秋桜の家

後悔しない

　ユイナはペンダントを捨てなかった。

　話を聞いて少し気味が悪くなったし、鎖の触れている辺りが爛れてきたので、外すことにはした。だけど手放さず、持ち歩いているバッグの中にいつも入れていた。

　もちろんコウジと別れることもなかったし、家に帰ったりもしなかった。

　店内にいると、イチコとたまに目が合うことがあった。そんなときの彼女は、ユイナを咎めるような顔をしていた。

　発疹は治まらなかった。じわじわと右の頬まで浸食され、化粧をしても隠し切れなくなった。

　ある日突然、「お客さんが気味悪いって言うから」と言われ、店をクビになった。

　ユイナはまだ暗い道をとぼとぼ歩いて、コウジの部屋に帰った。

　クビになったと告げると、腹を殴られた。

　一人で風呂に入りながら、ユイナは泣いた。店を辞めさせられた、自分の不甲斐なさが許せなかった。

　コウジを憎いとは思っていなかった。

　収入がなくなった。ユイナの稼ぎはそこそこあったはずなのに、ほとんど残っていなかった。

　コウジはまた外出した。次の日の朝に帰ってきて、「引っ越す」とユイナに告げた。

「俺は後で行くから、お前とりあえず先に行っといて」

　一人にされるのが不安で、ユイナは首を横に振ったが、「言う通りにしろ」と凄まれた。また殴られるのが怖くて、彼女はしぶしぶ承知した。

　ここに来た時と同じバッグに荷物を詰めて、部屋を出ることになった。

　ほんの数か月前には、最高に素敵な家に見えたアパートの部屋が、今は冷たくそっぽを向いているように思えた。

　支度を整えた彼女は、初めてコウジに尋ねた。

「あたしって、コウジの何？」

「ユイナは俺の彼女だろ」

　間髪入れずに答えが返ってきた。ユイナは微笑んだ。

　コウジが悪い人だっていい。大丈夫、後悔しない。

　そう思って、ユイナは部屋を後にした。

　バッグの底には、オープンハートのペンダントが大事に納められていた。