来なかった。

街角で偶然に “アルビノ狩り” の連中に目をつけられたとか、突発的に攫（さら）われた……というのではないだろう。

ルイが “アルビノ” だと予（あらかじ）め知っていた者の手にかかった……ということなのではないか。

何者かが薬か何かを使ってルイの抗いを防ぎ、病院……あるいは病院のようなところで、彼女に何かをしようとした。

供物（ウーフランド）にするための、何かを。

確かに……闇雲（やみくも）に病院に運ぶなんてことは、できない。

“どこの病院なのか、わからない” のだから。

では、警察なら……？

いや、警察だって絶対に安全かどうかは解らない。

むしろ、ここで小康状態になるのを待ってから、日本大使館に駆け込むのが順当だろう。むろん、僕が付き添って。

だけど……

その後は、どうなる……？

大使館に駆け込む、ということは、すなわち、日本に帰すということだ。

日本に帰す……

そこまで考えたところで、僕の頭は、停止した。

不思議の国。

行ったこともない国。

僕の知識では、ほとんど何も知らないも同然の国。

そこに、彼女を帰してしまう？

―――そんなのは、嫌だ！！

ベッドの上を見た。

ルイは眠っている。

僕はバスルームに向かった。

僕自身と対話するために。

その鏡の中には、僕が僕だと認めたくない僕がいた。

……なんて顔をしてるんだ！？

髪はぐちゃぐちゃ。ヒゲも生えかけている。

さっき自分で着替えた服は、着替えたばかりだというのに、すでにだらしない。

睡眠不足まる出しの顔……

目の下のどす黒い隈（くま）……

まるでこっちの方が重病人みたいだ。

―――おい、お前はどうしたいんだ？

―――彼女は……つい先日まで、見知らぬ人間だったんだ。

―――友達ですらない……ただの他人だぞ。

彼女は僕の名前すら、まだ知らない。

僕が何者で、なぜここにいるかも。

まして、僕が彼女を……彼女の存在を、どんなふうに感じているか、何も。

僕だって……知っているのは、彼女の名前だけ。

その名をどう綴るのかさえも……彼女のくちびるから出たその発音は僕の名と全く同じだったが、おそらく、フランス人と同じ綴りのはずはない。

彼女が日本のどこで生まれてどこで暮らしていたのか。

どうして宝飾品（ジョアイユリ）の研究者になったのか。

そしてそんなものを研究しているにしては、どうして何も飾らず、まるで男の子みたいな姿をしているのか？

つまり、僕は彼女の何でもないんだ。

彼女も……僕の何でもない。

そんな僕が、そんな彼女を帰したくない、だって？

お笑いだ……！

一体全体、どんな資格でそんなことが言えるんだ？　

言ってみろ！　さあ、言ってみろ、ルイ！！