内包的リリーオブヴァレー

君とパトランプ

　髪や睫毛は雪のように白いのに、その顔の造詣は確かに、毎朝のぞく鏡の中の自分そのものだった。

　瞳、耳、鼻、口、爪の一枚まで。恐ろしいまでに似通っている少女の顔に、鈴花はその奇妙さから口元を押さえた。

「大丈夫？」

「……誰、なの、あなた」

「……スズカ」

　少女はそう名乗りかけて、はっと口元に手をやる。

「……だと紛らわしいから、《リリー》でいいわよ？」

「紛らわしい、って……」

　その瞬間、店の外にパトカーのサイレンが洪水のように押し寄せた。

　ステンドグラスの窓から赤い光が差し込む。

　何事かと鈴花が振り返ると、大きな音を立てて男が転がり込んでくる。

「まずいスズカ！ 追われた！」

「……ニラ」

　少女が転がり込んできた男を見て、ぽつりと呟く。

「ん……？ スズカが……二人……？」

「あ、さっきの！」

　鈴花が身をすくませる。そこにいたのはさきほど追われていたタトゥーの男だった。

「け、警察を呼びますよ！」

「うるせえもうすぐそこに来てんだよ！ おいスズカ、速いとこなんとかしてくれ」

　男と鈴花、二人がスズカ……もとい、リリーと名乗る少女へ顔を向ける。

「……〈きょういまこの日この時から〉」

「……？」

「〈僕が君の盾になろう。大きすぎて視界の全てを奪うことになろうとも、構わない。それが守るということなのだから〉」

「おい、お前何言って……」

「《衛と盲目について》……十七頁(ページ)より」

「だー！ またそれかよ！」

　男が頭を掻き毟って地団駄をふむ。

「起きてしまったことは仕方がない。それは変わらない。事実は事実。ニラ、あなたが何とかするしかないわ」

　ニラと呼んだ男を指差し、リリーは言った。

「無理だろ！ 車何台も踏んでぶっ壊してパトカー大量に来てんだよ！」

　ああ、それは何台も踏んで壊したお前が悪いや、と鈴花が胸の内で思う。

「〈過去〉と〈今〉は変わらない。それでも、〈未来〉なら……」

（……？）

「〈僕は差し出そう。君と君の未来を失わずに居られるのなら、それに代わるものなど何もないから〉」

　リリーは詩の朗読でもするかのようにそう呟くと、床にうずくまっていた黒いベールの女を呼んだ。

「宇宙(うちゅう)」

「……？」

「アレを出して」

　アレ。そう言われて黒いベールの女がゆっくりと立ち上がると、長いベールの裾から何かが転がり落ちた。

「拾って、鈴花」

「えっ」

「私に、渡して」

　ベールの裾から転がり出たそれを、鈴花が恐る恐るつかむ。

　銀色か黒で冷たく重みのある、何か。形状からして、モデルガンのようだった。

　リリーの指が銃に触れる。

「……標的を失い、己の内に潜む獣に襲われた男の、断末魔が聴こえる」

「……何？」

「いいえ、笑っているのね。最大の敵は〈己〉……なるほど。それが〈記憶〉」

　にや、とリリーが微笑む。鈴花の頬に冷や汗が滲んだ。

「記憶(メメント)」

　リリーの手の中に、ランプのように輝く光の粒がみえた。リリーが息を吹きかけると、その光はニラに向かって飛んでゆき、彼の頭の中へと吸い込まれた。

「ああ……これだ」

「ゆきなさい。好敵手を失った哀れな男の、最期の銃と共に」

　リリーがニラに向かって銃を投げる。ニラは受け取った瞬間、流れるような動作で安全装置を外すと、稲妻のように天井に向かって発砲した。

　ズギュゥーーン！

　暗い天井に一筋の光が差し込む。銃は本物であり、たった今、ニラの手から本物の銃弾が空に向かって飛び出した。

「何、何、何！？」

「ショータイムだ……！」

　驚き慌てる鈴花をよそに、雄叫びを上げ、ニラが扉に向かって走り出す。

「カシコミカシコミィー！」

　ドアが開く。

　大量のパトカーが店の前に並び、数人の警官が銃を構えてこちらを向いていた。