大学受験に失敗したら、車いす美少女と仲良くなった

第66話 夏の体育館

「おい紗季、シングルスやろうぜ」

「……まって、すこしやすませて」

　紗季が先輩との試合が終わったのを見はらかって、俺は紗季に話かける。

　先輩との試合が終わった直後なら勝てると思ったが、流石に断られてしまった。

　……余程試合で疲れたのか、紗季の反応が鈍い気がする。

　まぁ、そんなことないか。

　この暑い体育館で一試合したはずなのに、汗一つかいていないんだから。

　紗季は俺の横を通り抜け、自分のバッグへと向かう。

　そして、飲み物とタオルを出して休憩を始めた。

◆◇

　紗季が休憩を初めて、十分ほどが経った。

　紗季はゆっくりとした動きでラケットを握り、コートに入る。

　なんて堂々とした態度なんだろう。これが強者の余裕か。

「今日こそは勝たせてもらうぞ、紗季」

「……そうね、せいぜいがんばりなさい」

「賢太くん頑張ってー」

　俺の燃え盛る闘志に対し、紗季の冷静な闘志。

　その落ち着いた態度も、今日で終わりだ。

　俺はネットの下から手を差し出して、試合前の握手を促す。

　試合前の決まった儀式みたいなものなので、紗季も素直に手を出してくる。

　紗季の手は、細く長い、美しい手をしている。

　いつ触っても、惚れ惚れするような手だ。

　あまりに細く白い手に、死人の手を想起させるが、彼女の熱いほどの温度が生きていることを教えてくれる。

「いつも通りに二十一点マッチな」

「……もちろんよ」

◆◇

　おかしい。試合が順調すぎる。

　俺は六点目を取ったときにそう思った。

　俺が紗季をラブに抑えたまま、五点以上を取ったことは今までになかった。

　ここまでなら、今日の俺は調子がいいということで納得できるが、先ほどから紗季ではありえないようなプレーが連発している。

　せっかくトスで勝ってサーブを取ったのにサーブミスをしたり、俺のフェイントに軽く引っかかったり。

　こんなこと話あり得ない。八百長を疑うほどだ。

「賢太くん強いねっ！　あの有峰さんを圧倒してる」

「いや違う、なんかおかしい」

　外野から褒めてくれる愛奈を置いて、俺はネットをくぐって相手コートに入る。

　そして近くで紗季の様子を伺った。

「……なによ、けんた。しあいははじまったばかりよ」

「紗季、今日は終わろう。そして外に出よう」

「……いやよ。まけたままでおわれるわけない」

「そんなこと言ってる場合か。俺の負けでいいから行くぞ」

　俺は紗季の腕を引っ張って、体育館の外へと連れて行こうとする。

「賢太くん、どうしたんですか？」

「愛奈、紗季の荷物をまとめて持ってきてくれないか？」

「わ、わかりました」

　未だに状況がつかめていない愛奈に、最小限の用件を伝える。

　今ここで長く説明するよりも、やらなければいけないことがある。

　紗季の体温を下げることだ。

◆◇

　体育館の外にある、日陰のベンチに紗季を横にして膝枕をしてやる。

　濡れタオルで汗を拭きながら、水分を摂取させることも忘れない。

「賢太くん、これでいいですか？」

　愛奈は近くの自販機で買ったスポーツドリンクを俺に差し出した。

　俺は『ありがとう』と言ってそれを受け取り、紗季の脇に挟んだ。

「これって、熱中症ですか？」

「ああ、そうだと思う」

「救急車とか呼ばなくていいんですか？」

「俺も呼ぼうと思ったんだが――」

「いらないわ、ただのたいちょうふりょうよ」

　愛奈が心配していった言葉を、紗季はきっぱりと切り捨てた。

　一応、自分で飲み物が飲めるし、意識はあるから大丈夫だと思う。

「でも、病院には連れて行くからな」

「……」

　紗季は納得していないのか、ふてくされたように押し黙った。

　こいつ病人なのになんでこんなにふてぶてしいんだ？

　病人なんだから、黙って看病されてほしい。

「元気そうならいいですけど、なんで賢太くんは気づけたんですか？」

「うーん、色々と理由はあるんだが……」

　何から説明しようかと、思案しながら俺は紗季のおでこを触る。

　おでこから伝わる紗季の体温はまだまだ熱い。

「最初の不自然な点は、プレーのキレの悪さかな。あんなに弱いのは紗季ではありえなかったからな」

「確かに、賢太くんがすごい強く見えましたもんね。ありえないと思いました」

「失礼だな君は。他には、握手した時の異常な体温や、呂律があまり回っていなかったことからだな。これは最近、年下の少女が似ていた状態だったから分かったことなんだけどね」

　俺の脳内では、あの車いすの少女がピースしている映像が再生された。

　むかつくほどのドヤ顔で、ふんぞり返っている顔で。

　あの子と過ごした数か月も、俺の力になっているらしい。

「それでもよく気づきましたね。私はまったく気づきませんでしたよ」

「それはこいつが人に心配させたくないから、平気なふりをしていたんだよ。演技力高いからな。長く付き合いがある俺でも、最初は異変に気づけなかったからな」

　そう言って、俺は紗季のおでこではなく、頭を撫でてやる。

　紗季はそれがうざく感じたのか、それとも照れくさかったのか、俺の手から逃げるように頭を動かした。

「ごめんな。気づくのが遅れて」

「……きづいてよ。このばか……」