第136話 思い出の裏で
「なに『今日は愛奈が看病しに来てくれたのに、紗季のことをずっと考えてしまったから』って、ばかっ、ばかっ！」
愛奈は俺の頬を抓ることを辞め、痛めつけた場所をぷにぷにともみほぐし始めた。
急な罰ゲームの方向性の転向に、俺の体はギュッと縮こまる。
「今日だけじゃないよ……ずっとだよ、ずっと！」
愛奈は尻上がりに音量を上げて、感情もどんどんと詰め込んでいく。
こんなに感情を昂らせた愛奈は今までに見たことがない。
今までの積もりに積もった怨念を、音として、声として、行動として発散させている。
「賢太くんは、私と付き合ってから、一度も私だけを見てくれないっ！」
愛奈はついに涙腺を崩壊させ、目じりに溜まった宝石は着実に大きくなっていく。
まだ表面張力で愛奈の目から零れていないが、これも時間の問題で、いずれは溢れてしまうだろう。
ここで俺が『そんなことはない』と言って、愛奈を慰めることは簡単だ。
しかし、そんな軽薄なこと、口が裂けても言えない。
愛奈に言われて、いや、言われる前から心当たりがあり、これ以上嘘をついて愛奈を傷つけたくなかったからだ。
付き合っている女性がいるのに、他の女性が心にいるのが、良くないことは分かっている。
人によっては、それも一つの浮気だと思う人もいるだろうし、そう思われても仕方がないと思う。
もちろん、俺だってしたくてそんなことをしていたわけではない。
愛奈と遊びに行ったときに、紗季の名前を自分から積極的に出したことはないし、むしろ意図的に出さないようにしていたほどだ。
どんなに朴念仁で経験の浅い俺でも、それくらいのことは弁えていた。
それでも、人の感情や関係に機敏な愛奈には筒抜けだったらしい。
申し訳ない以外の言葉が見つからない。否、思うべきでない。
「けど、分かってる。分かってるんだよ。きっと賢太くんには、心の中に有峰さんをずっと残さないといけないような体験が、有峰さんとあったんだよね」
「……言い訳はしたくないけど、そうだ」
愛奈は、一方的に俺を糾弾できる今でも、俺の気持ちを慮って寄り添ってくれる。
思えば、愛奈はやさぐれていた高校時代から、心根では優しく魅力的な少女だった。
それは数年が経った大学生になっても同じで、変わることはない。
ただ、今はそんな優しさが、一番心に突き刺さる。
彼女が俺に気を使えば使うほど、自分の無遠慮さが浮き彫りになり、自己嫌悪が強くなる。
「だよね。正直に言って、そんなこと、賢太くんんと有峰さんの関係を始めてみた時から分かってたんだ」
「……」
「そして同時に、この関係には、なれないなって思った。私が、何十年かけて、賢太くんと一緒にいても、なれない。もはや、比喩にならないほど、文字通りに、次元が違うって思った」
どんなに顔が悲痛で歪んでも、言葉が途切れ途切れになっても、愛奈は心境の暴露を辞めない。
そしてついに溢れ零れた涙が、痛む俺の頬を優しく撫でた。
その様子は、愛奈から見たら俺が泣いたように映っているだろう。
「でもね、敵わないとは、思ってなかったの」
自分の涙が零れたことに気づいた愛奈は、無理やり表情筋を動かして笑みを作り、空いていた手で涙をぬぐった。
しかし、それでも愛奈の雨は一向に止まない。
それに、今の愛奈の笑顔は、俺が見た中で、一番悲しく、醜い。
「だって、それが彼女にとっての最大の長所であり、短所だったから」
「いいって……」
「でも、今の彼女は自分の力でそんな弱点を克服した。私が心の底から欲しかった立場を捨ててまで、変化と進歩を望んだ」
「もういいよ、愛奈……」
「私が嗾けたっていうか、催促したんだけど、すぐに反省した」
「敵に塩なんか送らない方が良かったって」
「あの時は、有峰さんと同じ条件で戦って、正真正銘勝って、私だけを見てもらいたいって思ってた」
「けど、今日分かっちゃったの。そんな対等な勝負なんて最初からなかったって」
「どんな関係になっても、賢太くんの中には有峰さんがいるって」
「ずるいよ……。そんなことなら、私なんて勝てないよ……」
「ずるい……、ずるいよ……」
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