村人Ｍ(仮)

第7話 かわいい

　流石はみのちゃん。僕の嫁はいつも清楚なツンデレ系なんだな。

　基本ツンツンしているみのちゃんだが、実はとっても優しい、思いやりがあるいい子であることに変わりはない。

　幸せだ。

　僕と嫁との初めての共同作業は、シュミレーションシステム内のフィールドを駆け抜けることだった。

　空に鳥がいれば、捕まえるべく跳び上がる。

　目の前にウサギが跳ねていれば、捕まえるべく走り出す。

　跳び上がる時、みのちゃんは『お兄ちゃんのバカ―』と叫ぶ。

　走り出す時、みのちゃんは『そーっれ』と叫ぶ。

　何一つ余すことなく僕の心を鷲掴むみのちゃん。

　みのちゃんだからこそ、ポイントの設置もかなり速いスピードでこなせている。

　ポイントの設置といえば、いまのぼくの嫁と仲川氏のブラックゴブリンがフィールド内に設置しているところだが、これってプレイヤーキャラクターで設置しなくてもよいのではないだろうか？

　システムをイジレるロボ氏がやってしまえば、おそらくもう済んでいるはずなんだな。

　まあ、嫁との共同作業が最優先だから、確認する気はないんだが。

　みのちゃんは僕の操作に従い、走ったり跳んだりバックステップしたりを続けている。

　◇

「こんなのはどうでしょうか？」

　水木氏はスケッチブックを開き僕たちに見せた。

　そこには、複数の可愛らしいキャラクター――ゆるキャラ？――が描かれている。

　全部水木氏が描いたのだろうか？　なかなかのクオリティーだ。

「ふぅむ。助手よ、これは何を描いておるのだ？」

　仲川氏はよく分からないといった感じで水木氏に訊ねる。

　おそらくは、このキャラクターをこの電子空間に放ちたいという考えなのだろうが、放ってどうするのかという疑問は残る。

「い、いえ、こんな感じのキャラクターが多い方がいいかなと思って……」

　どうやら水木氏はこの電子空間をかわいいで溢（あふ）れさせたいらしい。

『う～む……これは……モンスターとして活用できそうだな』

　まさかのモンスター発言。ロボ氏は水木氏の気持ちを察することなく、モンスター　一択のようだ。

　とはいうものの、確かにモンスター以外に活用方法が思い浮かばない。

　ロボ氏の発言を受けて、水木氏はやや引きつった顔をしている。

「ロボ教授、これだけ可愛いキャラクターをモンスターとして使うのはいかがなものかと思うのですが……」

『助手よ、きさまが作ったこれらのキャラは確かに可愛い。だが、だからこそモンスターとしたほうが良いと思わないか？』

　一理ある。可愛いモンスターはそれだけで価値がある。

　例えばゲームのストーリーや面白さに関係なく、モンスターだけが人気になるケースはある。

　確かに水木氏が作ったキャラクターは、可愛いモンスターとして人気が出る可能性を秘めている。

　ただし、いま作っているのがゲームとなって一般に公開されればの話だが……

「そんな、こんなに可愛いのに……モンスターとして討伐されるのはあまりにも可哀そうです」

　涙目で訴える水木氏。

　通常ならそんな水木氏を可愛いと思うのだろうが、僕の嫁に比べたら何とも思えないレベルだ。

　水木氏……残念。

「助手よう、そうでもないのではないか？　モンスターであるからこそフィールド内にきさまが作ったキャラクターが溢（あふ）れるのではないか？」

　仲川氏からナイスなフォローが入る。

「そ、そうなんだな。これなんてモフモフしてて可愛いから初期に登場するモンスターとして丁度いいんだな」

　僕は薄ピンクの大きな毛玉のようなキャラクターを指さす。

　毛玉の中央付近に、目、鼻、口があるが何とも絶妙な可愛さを醸し出している。

　上に長い耳のようなものが付いているから、ウサギなのだろうか？」

『うむ、これは【ラビ】で決定だろう』

　ラビ、ちょうどいいモンスターになった。

　弱いモンスター代表の一角だ。

『結構使えそうなモンスターが多いが、どれも可愛い特化だな。ふとっちょよ、きさまもモンスターをデザインするのだ。もちろん人の私もな』

　水木氏が落ち込んだ表情をしている中、僕と仲川氏はうなずいた。

　今日は嫁との共同作業が一旦お休みとなってしまうが、モンスターデザインに集中しよう。

『きさまらがデザインしている間に、私は村と村人を設置していくとしよう』

　このシュミレーションシステムがどんなゲームになるのか、今の時点ではよく分からないが　”村”　を設置するからには、現代的な世界観ではないのだろう。

　昔の人類が発展途上で、科学が存在しないような世界を目指しているのだろう。

　そんな世界にプレイヤーキャラクターとしてブラックゴブリンや僕の嫁がおり、モンスターが存在する世界なのだから、ファンタジー系のゲームになるのは間違いない。

　ファンタジーに存在するモンスターとなると、既存のゲームを参考にするのはいいが、それだけではオリジナリティーが無いんだな。

　となると……いや、オリジナリティーなんて必要ない。

　僕が作るのはソーサリーメイド特化の敵キャラだ。

　悪男爵、悪伯爵、悪メイドに悪ご主人様。

　悪爺様（執事）なんてのもいいんだな。

　正義のソーサリーメイドは 悪をバッサバッサなぎ倒していく。

　なんか、こんなにいろいろ考えるのは楽しいんだな。

　今考えていることが、僕の嫁との新婚生活に花を添えるのだから、俄然（がぜん）やる気が出るというものだ。

『助手よう、ちょっと良いか？』

　夢の世界で楽しんでいる僕を、ロボ氏が現実に連れ戻す。

　何事かと思いロボ氏の元に行くと、水木氏のスケッチブックに可愛いのか、気持ち悪いのか分からないキャラクターが描かれていた。

『これは一体なんなのだ？　これまで可愛いで統一しておったようだが、ここにきてキモカワ的なキャラが数体続いておるが……』

「はい、私はこの子達も可愛いと思います。ここの子たちは　”夏野菜シリーズ”　というキャラクターです」

　聞くと、きうり、とまと、あすぱら、なす、といった夏野菜の名前が付けられたキャラクター達のようだ。

『なるほど、面白いではないか。夏野菜シリーズは100パーセント採用だな。もちろんモンスターとしてだ』

　100パーセント採用の言葉を受けて、水木氏は目を輝かせたが、モンスターとしての採用と聞いた瞬間に、呪いに掛ったかのようなほの暗い色の目になった。

　やっている感に浸りたいだけと思っていた水木氏だが、キャラ作成に関しては間違いなくやっている側に立っている。

「ん？　ロボの私よ、きさまは村と村人を設置していたのではないか？」

　そういえばロボ氏は設置作業をしているはずだった。

　それがいつの間にか水木氏のキャラクターを眺めている。

『人の私よ、一体何時間たったと思っておるのだ？　もう既に終わっておる。せっかくだから助手のモンスターを作成しておるのだ』

　ん？　あれ？　もうこんな時間だ。

　モンスター作成に没頭していたせいで、どうやらお昼ご飯も食べていなかったようだ。

　昨日もお昼は食べていないし、ブラック起業よろしくのデスマーチがスタート気味になっている。

「今日はもうこのくらいにして、続きは明日にしたいんだが、いいかな？」

　今日は嫁とあまり戯れきれなかったな。

　◇

「ハーッハーッハーッ」

　翌日ラボに入るとハイテンションな仲川氏の笑い声が響いていた。

「ロボ氏、何があったんだな？」

　いきなりのハイテンションに驚いてロボ氏に訊ねてしまう。

『うむ、きさまらが帰った後に、とりあずデザイン済みのモンスターを数体投入したのだよ。人の私は今、モンスター狩りに精を出しておる最中だ』

　画面を見ると、ショートソードのようなものを装備したブラックゴブリンが、水木氏がデザインした大量のラビと戦っている。