真夏の別荘、夜行バス

第2話

　私は自ら殺めた実の姉、夏海の死体を捨て、それから体を洗って服を着替えた。

　準備を終えて時計を見る――深夜の０時。

　どうりで少し肌寒いと思い、上着を手にして別荘を後にする。

（バス、間に合うかな）

　バス停に向かいながら考える。

　ただでさえこんな山奥の道。バスなんて半日に一本通ったらいい方だった。

　けれど幸いなことに、ここは夜行バスがある。こんな真夜中に運行する、夜行バス。

　運がよければ乗れるかもしれない。

　焦る気持ちが、無意識に足を前へと急かす。

　そして、もう少しでバス停に着こうかというところまで来たときだった。

ポツ、ポツ…

「あ…」

　私は思わず足を止めた。

　――冷たい、雨。

　どうしようと迷う間もなく、それはどしゃ降りへと変わっていった。

（バス停まで行けば・・・）

　私は意を決し、雨の山道を全速力で駆け出した。

　停留所になら、きっと雨をしのげる屋根がある。

　あんなにうるさく鳴いていた虫たちの声が、激しい雨音にかき消されてゆく。

　暗く怪しげなこの景色も、今日はなぜか怖くはなかった。むしろ、闇は私を護ってくれる、そんな奇妙な感じさえ感じた。

　そう、私は闇なのだ。

　――雨は、少しも弱まることなく、この深い暗黒の森に降り続ける・・・

ピーーー

　発車を告げる、聞きなれた音。

（よかった、間に合った）

　都合よく遅れてきた夜行バスに、なんとか乗り込む事が出来た私。進行方向右側の、丁度真ん中くらいの席に座った。

　こんな真夜中の、しかもこんな深い山奥の夜行バスだというのに、乗客は私を含めて六人もいた。あ、いや、赤ん坊もいるから八人だ。

　私より前の席には若い男性二人と、少し頭が輝いている男性が一人。後ろの方には、制服を着た女子高生二人が一緒に座っていて、一番後ろの広い席に、まだ小さい赤ん坊を抱いた若い母親がいた。

　皆、誰一人としてしゃべっていない。

　ただずっと、バスに揺られて目を閉じている人が多かった。

「…」

　雨の音はうるさいくらいなのに、バスの中は不気味なほど静かで、居心地が悪い。

　しかしどういうわけか、その居心地の悪さも、今の私には気持ちよく思えるような気がした。

「隣、いい？」

　突然、言葉をかけられた。

「え？」

　私は声のした方を向いて、少し声を失う。

　私と同じ年頃の女の子。びしょびしょに濡れた姿で、私の隣に立っていた。

　いつの間にバスに乗ったのだろう。

　何も考えないでただバスに揺られていたから、新たな乗客に気付かないでいた。

　それにしても、空席なら沢山あるのに、どうして私の隣に・・・？

「ど、どうぞ」

　ぎこちなくそう答えると、彼女はニコリと微笑んで私の隣に座った。

　何か話しかけてくるわけでもなく、ただずっと前を向いているだけ。謎な少女だ。

「…」

　さっきまでは何も考えず休む事が出来たのに、今は、彼女の存在がそれを許さない。

「凄い雨だね。体、濡れてるけど大丈夫？」

　このまま沈黙が続くのも嫌だから、私は隣の少女に声をかけた。

　染めているのだろうか？少し赤みのある長い髪から、雫が何度も落ちる。

　そして彼女はまた、さっきと同じように静かに微笑んだ。

「そうね。川も凄く冷たくて、夏だけど凄く寒かったわ」

「え、川？」

「そう。この下に川があるのよ。岩が沢山あって、歩くのも大変だったの」

　私はまたも声を失った。

　この人は、一人でこんな山奥の川に遊びに来ていたのだろうか。

　…どう考えても変だ。おかしい。

　なんだか怖くなって、それから話かけるのを止めた。

　彼女も何も話しかけてこなかったし、相変わらずずっと前を見ていて、一体何を考えてるのか分からない。

（…まぁいいや）

　隣の少女のことを深く考えるのはやめにして、私は窓から外を眺めていた。

　降り止まない強い雨。

　暗闇の中を、ただバスは走っていた。

　バスに乗ってからどれくらい経っただろうか。

　相変わらず外の景色は同じで、バスの中も沈黙が続いたままだった。

（夏海…）

　私はついさっきまで一緒だった、そしてこの手で殺めてしまった姉のことを想う。

　あの別荘に二人で来たのは、誕生日を二人で祝うためだった。

　――まぁ、結果こんなことになってしまったけれど。

　でも私は、夏海と二人きりだなんて全然嬉しくなかった。

　私は夏海が嫌いだったから。

「誕生日おめでとう、夏樹」

　幸せそうに笑っていた、夏海の姿を思い出す。

　私はそれが憎かった。

　夏海だけ、夏海だけが幸せになった。

　それを自慢するかのように話す彼女が、大嫌いだった。

　あのとき私が身を引いた事を、夏海はどんなに喜んだだろう。

　…そう、私達が好きになった男の子は同じだった。

　双子の宿命なのだろうか。

　夏海は私に涙を流してまで頼んできた。

「お願い、私はあの人が好きなの」

　気が弱い私には、諦めることしか道はなかっただろう。

　そして夏海とその彼は、見事付き合うことになった。

（そうよ、夏海が悪いのよ）

　私は目を閉じて思う。

　あの別荘で、姉はひたすら彼のことを話し続けた。　

　私だって好きだった、それをあんたがとったんだ。それを知っているのに、夏海は彼の自慢話ばかりする。

　――限界だった。

　気付いたら私は包丁を手にしていて、姉は血まみれになって倒れていた。

　私は悪くなんかない。

　そう、あんたが悪いのよ。あんたが・・・夏海が、私からあの人を奪ったから。