理不尽な呪いでも決して諦めなかった冒険者、【反転】スキルポイントで最強へ駆け上がる

第24話再び武具屋に

　冒険者になったオレは、女神官マリアとパーティーを組む。

　探索の中で、憧れのＢランクパーティー《白狼乃牙（ホワイト・ファング）》と邂逅（改稿）。

　中級迷宮を無事にクリアして、マリアの装備品を買いに行くことになった。

　◇

　迷宮をクリアした翌朝になる。

　マリアと待ち合わせして、下町の武具屋にやってきた。

　場所は前回と同じ《萬屋本店》だ。

「ここがハリト君の、おすすめの店ですか？」

「うん、そうだね。新品と中古品もあるから、かなり種類もあるんだ」

　今回の《チャレンジ：《萬屋本店》に行って《聖女の欠片１/３》を見つけて買おう》のことは、まだマリアに言っていない。

　買い物をしながら様子を見てから、伝えるつもりだ。

「それじゃ、中に入ろうか」

「はい」

　二人で店の中に入る。

　時間が早いこともあり、まだお客さんは少ない。

「ん？　いらっしゃい！　あれ、ハリトじゃん！　また来てくれたんだ！」

　店内で声をかけてきた店員さんは、エプロンをしたショートカットの少女ランカ。

　この店の娘さんで、ちょっと言葉はキツイけど、真剣に相談に乗ってくれる武具のプロだ。

「ん？　後ろの子は、ハリトの連れ？」

「えっ、ああ。マリアっていう神聖魔法の使い手で、新しいパーティーメンバーなんだ」

　後ろにいたマリアを紹介する。

　そういえ前回、ここに来たときは一人だった。

「ふーん、マリアね？　随分と可愛い子をゲットしたのね、ハリトのくせに！」

　ランカは鋭い視線で、マリアのことを見ている。

　まるで見定めているような感じだ。

　そんなランカに対して、マリアが口を開く。

「申し訳ありませんが『ハリト君はクセに』ではありません。ハリト君は素晴らしい才能の持ち主で、Ｂランクパーティーの人にも一目置かれているんですよ！」

　何やらマリアは、オレのことを凄く褒めてくれる。

　しかもランカに対して、何か対抗心がある感じだ。

　それに対してランカも口を開く。

「へー、そうなんだ。でもハリトに最初に目をつけたのは、私の方なんだけどね。こう見えて武具の目利きと、男の目利きには自信があるのよ、アタシは！」

　何かよく分からないけど、凄く対抗心を燃やしている。

　オレのことを褒めてくれるのは嬉しい。

　でも仲良くして欲しい。

　あと買い物をしたい。

　――――そんな時だった。

　ランカの後ろから、誰かがくる。

「コラ！　ランカ！　仕事をしろぉ！」

　ゲンコツを頭の上に落とす。

「痛っ⁉　わ、分かったよ、爺ちゃん！」

　やって来たのは初老の男性。

　ランカの祖父で、この店の店主さんだ。

「それじゃ、ハリト。また、後で選んであげるね」

　ランカはそう言い残して、仕事に戻っていく。

　気のせいかもしれないが、マリアの方には舌を出している。

「ふー、すまないな。あれでも普通の仕事は、しっかりしているんじゃが」

「いえいえ。こちらこそ。連れが張り合ってしまいまして、申し訳ないです」

「そうか。ん？　その服は……ふむ……いい、感じに実戦で使い込んでいるな」

「えっ……分かるんですか？」

　オレの“古代の着衣（アーマー）”を、店主さんは凝視してきた。

　かなり鋭い視線だ。

「ああ、こう見えてプロだからな。かなり激戦にで、使い込んできたようじゃのう、この短期間で」

「あっ、はい。オレが未熟なんで、戦闘では助けてもらっています」

「はっはっは……武器と防具は使ってなんぼじゃ。頼ってやれ」

「はい、ありがとうございます！」

「それじゃ、今日も“掘り出し物”を見つけられるといいのう」

　そう言い残して、店主さんは去っていく。

　マリアと二人きりになる。

「ハリト君、ここは随分と変わった店ですね、特に店員さんが？」

「まぁ、そうかもね。でも、品ぞろいと掘り出し物は、凄いから見えていこう！」

「はい」

　二人で買い物を開始していく。

　マリアは自分の武器と防具を、一人で見ていく。

　候補が決まったら、オレに声をかけてくれるという。

　オレは一人で店内を物色していく。

「うーん、《聖女の欠片１/３》か……そもそも、何の形をしているんだろう？」

　チャレンジは《ＹＥＳ》を選択しておいた。

　でも肝心の目的の品の形状が、分からないのだ。

「この店にあるということは、武器か防具の形をしているはずだよな……」

　でも店内には、膨大な数の武具がある。

　これを一個ずつ鑑定していったら、何日かかるか分からない。

「前回の時は、オレがこの服を偶然見つけて……それで気になって鑑定を会得して、それで見つけたんだよな……」

　もしかしたら今回も、オレが気になる物があるのだろうか？

　でも今のところは見つからない。

　前回のジャンク品を見てみるが、どれもパッとしない。

「うーん、どうしたものかな……ん？」

　そんな時、誰かが近づいてきた。

　赤系のショートカットの少女、ランカだ。

「ねぇ、ハリト。今は一人？」

「え、うん。マリアはあっちで武器を見ているから。それがどうしたの？」

「それじゃ、ハリトだけに凄い物を見せてあげる。ちょっと裏にきてちょうだい」

「えっ、裏に？　いいの？」

　ランカに強引に引っ張られていく。

　店の勝手口から、裏に連れられていく。

「ん？　ここは、倉庫？」

「そうね。中古品の買い取りした物で、キレイにしてから店に並べるのよ。凄いでしょ？」

「うん、そうだね。なんかすごいね」

　倉庫の中には、沢山の中古の物が無造作に置かれていた。

　まさにお宝の山という感じだ。

　そんな一角に、ランカは連れていく。

「ねぇ、見てよ、この剣と盾、凄くない？」

「おお、本当だ⁉　これは……？」

「これは昨日、買い取ったばかりの品なのよ。かなり名品みたいで、まだ誰も見ていないの。ハリトが初めてだよ！」

「そうなんだ……それにしても、凄いな」

　見せてもらった剣と盾は、豪華な意匠が彫られている。

　かなりの業物なのであろう。

　光沢が素晴らしい。

　こっそり鑑定してみたけど、性能も高め。

　それぞれに一個ずつ付与機能があった。

「どう、今だったらハリトにだけ売ってあげるよ？　私の好意で？」

「えっ、いいの？　お爺ちゃんに叱られない？」

「大丈夫よ。何しろお爺ちゃんも、ハリトのことを気に入っているのよ。前回、うちに来た後から、何かとハリトのことを口にしているのよ」

「えっ……オレのことを？」

　前回、オレは特に何もしていない。

　逆に“古代の着衣（アーマー）”を安すぎる値段で買っただけだ。

「何でもハリトの目利きを、凄く褒めていたよ。ほら、ウチの店は目利きが命なのよね。だから、良い品を見つけた者は、すごく認めているのよ」

「そっか……商売柄は確かにだね」

　こうした店は新品は、職人から品を仕入れていく。

　でも目利きがちゃんとしていないと、不良品を掴まされてしまう危険性もある。

　また冒険者から中古の武具を、買いとる時も同じ。

　目利きが出来ないと、客の信用を失う。

　販売する武具屋にとって、目利きのスキルは最優先なのであろう。

　――――そんなことを、考えていた時だった。

　ぷにゅ♪

　背中に“柔らかい感触”がきた。

　えっ？

　これは何？

　そして後ろから、甘い女性の声がする。

「ねぇ、ハリト……教えて欲しんだけど。そのお爺ちゃんを認めさせた、ハリトの目利きの秘密をさ。ねぇ、いいでしょう？」

　えっ⁉

　ランカが後ろから、密着してきている⁉

　ど、どうしよう……。