内包的リリーオブヴァレー

神官ニラ

「出てきました！」

「おい、武器を捨てろ！」

　警官の声が聞こえる。

　ニラはひとり仁王立ちのまま、店の外をパトカー目掛け歩いてゆく。

「止まれ！」

「容疑者、銃を所持しています！ 警戒せよ」

「安心しな」

　チャキ……と音を立て、ニラの銃が銃口を輝かせる。

「テメーら全員、今から抜魂(バッコン)してやんよ」

＊　　　＊　　　＊

「彼に……何をしたの？」

　店の中で、鈴花がリリーに尋ねる。

「記憶(メメント)が、彼を動かしているの。あの男はああみえて、神官の端くれだから」

「……神官？」

「神に仕える人間のことよ」

　神官。つまり、聖職者ということだろうか。鈴花の脳内で、己の神官のイメージが破壊されてゆく音がしていた。

　鈴花の目の前に、チャリ、と腕時計がぶら下げられる。

「この腕時計のように、故人が最後まで身に付けていた、あるいは大切にしていたモノには何かが宿る」

「何か、って……魂とか？」

「そんな大層なものじゃない。そもそも、この世に魂なんて存在しない」

　リリーが視線を向けた先に、金色の天秤が置いてあった。

　真鍮製で、ところどころが古く錆びている。

「ある科学者が魂の重さをはかるため、飼っていた猫を天秤の上で死なせたことがある」

「……猫？」

「猫が息を引き取ってすぐ、天秤はほんのわずかに重りのほうへ傾き、３グラムの変化があった。他の生き物でもそうだった。このことから科学者はこれを魂の証明とし、その重量を３グラムと仮定した」

「……」

「でもそれは違う」

「……どうして？」

「例えば蟻や、花、蝶の蛹に至るまで、３グラムにみたない生物は地球上にごまんといる。それらには魂がないといえる？」

「……あ」

「あるのは魂ではなく、〈記憶〉」

　リリーの指が、鈴花の腕に父親の時計を巻きつける。

「モノに残されたメメントを因数分解し、読み取ることが私の仕事」

「メメント？」

「〈記憶〉のことよ」

　窓の外から、ガラスの割れる音が聞こえた。

「いま、ニラの中にはあの銃の持ち主の記憶が宿っている」

　リリーが呟く。まさか本当に、そんなことで警官を銃で倒すつもりなのだろうか？ 鈴花がいぶかしんでいるうちに、リリーはさっさとドアを開ける。

　シカバネ累々といった様子で、倒れた警官が折り重なっているその上に、ニラが立っていた。

「よう、終わったぜ」

「ひっ」

「おいスズカ！ こんなだなんて、聞いてねーぞ」

「スズカって呼ばないで」

　店の中からリリーが返事をする。

「うーむ、想定外」

「え？」

「彼の記憶(メメント)。あの銃に残っていたのは、あの銃を使って自殺した軍人の記憶だった」

「じ、じ、自殺……？」

「向かうところ敵なし、といった人だったみたいだけれど。ひとつだけ彼を偲(しの)ぶとすれば、彼の能力は射撃ではなく、銃床(じゅうしょう)をつかった近接格闘(ムエタイ)のほうが得意だったみたいね」

　リリーの言葉に、ニラがにやりと笑う。