マーダー×マーダー

5-2 止める者はいない

　二人が立ち去った後、レッドは牢獄へ戻されることもなく、車へ乗り込んでいた。

　レッドは煙草に火を点け、上杉に聞く。

「で？　どこに行くんだ？」

「ハローワールドが見つかりました」

「それが？」

　この国には異常にマーダーが少ない。銃が規制されていることもあるが、他よりも教育が行き届いていることもあるだろう。人を殺すのは悪いことだと誰もが知っている。マーダーとは、異常な素質があってこそ覚醒するものだ。

　しかし、少ないとはいえマーダーがいる以上、ハローワールドが流通するのは不思議なことではない。

　だからレッドは、特に興味無さげにしていた。

「実は驚くことに、この国では、ハローワールドはほとんど見つかっていなかったんですよ」

「マーダーが少ないからだろ」

「えぇ、私もそう思っていました。しかし、ハローワールドを所持している一般人が、複数見つかれば話は別です」

「一般人？」

　この上杉の言葉には、レッドも困惑を隠せない。

　ハローワールドとはマーダーにこそ効果を発揮するが、一般人には大した効果を発揮しない。精々が、多少ハイになって、そのうち廃人になるか死ぬだけだ。

　もっと安価でお手軽なドラッグがいくらでもある。一般人が、わざわざハローワールドを使用する理由は無かった。

　無差別にばら撒いている。これから浸透させようとしている。なにか別のことを隠す囮にしている。

　予想はいくらでもできたが、レッドは首を横に振った。

「エクスタシーは、夜の国やホーリーセイバーとは違う。なんの理由もなく、面白いからばら撒いている可能性も高い。考えるだけ無駄だ」

　夜の国は、ヨルの指示で動いている。

　ホーリーセイバーも、大司教の指示で動いている。

　だが、エクスタシーは違う。トップこそいるが他二つとは違い、意味の無い行動を喜んで行う。彼らは面白ければ、それでいい。

　例えばだが、エクスタシーの起こした有名な事件がある。

　とある組織とハローワールドの取引を行った際のことだ。なんの問題も無く終わるはずの取引だったが、彼らはなぜかその途中で戦闘を開始し、全員が殺された。

　もちろん、組織側からはエクスタシーへのクレームが上がる。なんの不備も無く、お互い納得しての取引だった。少なからず犠牲が出た以上、苦情を言う権利があるだろう。

　しかし、エクスタシーはそれに対し、態度が気に入らないと全戦力を投じ、相手組織を壊滅させた。

　この結果、エクスタシーが得たものはなにもない。金も、精製した大量のハローワールドも、多数のマーダーも失われた。

　だが、彼らはその結果に満足している。面白かった（・・・・・）からだ。

　マーダーの中でもっとも話の通じないマーダーの集まった、もっともイカれている薬中毒者たちの属している組織。それが、エクスタシーだ。

　マーダーらしいマーダーが集まっているとも言えるが、レッドはエクスタシーのことを毛嫌いしていた。というよりも、彼は三大派閥の全てが嫌いだ。取引なんてしたこともなければ、共闘しようと思ったこともない。

　己の我を通す。

　それがレッドの生き方であり、それに見合った強さを持っているからこそ、アッシュロードは最強のマーダーと呼ばれていた。

「それで、どこに向かってるんだ？」

「エクスタシーのメンバーが、誰かを探しているらしいです。少し気になりまして」

「……あいつらが人探し、ねぇ。ただの暇つぶしにしか思えねぇが、確かに気になるな」

　人探しの報酬が良いため、喜んで行っている可能性が無いとは言わない。だがそもそも、人探しなんて面白くないことをエクスタシーの人間がするだろうか？

　もし、本当に探しているのだとすれば、それは彼らにとってかなり重要な人物である可能性が高い。

「どちらにしろ、面倒なことになりそうだ」

「全くです」

　二人は同時に肩を竦めた。

　レッドたちは連絡された先に向かい、車を降りる。そこは建設途中のビルだった。

　今、この中で薬の取引が行われている。エクスタシーが絡んでいる可能性は高く、情報源とするのには都合が良かった。

　中には取引を邪魔させないよう、大量の護衛たちがいる。だが、レッドの邪魔をする最大の要因である皆月がいない以上、相手になるはずがない。

　彼は襲って来る全員の両手両足を消し炭にし、無力化をした。何人かはショック死したが、まぁそれはそれだ。何人か生き残っていれば情報は得られる。

　偉そうに取引をしていたうちの何人かが生き残っており、その一人に聞く。

「エクスタシーか？」

「わ、私はエクスタシーのメンバーではない！　見逃し――」

　男の全身が燃される。レッドは次に目を向け、同じ質問を続けていく。

　途中で、一人の男がゲラゲラと笑い出した。

「アッシュロードが犬になったってマジだったのかよ！　すげぇウケるんだけど！」

　両手両足が動かない状態でありながら、男はなんとも楽しそうに笑う。激痛も気にせず、ただ面白そうにしている異常性に、こいつだなと当たりをつけた。

「聞きてぇことがある」

「教えるわけねぇだろ！　バアアアアアアアアアアカ！」

　男は消し炭になった。それを見て、他のエクスタシーメンバーも笑い出す。

　情報を得に来たはずなのに、なんの容赦も無く殺して行く。それはまさに、彼らの知っているアッシュロードだった。

「全員殺す気か？　聞きたいことがあるんじゃないのか？　しゃぶったら教えて――」

　もちろん殺される。躊躇いなどは無い。

　むしろレッドは、皆月がいないことに解放感すら覚えていた。

　次々と殺されていく中、薬が切れたのか、新入りだったのか。一人の女が訝し気な表情を浮かべる。どこかで止まると思っていたが、これでは本当に全員殺されるのではないか、と。

　エクスタシーのメンバーは死ぬことへ恐怖を持ったことはない。彼らは面白ければそれで良いと思っている。

　しかし、これは面白くない。軽口を叩いた順に、淡々と始末されているだけだ。

「……な、なにを考えているの？」

　女の顔に笑みは無い。自分が震えていることに、女は驚いていた。恐怖を感じているのだ。

　レッドの赤い瞳が女を射抜く。震えはさらに大きくなった。

「そ、その目はハローワールドを使ってるわね。分かったわ。ハローワールドを譲ってあげる。それが目的でしょ!?」

　無言のまま、レッドは女の顔を掴む。

「てめぇらなにを探してる？」

「なにも……ひぎぃっ!?」

　片目が焼かれた。

「てめぇらなにを探してる？」

「し、しらな――」

　片耳が、残った目が、鼻が、胸が、次々と焼かれていく。

　手加減をしているため、死ぬことすら許されない。聞こえる耳と、話せる口だけ残っていればいい。

　そして、そんな残虐な行いを止める者はいない。上杉も、一人一人に問いかけては、期待通りの答えでは無いと、傷口を踏み、痛みつけていた。簡単に殺さない辺り、上杉の所業も恐ろしい。

　レッドは再度女へ問う。

「――てめぇらなにを探してる？」

　完全に薬が抜けたのだろう。夢の世界から現実に引き戻されていた女は、震えながら知る限りの情報を語るしかなかった。

　全員を殺した後、レッドは煙草へ火を点ける。

「ハローワールドの精製方法を知っている幹部が逃げたって……。さすがに信じられねぇよなぁ」

「同感ですが、とりあえず皆月さんたちにも……おや、圏外ですね」

　取引場所で電波妨害が行われていたのだろう。上杉は苦笑いを浮かべていたが、ふとメッセージが届いていることに気付く。

　開いたメッセージには、一枚の写真が添付されていた。

「どうやら、相手は本気みたいですね」

「ん？」

　上杉が見せた画面には、半分が赤、半分が青のドレスを着た女と、色の位置が逆になったドレスを着た女の姿がある。顔は全く同じで、どうやら双子のようだ。

「トワイライト……」

　エクスタシーの幹部である双子の姿を見て、与太話では無いようだと、二人は顔を合わせた。