理不尽な呪いでも決して諦めなかった冒険者、【反転】スキルポイントで最強へ駆け上がる

第27話今後の方針

　マリアの新しいステータスのことを、孤児院の司祭様に聞きに来た。

「さて私の話は、ここまで。今日は、そこ子のことで来たのですか、ハリト君？」

「あっ、はい。そうでした！　この人はマリアといいます。少し前から、一緒にパーティーを組むようになりました」

「マリアです。はじめまして。“西の第二区画”の教会で修行しておりました」

　初めて会う司祭様を前にして、マリアは少し緊張していた。

　でも神官として、ちゃんと正式な挨拶をする。

「ん？　『西の第二区画の教会』のマリアさん。もしや生まれた時から、痣（あざ）の呪いがあった？」

「えっ……はい、そうです。ご存知なんですか⁉」

　司祭様のまさかの言葉に、マリアは表情を変える。

　南にあるこの下町の孤児院と、西の第二区画の教会はかなり離れているのだ。

「ええ、あそこの司祭とは昔からの知り合いです。実はあなたが幼い時に、私も遠くから目にしたことがあるのですよ」

「そ、そうだったんですか……」

「つまり“あの強力な呪い”を無事に、解呪できたのですね？」

「はい。ここにいるハリト君のお蔭です」

「そうですか。頑張っていたんですね、ハリト君」

「あっ、はい。ありがとうございます。自分で出来ることを、少しずつですが」

　司祭様に褒められると、本当に嬉しい。

　幼い時から育ててもらった、父親代わりの人なのだ。

　そうだ、マリアのことを少しずつ聞いてみよう。

「あのー、司祭様。“聖女”という存在は、ご存知ですか？」

「ええ、もちろん。天神様の声を聞くことが出来る、唯一無二の存在の方です。私も拝見したことはないが、先代の方は迷宮都市エンゼンにいたはずです」

　司祭様はやはり博学な方だった。

　聖女のこと教えてくれた。

　よし、もう少し切り込んで聞いてみよう。

「ありがとうございます。あと“聖女候補”と“聖女候補戦”という言葉はご存知ですか？」

「もちろん。聖女が天に召されると、その後に“聖女の候補者”が数名、天神によって選ばれます。その中から次代の聖女様を選ぶのが、“聖女候補戦”です」

　なるほど、そういうことか。

　」

　司祭様は部外者であるオレにも、分かりやすい説明してくれる。

　専門的な単語を使わず、大事なことだけを教えてくれた。

「ありがとうございます。あと最後の一つ《聖女の欠片》をいう物をご存知ですか？」

「《聖女の欠片》？　それは初めて聞く言葉ですね。ですが欠片ということは、何か集めていくような感じですね？」

《聖女の欠片》に関して司祭様は、知らなかった。

　ということはステータス画面や、鑑定用の単語なのだろうか？

　もしくは教会では別の言葉で、言われているとか。

「なるほど、ハリト君。そちらのマリアさんが“聖女候補”に選ばれたのですね？」

「えっ……⁉」

　いきなりの指摘だった。

　そう答えていいか分からず。思わず言葉を失ってしまう。

　というか、どうしてバレてしまったんだろうか？

　オレの質問の中に、何か失言でもあったのか。

「ハリト君は失言をしていません。ですが私は分かりました。状況から推理ということです」

「あっ……そうだったですね」

　司祭様は話をしながら、推理して見抜いていたのだ。

　そう言われて、オレも気が付く。

　何しろ今まで一人（ソロ）だったオレが、いきなり神官の少女を連れてきた。

　しかも聖女候補や聖女の欠片など、専門的なことについて質問していったのだ。

　誰が聞いても、マリアが聖女候補に選ばれた、と思うだろう。

　つまりオレの気がきかなったのだ。

「マ、マリア、ごめんね」

「いえ、私は大丈夫です。むしろハリト君は嘘がつけないと、最初から思っていました」

「あっはっはは……面目ない」

　マリアはむしろ清々している。

　司祭様に隠し子をしないで済んで、ほっとしているのだ。

「ふう……司祭様、失礼しました。実はこのペンダントを触ってから、マリアは聖女候補の声を聞いたんです」

　司祭様にペンダントを見せて、経緯を説明する。

「ほほう、これは？　不思議な品ですね。一見すると錆びたペンダントですが、触ってみると不思議な力を感じます」

「そうなんですよ。どうやら、それが《聖女の欠片》の一部らしです」

　司祭様には【鑑定】の能力のことは、まだ話していない。

　だから断片的に説明をしていく。

「なるほど。そうですか。ふむ、分かりました。間違いなくマリアさんは聖女候補の一人に選ばれたのでしょう」

「やっぱり、そうだったんですか！　どうすればいんでしょうか、この先マリアは？」

「私も詳しくは分かりませんが……聖女候補が全員決まった時、“聖女候補戦”が開幕すると言われています。どんな戦いか分かりませんが、ある程度の“強さ”がないと、勝ち抜けないようです」

「なるほど。つまり強くならないと、駄目なんですね、マリアは……」

「はい、そうですね。あと聖女候補には“聖女候補の導き手”と呼ばれる護衛者も、同時に選ばれます。その者は特に“武の力”が試されるはずです、ハリト君？」

「えっ……司祭様は、知っていたんですか、オレが“聖女候補の導き手”なことを？」

「いえ。これも状況推理です。ですが正義感の強いハリト君なら、見事な“聖女候補の導き手”になれると思います」

「あっ、はい、ありがとうございます！」

　司祭様には本当に敵わない。

　最初からオレのことを、全て見抜いていたような感じだ。

　正直に話をして本当によかった。

「でもオレとマリアは、今のまま冒険者を続けていても、大丈夫なんですか？」

「そうですね。迷宮探索では色んな強さを、身につけることが出来ます。聖女候補と“聖女候補の導き手”には、最高の鍛錬の場になるでしょう」

「なるほど。分かりました！　これからも冒険者として励んでいきます！」

　有り難いアドバイスだった。

　正直なところ冒険者を、廃業する覚悟もあった。

　だが自分の鍛えるために、今まで同じく……いや、今まで以上に探索ができるのだ。

　一人前の冒険者を目指す自分にとって、これ以上嬉しいことはない。

「あと、ハリト君。この紹介状をあげましょう。中心区画の教会の司祭に、これを渡すといいです。彼女なら聖女関係で、ハリト君の力になってくれるでしょう」

「ありがとうございます！　あっ、でも中央区画は……」

　迷宮都市ガルドは街の区画が、何層にも分かれている。

　その中でも“中央区画”は、許可証がある冒険者しか入れない。

　具体的にはＣランク以上の冒険者だけしか、入場が出来ないのだ。

「ハリト君なら近いうちに、入ることが出来るでしょう。何故ならこの短期間で、そこまで腕を上げたのです。信じています」

「はい……期待に添えるように、全力を尽くします！」

　司祭様から温かい言葉と、紹介状をもらった。

　今まで以上に冒険に力が入っていく。

「それでは気を付けて。神のご加護が二人にありますように」

「ありがとうございます、失礼します」

　挨拶をして、司祭様の部屋を出ていく。

　そのままマリアと孤児院から外に出る。

「素敵な方でしたね、ハリト君の司祭様は」

「うん、そうだね。ちょっと厳しいところもあるけど、頼りになる人だよ」

　司祭様に自慢の人だ。

　本当にお世話になりっぱなしで、いつか恩返しをしたい。

「さて、今後の方針なんでけど、マリア」

「はい、私も冒険者を続けていきながら、出来るとこまで、“聖女”を目指したいと思います」

「えっ⁉　いいの⁉」

「はい。神官にとって聖女は憧れの存在。候補者に選ばれただけでも、幸運と思っています」

「そっか……それは良かった」

　実はママリアが嫌がったら、どうしようと思っていた。

　でも同感してくれて本当に良かった。

「それにハリト君が“導き手”だから……私は最後まで、一緒に付いていきます」

「ん？　そっか。改めてこちらこそ、よろしく、マリア！」

「はい、よろしくお願いします、ハリト君！」

　二人の目標は決まった。

　一人前の冒険者を目指しつつ、冒険者としての力を付けていく。

　そして時が来たら【聖女候補戦】に参戦して、勝ち抜いていく。

　この二つだ。

「それじゃ、とりあえず冒険者ギルドに向かおうか？」

「そうですね」

　二人で下町の冒険者ギルドに足を向ける。

　――――その時だった。

　ピローン♪

　いつもの天の声の音が、聞こえてきた。

　今回はどんなチャレンジがくるのかな？

　☆《緊急チャレンジ：下町の冒険者ギルドで《初級迷宮（断崖の迷宮）の依頼を受けて、の特殊ボスを倒せ。挑戦しますか？》

　□ＹＥＳ

　□ＮＯ

　ん？

　迷宮チャレンジ。

　しかも今さら初心者迷宮？

「えっ……でも、この迷宮は……」

　迷宮の名前を見て、オレは思わず言葉を失ってしまう。

　初級迷宮（断崖の迷宮）は普通の迷宮ではない。

　オレの呪いが解けた、あの迷宮なのだ。

「あの迷宮に再び……しかも特殊ボスがいるのか？」

　何やら嫌な予感がするのであった。