大学受験に失敗したら、車いす美少女と仲良くなった

第5話 車いす美少女との出会い

「じゃあ、早速今日から働いてもらおうかな」

「はい、よろしくお願いします！」

「うん、いい返事だね」

　そういうと、院長はにっこりとした笑顔を見せた。

◆◇

　この病院は、ここら辺の病院の中で一番大きく、多くの人が来院に来る。

　また、病床数が多いので、必然的に清掃する必要がある部屋も多い。

　なので正直に言って、大変な仕事だ。

　だが、清掃は大変だが苦だとは思っていない。

　むしろ、掃除は好きな方だ。

　ではなぜ、大変な仕事なのかというと……。

「あらやだ〜、かっこいい人が来てるじゃない」

「私たちとの面会に来てくれたのかしら？」

「違いますよ！この部屋の清掃に来たんです！」

「あら。照れなくていいのに～」

　おばさまたちが連携してからかってくる。

　大変な理由はこれだ。

　入院中のおばさまたちとの会話がきつい。

　本当に入院が必要なのかというくらい、元気に話しかけてくる。

「ねぇねぇ、清掃員さんって彼女いるのかしら？」

「いませんよ……」

「なら私が立候補しようかしら～」

「あ～、私も～」

「私もしたい～」

　おばさまたちがキャッキャッと楽しく談笑する。

　俺は辟易としているのに、羨ましいことだ。

　これセクハラじゃない？

　何がうれしくて、おばさまに責められているの？

　もう何でもいいから早く帰りたい。

　はやく掃除を終えてしまおうと、モップを持つ手を加速させた。

◆◇

　窓からの日差しが傾き、空がオレンジ色をしている。

　気が付くと、お昼ぐらいから働き始めたのにもう夕方になっていた。

　だが、清掃する部屋も最後の一つ。

　一番上の階で、特別室のなかでも一番値段が高いであろうこの部屋。

　この部屋さえ終わってしまえば今日は帰ることができる。

　コンコン。

　最後の力を振り絞り、ノックをして入る。

「失礼します。清掃しに来ました」

　扉を閉めて病室内に目を向けると、そこには幻想的な空間が広がっていた。

　夕日が差し込んで白色から橙色になった部屋。

　その中に、夕日に染まらない黒い髪が一つ。

　少女がいる。

　少女が夕日を見つめている。

　少女の肌は病院のベッドに負けないくらい白い。

　それと対照的に黒い髪は、肩にかかるか、かからないくらいの長さで美しい。

　こちらに顔を向けていないから確証はないが、美少女であることが容易に想像できる。

　夕日、それを見つめる少女、そしてベッドの近くにある車いす。

　それらすべてが組み合わさって、一枚の絵画みたいだった。

　そんな絶景に思わず息を呑んでしまう。

「どちら様？」

　少女は、夕日を見つめながら言葉を投げかけてくる。

　想像を絶するほどに冷たい声。

　見た目によらない声に、萎縮してしまう。

「きょ、今日から清掃させていただく者です」

「そう。なら早く掃除をして。出てってくれませんか」

「は、はい」

　出会って早々に急かされたので清掃を始める。

　懸命に手を動かすが、心ここにあらず。

　どうしても考え込んでしまう。

　なんと冷たい声、冷たい言葉だろう。

　ここまで人は冷たい声を出せるのか。

　少女の言葉の裏を読み取ろうとするが、少女のことを何も知らない以上、どうしようもない。

　せめて表情から読み取ろうと、少女の顔を盗み見る。

「っ......」

◆◇

「失礼しました」

　最後に声をかけて部屋を出る。

　結局、少女は最後までこちらを見ることはなかったし、話すこともなかった。

「一人だけ話すことができなかったけど、時給減らないだろうな？」

　部屋を出て緊張感から脱したせいか、軽口をたたく。

「これからもこのバイト続けられるかねぇ」

　独り言を言いながら、事務室へ廊下を歩く。

　そうでもしないと考えてしまうからだ。

　清掃中にちらっと少女の顔を盗み見て思った。

　少女の顔は、人形のようだった。

　良い意味でも悪い意味でも。

　ずっと目を瞑っていた。

　表情というものが、抜け落ちてしまっていた。

　きっと、少女は夕日を見ていたのではない。

　少女は......。

「分かんねぇ」

　俺の結論は、夕日に溶かされていってしまった。