秋桜の家

忠告

　暗い気分を察したのか、単にご機嫌をとるためだったのか、ある日コウジが「プレゼント」と言って、ペンダントをくれた。

　箱はないが、本物のプラチナだと言われた。少し歪んだオープンハートのヘッドを、変わっていてお洒落なデザインだとユイナは思った。

「ありがとう。大事にするね」

　胸が暖かかった。

　ユイナはそれを毎日つけていた。ガールズバーの制服を着ると、胸元のペンダントは見えなくなってしまうが、それでもかまわなかった。

　コウジと一緒にいるための、お守りのようなものだと思っていた。

　ペンダントをつけ始めてから少しして、鎖の当たる部分の皮膚が赤くなってきた。肌とこすれただけだろうと思っていたが、そのうち赤い発疹が、鎖に沿うように増えていった。そのうちデコルテ全体に広がってきて、服の襟元からも見えるようになってきた。

　化粧でも隠し切れないほどになり、客から「どうしたの？」と聞かれることが増えた。ユイナはそのたびに、金属アレルギーになっちゃって、と答えた。本当に金属アレルギーかどうかはわからなかったが、なぜか少しも痒くはなかった。

　コウジはあまり関心がないのか、発疹に気づいているはずなのに、何も言わなかった。

　顎にぽつんと発疹ができているのに気付いたある日、ガールズバーの休憩時間に、同僚の女の子にトイレに呼び出された。

　話したこともない子だった。イチコという名前で、店の中では古株らしく、小柄で童顔ながら、少なくとも自分よりは年上だろうとユイナは思っていた。

「あのさ、ちょっと言いたいことがあるんだけど」

　トイレに入ると、イチコは早口で話し始めた。

「あんたの後ろにさ、首がひしゃげて、顔半分潰れた女がくっついてんだよね。あたし、そういうの見えるんだけど」

　ユイナは黙って、彼女の話を聞いていた。幽霊を信じてはいなかったけれど、相手の顔は真剣そのもので、それが怖かった。

「あんたさ、こういう……ハートのペンダント、いつもしてるよね。あれ、捨てた方がいいよ」

「何で？」

　ふっと怒りが湧いて、ユイナはイチコに一歩近づいた。相手はまったく動じていない様子で、じっとそこに立っていた。

「そのペンダント、後ろにいる女が持ってたやつみたい。早く捨てないとヤバいよ。どうしてそんなもの持ってんの？　あんた、コウジの紹介でしょ？　もしかしてコウジにもらったの？」

　彼女の口からコウジの名前が出てきて、急にユイナは焦り出した。

「コウジのこと知ってるの？」

　小さな声で尋ねると、イチコは小さく舌打ちをした。

「知り合いの知り合いくらい。でもあいつ、腐ってるよ。あんたあいつの彼女？　どこで手に入れたか知らないけど、こんなもの彼女にあげるなんて最低」

「最低じゃない……」

「サイッテーでしょ。あいつ前は振り込め詐欺の掛け子やってたんだよ。でも大元があげられたんだって。あいつも逮捕されるよ。そんでビビッて家に引っ込んでんでしょ？　違う？」

　言葉が出なかった。

　イチコはユイナの両肩を叩いた。

「一緒にいてもいいことない。あいつと切れて、帰るとこがあるなら帰りなよ」

　強い口調で言うと、

「あと、ペンダントは捨てな」

　と付け加えた。

　そして勢いよく、逃げるようにトイレを出ていった。