内包的リリーオブヴァレー

内包と外延

　どうやら彼がやった事は銃で警官を撃ったのではなく、銃の持ち手を使って警官を殴り倒して気絶させた、ということのようだった。

　彼の手に握られている銃から弾倉が抜け落ち、地面に落ちる。

「こいつ、自殺するときに２発弾丸をいれとくタイプだったみてーだな」

「……は？」

「タマ無しのくせに、自殺するタマはあったって話だ」

　ケラケラとニラが笑う。

　ちょっと、何言ってるかわかんないです。そう鈴花がツッコミを入れようとしたその時、ひょこりと黒いベールの女が顔を出す。

「やれ、宇宙(うちゅう)」

「宇宙？」

「そいつの名だ」

　宇宙。そう呼ばれた女は殴られて気絶する警官に近づくと、床まである長いベールの裾の中に警官をずるりと飲み込んだ。

「……！！？？」

　ひとり、またひとり。

　宇宙のベールの中に警官がひとりずつ飲み込まれてゆき、やがてその場にはパトカーだけが残された。

「乗りなさい」

　リリーがパトカーのひとつの扉を開け、鈴花を手招きする。

「なぜ？」

「式の途中なんでしょう、送るわ」

「えっ」

　リリーが運転席に乗り込み、シートベルトをつける。鈴花は戸惑っていた。

「でも、わたしは」

　ぴたり、とリリーの瞳が鈴花をとらえる。

　氷のようで、夜のようで。どこか悲しげで、光のような瞳。自分と同じ顔をしたその少女の好意を、鈴花は受け入れることに決めると、黙って助手席に座り、自らもシートベルトをしめた。

　フロントガラスの向こうで、他の全てのパトカーを飲み込み終えた宇宙が、慌てて鈴花のいる席に駆け寄る。

　宇宙は何かを伝えようとしていたが、声を出せないのか、わたわたと身振りで意思を伝える素振りをしていた。鈴花が戸惑っていると、リリーが静かに「ごめんなさい」と呟く。

「時計を盗んで、ごめんなさいだって」

「あ……」

「あの子、記憶(メメント)のこもったモノがわかるのよ。それでつい、ね。ごめんね」

　二人を乗せたパトカーが走り出す。

　リリーがサイレンを鳴らすと、目の前の道路がモーゼの十戒のごとく車が左右に割れ、その中央をパトカーが進んだ。

　赤信号も踏切も、人の往来さえも無視して走れるのは気持ちがよかった。リリーが窓を開けると、心地よい風が鈴花の髪を風になびかせた。

「わたし、式に来てくれたみんなが嫌いだった」

「そう」

「人の気も知らないで、慰めるようなことを言って。ご愁傷様、だなんて……」

「腹が立った？」

　鈴花はゆっくりとうなずいた。

　そんなことを考えてはいけない。そう自分で自分を諫めることさえも辛かった。大好きな父を失い、感情は悲しみを怒りで覆って隠そうとしたのだろうか。

　全ての父への弔いの言葉が、花の色が、祈りが。鈴花の心を理由もなく引き裂き、締め付けた。

「言葉には二面性がある」

　ハンドルを切りながら、リリーが呟く。

「〈内包〉と〈外延〉……当人が意図しようがしまいが、言葉は多重の意味を孕んでいる」

「……」

「大人じゃないんだから、我慢しなくていいのよ」

　パトカーが止まる。