大学受験に失敗したら、車いす美少女と仲良くなった

第129話 考え事

　むわっとした空気に包まれた自宅前、カバンに手を突っ込んで、財布やティッシュの山から鍵を探す。

　指先から伝わる鍵の硬さや形状、冷たさで鍵を見つけ出し、『これだ』と確信をもってカバンから取り出してみると、鍵は街灯に照らされて金色に輝いていた。

　やっとのことで玄関に鍵をさし、ドアを開けると、外よりもむわっとした空気の奔流が俺を出迎えた。

「ただいま」

　俺以外に誰もいないことは知っているのに、実家暮らしの習慣からか虚無に向かって報告する俺。

　もちろん『ただいま』の返事はなく、返されたものはただの孤独感と木霊した俺の声。

「はぁ……」

　まるで、その孤独感に対しての返事で出たような溜息に、自分でもびっくりする。

　なぜ、自分が今、溜息をしたのかもわからない。

　きっと、それほどに疲れたということだろう。今日は色々と有ったから。

　とりあえず家に入るかと、靴を脱ぎ捨て、俺は洗面台へと足を向けた。

◆◇

　給湯器をつけて、設定温度を四十二度に設定する。

　そして服を脱いで浴室に入り、シャワーの栓をひねって水を出すと、ガスに温まる前の冷水が俺の頭を冷やしてくれた。

「なんだかなー」

　シャワーがじわじわと温まっていくのを感じながら、今日のことに思いをはせる。

　シャワーを浴びて一日を振り返るのが、俺のルーティンだった。

　俺は今日、確実に大学生活、さしては人生の転機を迎えた。

　中学からの親友であり、メディアに引っ張りだこのモデルであり、俺の初恋相手かもしれない人に告白されたのだ。

　自分でも恵まれすぎて、夢なんじゃないかと未だに思っている。

　しかし、そんなありえないような貴重な体験、壮絶な覚悟に俺は、正面から向き合うことができなかった。

　紗季に甘えて、曖昧な返事をして、時間を稼いだ。

　その場で返事をしなければと、脳では理解していた。体も動き始めていた。

　ただ、紗季に告白されたときに、どうしても愛奈の顔がフラッシュバックして、それらを邪魔した。

　紗季の返事として、イェスと答えるにしても、ノーと答えるにしても、脳内の愛奈がもっと考えるように釘を刺したのだった。

　そうして、今、再度その答えは最適だったのかと答えの見直しをする。

　俺は今、紗季をどう思っているのだろうか。

　この夏までは、ずっ友ならぬ、超ずっ友だと思っていたし、そう他にも自信をもって他言できた。

　それほどまでに俺たちは仲が良かったし、性別をも超えた関係だったともいえる。

　ただ、そうだからこそ、紗季はそれが嫌になり、告白をしてきた。

　もしかしたら、この告白を受け入れていたら、夏休み以前の関係性に戻れていたのかもしれない。

　暇だったら一緒に遊びに行って、緊張感もなく過ごすだらだらとした日々が。

　しかし、結局それでは恋人になった意味がない。

　それは紗季も理解しているだろうし、紗季の覚悟を潰す結果になっていただろう。

　……。

　やはり、考えても考えてもその問いに答えは出ない。

　今持っている俺の手札では、彼女が求めているのものは出せない。

　そういう意味ではきっと、答えを保留したのは最善択だったのかもしれない。

「あっつい」

　お湯が熱くなったのか、知恵熱が出たのか分からないが、頭が燃えそうだ。

　シャワーの栓を赤色から青色の、水が出る方へと捻り、頭を再度冷やす。

　いかに夏と言えど、いつもは寒く感じる水が、今となっては気持ちいい冷たさになっていた。

　とりあえず、一回寝てしまおう。

　一度寝てしまえば、この混沌とした気持ちもリセットされるはずだ。

　そう思った俺は、そのまま髪と体を洗い、バスタオルで体を拭きながら浴室を出た。

「さむっ」

　浴室から出ると、浴室より低い外気温が、体に付いた水滴を蒸発させて俺の体温を奪っていく。

　せめて最後ぐらいお湯でもかけて出ればよかったと思いながら、さっさとパジャマに着替え、髪を乾かし始める。

　前髪を乾かしきって目を開けると、鏡に映った男が、顔が赤く火照らせていた。

「シャワー浴びすぎたかなぁ」

　考え事している間、ずっとお湯をかぶっていたので、のぼせてしまっても不自然ではない。

　だから、決して告白されてからずっと顔が赤いわけではない。……はずだ。多分。

「……寝るか」

　俺は髪が完全に乾ききっていないのにドライヤーを止め、寝る準備を始めた。

　脳を働かせるような作業でないと、すぐに紗季が頭をよぎってしまう。

　もう今日はこれ以上は紗季の顔も告白も、思い出したくない。

　心臓が爆発してしまう。

　そうして俺は、俺史上最速の寝る準備を成し遂げて布団で横になった。

　まぁ、紗季と夏の暑さにうなされた俺は、結局考えすぎてすぐに寝ることはできなかったのだが。