理不尽な呪いでも決して諦めなかった冒険者、【反転】スキルポイントで最強へ駆け上がる

第22話高ランクの冒険者

　中級迷宮のボス部屋の直前、謎の存在を【探知レーダー】で探知。

　相手は目の前にいるに姿が見ない相手だった。

　◇

「ほほう？このオレ様に、よく気がついたな、お前？」

　誰もいない場所から、男の声が聞こえてくる。

「ハ、ハリト君……この声は……」

「マリアは後ろに下がって」

「は、はい……」

　相手は気配もなく、姿も見えない。

　でも場所を常に移動している。

　相手は間違いなく冒険者。

　しかも桁違いの腕利きの相手だ。

（まさか冒険者狩りか⁉）

　迷宮内で他の冒険者を、意図的に狩る者たちがいる。

　理由は相手の金品や装備品の奪取。

　全ての冒険者ギルドでは禁止されている。

　だ世の中から“負の存在”は完全に除去できない。

　監視の目を逃れて、冒険者狩りを行っている者も存在しているのだ。

（くっ……相手は間違いなく、高ランクの隠密と盗賊スキルの使い手……でも、マリアだけは必ず守る！）

　若くて綺麗なマリアが、悪質な冒険者に捕まったら、何をされるか分からない。

　オレは命を賭けてでも、仲間を守る覚悟を決めた。

（そのためには……自分の能力を最大に生かすんだ！）

　冒険者レベルと盗賊スキルでは、間違いなく相手に負けている。

　だからこそ別のスキル、自分にしかないスキルで立ち向かう。

（いくぞ……【鑑定】！）

　相手がいるであろう場所に、向かって発動。

　対象は人を意識する。

　☆ピコーン♪

　――――《ステータス》――――

　□名前：バーライ（♂２８歳）

　□職業：上級隠密

　□メインレベル４９

　☆相手が【阻害】のスキルを所有しているために、今の鑑定レベルでは一部しか開示できず

　――――◇――――

　くっ……【阻害】スキルなんてものがあるのか。

　知らなかった。

　でも、相手の居場所は分かった。

　鑑定によって、相手の全身が一瞬だけ明るく見えたのだ。

「そこだ……多斬（ダブル・スラッシュ）！」

　剣技（片手剣）の攻撃スキルを発動。

　ヒュイーン、シュバッ！　シュバッ！

　鋭い二連撃で、相手に斬りかかる。

「なっ⁉　マジか⁉」

　相手は明らかに動揺している。

　声で分かる。

「くっ……【飛燕脚】！」

　何かの回避系のスキルを発動。

　オレの多斬（ダブル・スラッシュ）は回避されてしまう。

　――――だが相手のスキル解けて、姿を現す。

　黒づくめの衣装に男の姿が、段々と見えてきた。

　やはり何かのスキルで、姿を消していたのであろう。

　オレは剣先を向けて、最大限の警戒をする。

「どんなことがあってもオレは仲間を守る！　だから立ち去れ！」

　精いっぱいの威圧で、相手に警告する。

　無駄な足掻きかもしれないが、これで退いてくれたら嬉しい。

　何しろ相手はメインレベル４９の上級隠密。

　オレは勝てない可能性が高い。

　マリアと二対一でも、かなり難しいであろう。

「ふう……そんな物騒な物は下げてくれないか、兄ちゃん？　オレは冒険者狩りじゃない」

　相手は両手を上げて、戦う意志がないことを見せてくる。

「いえ、油断は出来ません。あなたのような腕利きには、素手でも優れた戦闘技術があるはずです」

　だからオレは油断しない。

　上級職は普通ではない相手なのだ。

「まぁ、そうだよな。今回はオレが悪かった。でも、どうやって誤解を解けばいいのか？　おっ、良い所にきた。ゼオン。お前たちも、説明してくれ！　オレが冒険者狩りじゃないって！」

　ん⁉

　相手の視線が、オレの背後に移る。

　だがオレは相手から、視線を逸らさない。

　相手の隙を作るためのテクニックかもしれないのだ。

　――――だが直後、オレは背後に“凄まじい圧”を感じる。

　思わず後ろを振り向き、剣先を向ける。

「なっ……」

　後ろ見て、オレは思わず言葉を失う。

　何故ならそこに、三人の冒険者がいたからだ。

「ハ、ハリト君……この人たち、いつの間にか……」

　後方を警戒していたマリアが、接近に気がつけないのも無理はない。

　何しろ新手の三人も、かなりの高ランクの冒険者。

　鑑定をする隙はないが、見た目の圧だけ理解できる。

「ああ、大丈夫だ、マリア。オレの側から離れないで……」

　彼女を守るように移動する。

　でも前後とも敵がいるから、気休めにならない。

　だがオレは最後まで諦めない。

　どんな手段を使っても、マリアを守るんだ。

「……いい目だ、少年」

「えっ……」

　相手の戦闘の人、巨漢の戦士タイプが、オレのことを褒めてくる。

　いきなりだったので思わず。声をだす。

　そんな時、新たな女性の声が響く。

「ちょっと、ゼオン！　そんな威圧的な話し方じゃ、更に誤解を与えちゃうでしょ？　あとバーライも早く謝りなさい。あんたの隠密のせいで、この子たちに誤解を与えちゃったでしょ！」

　前に出てきたのは女魔術師。

　セクシーな恰好の大人の女性だ。

　妖艶な笑みで、オレにゆっくり近づいてくる。

「ごめんべ、坊やたち。私たちは《白狼乃牙（ホワイト・ファング）》って、いう冒険者なの。これ、一応、ギルドの正式な身分証よ」

　そして大きな胸の谷間の中から、冒険者ギルド証を出して見せてくる。

　銀色に輝く証明タグだ。

「えっ……皆さんは、あの《白狼乃牙（ホワイト・ファング）》の人たちなんです⁉」

　まさかの事実に思わず声を上げてしてしまう。

《白狼乃牙（ホワイト・ファング）》……この迷宮都市ガルドでも数少ない、高Ｂランクのランクパーティー。

　オレが密かに憧れていた人たち。

　もちろん冒険者狩りなどいう、セコイ真似をしない人たちだ。

「あっはっはは……そうだんですか……ふう……」

　驚きと安心。

　張りつめていた緊張感が解けて、腰が抜けそうになる。

「おい、大丈夫か、ボウズ？　驚かせて悪かったな」

　上級隠密バーライさんが、オレの身体を支えてくれる。

　いつの間に接近してきたのだろうか。

　凄い隠密スキル。

　全然、足音がしなかった。

「あっ、ありがとうございます……もう、大丈夫です」

　憧れの《白狼乃牙（ホワイト・ファング）》の人たちに、情けない姿を見せる訳にいかない。

　全身に気合を入れ直して、自分自身の足で立つ。

　心配そうな顔で、マリアも駆け寄ってくる。

「ハリト君、この人たちは……？」

「うん、《白狼乃牙（ホワイト・ファング）》の皆さん、らしい。Ｂランク冒険者の。危害は加えてこないはず」

「良かった。でも……Ｂランクの人たちが？」

　マリアが首を傾げるもの、無理はない。

　普通はこんな高位の人たちは、中級迷宮などは来ない。

　もっと上の《上級迷宮》や、《弩級迷宮》に行くのが常識なのだ。

　ちなみに冒険者ランクの目安は、こんな感じだ。

　――――◇――――

　冒険者ランク（レベルは冒険者協会が公表している大よその目安）

　Ｓランク：レベル８１～　：大陸にも数人しかいない

　Ａランク＝レベル６１～８０：各迷宮都市に６人しかいない　

　Ｂランク＝レベル４１～６０：迷宮都市に６０人しかいない

　Ｃランク＝レベル３１～４０：各迷宮都市に６００人しかいない

　Ｄランク＝レベル１１～３０：平凡な冒険が一生かけて到達できるレベルの限界

　Ｅランク＝レベル１～１０：初心者～才能がない者が到達できる限界

　―――◇――――

　つまりこの迷宮都市にはランクＢの高位のパーティーは、十数組しかない凄腕なのだ。

「まぁ、オレたちは、少し探し物があってな？」

　上級隠密バーライさんは言葉を、はぐらかせてきた。

　何か理由があるのであろう。

　冒険者同士では細かい詮索はしていけない、暗黙のルールがある。

　ここはお互いにスルーして別れるのでが、都合が良いのだろう。

「ところでボウズ……ハリトっ言うのか？　お前さん、“何者”だ？」

「えっ……？」

　だがバーライさんは真剣な顔で訪ねてきた。

「ちょっと、バーライ。何、詮索しているのよ？　ここはサラっと別れていくのがスマートでしょ？」

「いや、そうはいかんだ。レイチェル。何しろこの少年は、オレの【不可視体（インビズリティブ）】を初見で見破ったんだぞ。何のスキルも使わずに？」

「「「えっ……」」」

　バーライさんの言葉に、《白狼乃牙（ホワイト・ファング）》の面々は言葉を失っていた。

「もしかしたら、“普通”じゃないのか、お前は？　ハリト？」

「あっ……それは……」

　まさかの指摘に言葉を失ってしまう。

　どう答えたらいいのだろうか。