村人Ｍ(仮)

第6話 僕の嫁

　一般的なゴブリンの肌の色がちょっと日焼けしただけじゃないか！

　可愛らしさの欠片も無い。醜悪な魔女的な顔しているし……仲川氏の美的センスが理解できない……

『流石わ私なのだよ』

　ロボ氏は自画自賛し、自分に酔いしれているようだ。

「ちょっと待て、きさま先ほど『私専用の』と言わなかったか？　きさま専用なのか⁉」

『人の私よ、私専用なのだよ……そう、ロボの私と人の私専用なのだよ！』

「き、きさま！　きさまあああああ」

「『あああああッドサイエンティイイイイイヌ‼」』

　仲川氏とロボ氏はお互いの右腕を絡めて、中腰になりお互いの目を見つめて絶叫した。

　ハイテンションな二人をよそに、パンパンパンと手を叩きながら水木氏が言う。

「はいはい、茶番はそのくらいにして、教授、そしてロボ教授、今日はどうなさいますか？」

「無論、私はブラックゴブリンで冒険するに決まっておるではないか！」

　いまだ興奮冷めやらぬ仲川氏は、右手を斜めに振り下ろしながら水木氏に言った。

「ロボ教授それでよろしいでしょうか？」

強く言った仲川氏を全く意に介さず、水木氏は冷静にロボ氏へ訊ねる。

『良い。人の私がこれほどに興奮する気持ち、よく分かるぞ。だがその前に、これも見てもらおう』

　そう言ってロボ氏が画面を切り替えると、画面上部に【村人たち】と題されたキャラクターの一覧が表示された。

　一覧は左上から右に向かって村人Ａ、村人Ｂと続き、最後は村人Ｚで終わっている。

　ところが、欄内にキャラクターが表示されているのは村人Ａ、そして……村人Ｍのみである。

「ロボ氏、何で村人Ａと村人Ｍだけが決まってるのかな？」

　素朴な疑問、当然の疑問だ。

　普通、Ａを作ったら次はＢだ。

　なぜわざわざＭを先に作った？

「ふとっちょよ、きさま本気で言っておるのか？　分からんのか？」

　ん？　いやちょっと待ってよ仲川氏、何なのかなその顔は？

　信じられないというか、バカにしているというか、酷い顔で見てくれるもんだな。

　村人Ａはこれといった特徴が無い髪形と顔をしており、まさに村人といった何の特徴も無い　”村人”　の服的なものを着ている。

　村人Ｍはそんな何の特徴も無い村人Ａに、白いマントのようなものを羽織らせただけに見える。

『そうだぞふとっちょよ、きさま正気か？』

「そうだぞ、村人Ｍつまり、むらびと……」

『「マッドサイエンティイイイイイヌ！』」

　二人は横並びに、逆方向へ指先を伸ばした状態で、両手を水平に伸ばしている。

　村人マッドサイエンティーヌね……はいはい……

　白いマントのようなものは、白衣だったわけね。

「ロボの私よ、これは私なのか？」

『そうだ人の私よ。村人Ｍは私であり、きさまだ！　私達はこの電子空間で生き続けるのだ！』

「つ、ついに……私は永遠の命を手に入れたのだな……」

　仲川氏は何と言うか、希望が叶った人のような顔をしている。

　うん、というか、永遠の命は手に入れ終わってるんだな、ロボ氏で……

『さらにはだ、ブラックゴブリンとステータスが連動しておるのだよ。つまり、ブラックゴブリンが成長すればマッドサイエンティーヌも成長するのだ！』

　う～ん、意味が分からない。

「ということは、村人Ｍも操作するってことなのかな？」

　当然の疑問である。

　だって、ただの村人を成長させるとか無駄なんだもん。

『やはり分かっておらぬな！　何も分かって追わぬな！　村人なのだからノンプレイヤーキャラクターに決まっておるではないか！』

　うわー、無駄だー。

「やはり、やはりやはりやはり！　そうでなくてはな！」

　完全なる自己満足。マッドサイエンティストって、そういうものなのだろうか。

　となると、一つ疑問ができる。

「でも、そんな村人Ｍがたくさんいたら、何かおかしくないかな？」

　もしかすると、プレイヤーより強いキャラクターで溢れかえることになりかねない。

　当然の疑問である。

『これだからふとっちょは』

　ロボ氏は肩をすくめて、小さく手を広げた。

　んん～、何だろうな～この気持ちは～。

　イライラするな～。

『マッドサイエンティーヌは唯一の存在なのだよ。複数存在してよいわけが無かろう！』

　おやおやおや～？　言ってる意味がよく分からないんだな～。

「じゃあ、仲川氏とロボ氏が、現にここに存在しているのはどういうことなのかな？」

　当然の疑問である。

『ハーッハーッハーッハーッハーッ』

『では本題に入ろうか』

　ロボ氏は何事も無かったかのように、まじめなトーンで話し始めた。

　仲川氏も水木氏も真面目な顔をしてロボ氏に注目している。

　というか、つい先日まであれほど険悪な雰囲気だったのに、それすらも無かったかのように息が合っている。

　今更ながら、ロボ氏が色々作ってるわけなんだが、そうなるとエンジニアの僕って必要なくない？

　なんか、色々な感情が入り乱れて……何だろう、目が……目が……

『まず、人の私はブラックゴブリンでポイントを設置しつつ、操作性や挙動の確認を行ってくれ』

　仲川氏は無言でうなずく。

『助手とふとっちょは空欄となっておる村人一覧のキャラクターデザインを考えてくれ。そこらへんは恐らくきさまらの方がまだ得意だろうからな』

　うんうん、とりあえずはまだ、僕に出来ることがあるようだ。

『それと助手にふとっちょよ。もしきさまらもアバターが欲しいのであれば、イメージをくれれば作成してやろう』

　――⁉

「ろ、ロボ氏、いま、何て言ったのかぬ？」

　僕はうつむいてロボ氏に訊ねる。

　聞き間違いじゃないよね？

　全身が大きく震えているのを感じる。

　僕はそんな震えを抑えるが、それでも止めることができずに小さく震える。

　うつむいてはいるが、僕の目には流れることなく、水たまりができている。

『きさまら専用のプレイヤーキャラクターを作ってやると言っておるのだよ』

「……み……」

『ぬ？　なんだふとっちょよ』

「……みのちゃん……」

『みのちゃん？　ん？　あの雑誌のキャラクターか？』

「そ、そうなんだな！　みのちゃんを作って欲しいんだな！　いや、みのちゃんしかだめなんだな！」

　僕はエンジニア。

　エンジニアなのだから自分で作れと思われるかもしれないが、いや作れるのだが、時間がかかる。

　ロボ氏はおそらく一日でブラックゴブリンと村人を作成したんだ。

　しかも高クオリティーのものをだ！

　ロボ氏に作ってもらう方がいいに決まっている。

　エンジニアの誇りは無いのかって聞かれそうだけど、誇りなんかより僕はみのちゃんのほうが大事なんだな！

　僕は嫁と会いたいんだな！

『しかしだな、きさまは男であろう？　女のアバター動かしても面白くないであろう？』

「な、何を言ってるんだなロボ氏！　みのちゃんじゃなきゃ僕は認めないんだな！　受け入れないんだな！」

　――漢には、引いてはいかぬ時がある。譲れぬのもが時にはある。　秋葉太――

『ま、まあそこまで言うのなら、どちらにしてもデザインのデータは既にあるのだから、特に問題は無い』

　うおおおおお！

　神様ありがとおおおおお！

　ロボ氏！　僕はロボ氏が、みのちゃんの次に好きなんだな！

　ロボ氏いろいろごめんね！　これからはもっと仲良くなろう！

　◇

「そーっれ」「もお、おーこったぞー」「まだまだだね」「お兄ちゃんのバカ―」

　ダッシュ、パンチ、前蹴り、ジャンプ、前転、バックステップ、回し蹴り、前転のような側転、フォアステップを華麗こなす僕の嫁。

　アクションの度に何かしら叫ぶ。叫び声はそれほど大きくない。

　黒を基調として、紫色と赤色を絶妙に加えたメイド服は、アクションの度に激しく揺れる。

　スカートラインも同様に揺れ方は激しいが、その中が見えることは無い。

　回し蹴りをしても、ゴスロリ系のメイド服のヒラヒラが絶妙な動きで隠しきる。