秋桜の家

足音

　目が覚めた。

　ベランダで膝を抱えていたはずのユイナは、窓から部屋に上半身を入れた状態で眠っていた。

　携帯も時計もないので、時間がまったくわからなかったが、部屋の中は真っ暗になっていた。

　床に接していた右半身が冷たかった。起き上がろうとした瞬間、急に身体が動かなくなった。

　フローリングの床を裸足で踏みしめるような、ぺたん、という音がした。

　その音は、部屋の中心に突然降って湧いたようだった。

　首を回してコウジかどうか確かめたかったが、まったく身体が動かなかった。

　ぺたん、ぺたんとフローリングを歩く音は、ゆっくりとユイナの顔の前にやってきた。

　真っ赤なペディキュアを塗った華奢な足が、すぐ目の前の床を踏んだ。

　足首から上は、闇に溶けたように見えなかった。

　足は彼女の前を通り抜け、ベランダの方へ消えていった。

　足音がしなくなった。

　知らないうちに潜めていた息が、ほっと口から出た。

　その途端、再びぺた、という音が、部屋の中央あたりに降った。

　そしてゆっくりと、ユイナの方に近づいてきた。

　それは何度も繰り返された。

　気が付くと、朝になっていた。

　身体中がこわばっていた。いつの間にかまた眠ってしまっていたらしい。

　ユイナは部屋の隅に布団を敷くと、その上に寝転がった。全身にぐったりとした疲労感が満ちていた。

　コウジがやってきた様子はなかった。

　ひさしぶりに一人で不安だったから、嫌な夢を見たのだろうと彼女は考え、無理やり自分を納得させた。

　彼がやって来るかもしれないと思うと、部屋から出る気にはならなかった。昨日買っておいたペットボトルのお茶を飲んだり、スナック菓子をかじったりしながら、ユイナはベランダでひたすらアパートの前の道路を見ていた。

　そうやっている間に日が暮れた。彼女は部屋の電気を点けた。

　こんなに明るければ、怖いことは起きないだろうと思った。

　何もやることがなくて、話す相手もいなくて、暇だった。疲れていたのだろう、眠気が押し寄せてきた。

　風呂に入るのも面倒で、布団の上に寝転がると、彼女は寝入ってしまった。

　またふと目が覚めた。ユイナは起き上がってカーテンの隙間から外を見た。表は真っ暗になっていた。

　煌々と電灯の点いた部屋にはまだ、彼女一人きりだった。

　深い溜息を吐いたとき、再び身体が動かなくなった。

　彼女の背後、部屋の中心あたりで、ぺた、という物音を聞いた。