真夏の別荘、夜行バス

第3話

　しばらく、夏海のことばかり考えていた。

　夏海の声が、ずっと頭の中で繰り返し聞こえてイライラしてする。しかしそのうち、楽しかった二人の昔の思い出も浮かんできた。

　双子に生まれて、見た目は他人じゃほとんどわからないくらいの二人。

　でも中身はきっと夏海の方が優れていて、私はどこか夏海とは違っていた。夏海は誰とでも仲良く出来る明るい女の子だったけど、私は少し人見知り。私達はどんなときも一緒にいたけど、私はいつも夏海の後ろで、夏海が笑っているのを見ていた。

　「夏樹も夏海のようにもっと明るくなりなさい」って、お母さん達にいつも言われてたっけ。そう、私は何もかも夏海よりほんの少し劣っていたんだろう。・・・見た目は同じなのに。

　だから私は、皆に愛される夏海が羨ましかった。同時に、彼女が憎かった。

　いつも頭の片隅で考えていた。どうして双子に生まれてきてしまったのだろう。夏海さえいなければ、姉妹で比べられることもなかったのに。

　私はそんな風に夏海を嫌っていたけど、彼女は違ったらしい。夏海はどこへ行くにも私を引っ張って、一緒にいてくれた。暗い私がいても、きっと楽しくなんかなかっただろうに。

「ね、夏樹もそう思うでしょ？」

　それでもそう言って、仲間の輪に入れないでいる私に、夏海は声をかけてくれた。いつもそう、いつも夏海は私の事を・・・・

　あぁ…そうだった。夏海は私を愛してくれていたんだ。

　どうしてそれに気付かなかったんだろう。

　別荘でずっと話し続けていたのも、私を楽しませるためだったのかもしれない。いつの間にか笑顔を忘れていた私を、必死で笑わせたかったのかもしれない。

　あぁ、どうして？どうしてそれに気付かなかったの。

（…夏海）

　目に涙が溢れていた。胸が凄く痛い。

（ごめんなさい、夏海。こんな酷い妹でごめんなさい）

　どんなに謝っても、もう遅い。

　けれど私はそうしていなければ、狂ってしまいそうだった。

（ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい。どうか赦して）　

　赦されることでないのは分かってる。赦して貰えるなんて思ってない。それでも、それでも。

「夏海…夏海…お姉ちゃん」

　無意識に声に出していた。

　隣の少女もそれに気付いたのだろう。不思議そうにこちらを見ている。

「あ、いや…えと」

　慌てて何か言おうとしたとき、頭の中で夏海の声が響いた。

――赦さないよ夏樹、絶対赦さない!!

「―――――っ!!」

　声にならない悲鳴。

　さらに、外に何か気配を感じて、はっとした。

　バスの外。暗く深い森の中。

　バスは走っているのに、通り過ぎていかないものがあった。

　はっきりと見える人影。

　―――血に赤く染まった、姉の姿。

「い…いやぁぁぁ―――――っ!!」

　バスの中で、私は叫んだ。

　乗客全員が驚いて、こちらを見ている。

「な、夏海が…！　お姉ちゃんが!!」

　自分でも何を言っているのか分からなかった。

　恐怖で涙が零れ落ちる。血の気が引いてもの凄く頭が痛い。

「だ、大丈夫？　お姉ちゃんがどうしたの？」

　尋常じゃないと悟った少女が、私の手を握ってくれた。

　雨に濡れて冷え切った、とても冷たい手だったけど、今の私よりは温かかったかもしれない。

（ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい!!）

　目を閉じて、私は必死に謝っていた。

　両手を痛いくらい握り締めて、祈るように。

（赦して！お願い、赦してお姉ちゃんっ）

　ずっとそうしていても、「声」は聞こえない。

　そっと目を開けて、外を見た。

「…夏海お姉ちゃん」

　そこにいた姉は、にやりと笑って、やがて姿を消した。

「赦して…くれないよね」

　最後の涙が、ポタリと零れ落ちる。

　赦すわけないでしょ。

　あの笑みは、確実にそう語っていた。

　・・・怖い。すごく怖い。

「ねぇ、本当に大丈夫？顔真っ青よ」

　少女が、震えている私を心配そうに覗き込んできた。

「ありがとう…もう大丈夫だから」

　そう言って私は、また目を閉じる。

　他の乗客たちも、何事もなかったかのようにそれぞれ目を閉ざし始めた。

　――これから、本当の恐怖が始まるとも知らずに。

　夏海の幽霊――いや、幻覚なのか分からないが、それを見てから大分経った。変わらずバスは山道を走っている。

「どうしたのかしら」

　隣の少女が運転席の方を不思議そうに見ていたので、私もそちらに目を遣った。

　前の席に座っていたあの頭の輝きが眩しい男性が、運転手に何か話している。

　そしてバスは停車した。バス停でもないのに。

「トイレ、かな」

「あぁ・・・そうかもね」

　きっとそうだろう。彼は申し訳なさそうに頭を下げて、外へ出て行った。

『時間調整の為、しばらく停まります。お待ち下さい』

　運転手の声。

　あの男性のことを考えて、時間調整と言ったのだろう。優しい運転手だなぁ。

　あの男性がいなくなってどれくらい経っただろう。

　時間と共に、夏海の恐怖も少し薄らいできた。

　しかしバスは一向に進む気配がない。

「遅いわね」

　確かに。トイレに行くにしては、長すぎる。

　聞けば、この近くにトイレはあるらしいのだ。

「運転手さん、俺ちょっと見てきますよ」

　運転席から一番近い席に座っていた若い男性が、そう言って立ち上がった。

「大丈夫かしら」

　隣の少女が心配そうに見ている。

『ありがとう、気を付けて下さいね』

　運転手も少し心配そうに、彼を見送った。

　夜の闇に消えていく男性。

「あの人も帰って来なかったりして」

　少し面白そうに、少女が言う。

「や、やめてよ」

　ただでさえ夏海の事で怯えているのに、こんな状況、私は耐えられなかった。

　――そして彼女の予想通り、二人が帰ってくることはなかった。