秋桜の家

転居

　コウジに指示された場所には、古ぼけたビルが建っていた。

　ここに住むのだろうか、と戸惑いながらユイナがドアを叩くと、中からスーツ姿の男が出てきて、あるアパートの前まで案内してくれた。

　コウジの部屋よりは新しく見えるアパートだが、人の気配が感じられなかった。物寂しい建物を囲むようにして、色の濃いコスモスが咲き誇っていた。

　スーツ姿の男は菅原と名乗った。この建物を管理している会社の者だ、と言った。

「お姉ちゃん、首のところどうしたの？」

　ユイナの顔を見て、菅原は調子のよさそうな声で聞いてきた。その口調が、何となくコウジを思い出させた。

「金属アレルギーが治らなくて」

「へぇー、そうなの。大変だねぇ」

　菅原はアパートの階段を上って、二階の一番手前のドアの前で立ち止まった。

「コウジに話してあるけど、ここでしばらく暮らしてくれればいいから」

「しばらくって、どれくらいですか？」

「いいって言われるまで」

　ここに住むことに、どんな意味があるのかよくわからなかったが、それ以上聞いてはいけないような気がした。

　中は洋室で、ものがないせいか、コウジの部屋よりもずっと広く見えた。部屋の奥に、布団が一組積んであり、窓に柄のないベージュのカーテンがかかっていた。

「結構キレイでしょ？」

　菅原が笑いかけてきた。確かに古い感じも、汚い感じもしなかった。

「家賃どれくらいですか？　あたしたち、お金ないんですけど」

「あー、わかってるわかってる。住んでもらうんだから、家賃のことは気にしないで。それに……」

　彼は何か言いかけて、ふと口をつぐんだ。

「……光熱費もうちで持つからね。ほんとに住んでるだけでいいから」

　取り繕うような言い方だった。

「このアパートって、他に住んでる人いるんですか？」

　ユイナが尋ねると、菅原はうなずいた。

「いるよ」

「静かですね」

「こんな時間帯だから」

　またそれ以上聞いてはいけないような気がして、彼女は口を閉じた。

　鍵を手渡すと、菅原は出ていった。連絡先は教えてもらえなかった。

　電気もガスも、水道も使えるようだったが、備え付けらしい冷蔵庫と奥に積んである布団以外に、生活用品は何もなかった。ユイナはここに来る途中に見かけたドラッグストアに行って、歯ブラシやトイレットペーパー、食料品などを買い込んだ。

　何もない部屋で、ユイナはコウジが来るのを待った。そのうち日が暮れかけてきたが、人が訪れる気配はなかった。

　窓を開けて、ベランダに出た。

　目の下に、コスモスの群れが揺れていた。

　ユイナはベランダで膝を抱えて座ると、目の前の道路に、コウジが現れるのを待ち続けた。