理不尽な呪いでも決して諦めなかった冒険者、【反転】スキルポイントで最強へ駆け上がる

第13話中級迷宮へ

　迷宮で死にかけたことによって、オレは新たな力を入手。

　新しい【鑑定】スキルを会得、高性能な“古代の着衣（アーマー）”も入手。

　新しい天の声が従い、冒険者ギルドで依頼人マリアと出会う。

　だが孤児院の同期組が、マリアの呪いのことを馬鹿にしてきた。

　◇

　冒険者ギルドの中。

「マジか⁉　あの伝染病の醜い女神官かよ⁉」

「こいつはウケる！」

　同期組の連中は、マリアのことまで蔑（さげす）んできた。

「うっ…………」

　オレの後ろにいたマリアが、悲しそうな声をだす。

　肩を小さく震えさせていた。

（コイツら……）

　――――そんな時だった。

　オレの中に“不思議な感情”が浮かんできた。

　これは今まで感じたことがない感情……“怒り”だった。

（これが“怒り”なのか……こんなに強い負の感情は、始めてだ……）

　今まで自分が蔑まれてきても、オレは“怒り”を感じることがなかった。

　常に前を向いて、必死になって努力してきたのだ。

（オレは、マリアのために怒っているのか？）

　司祭様の言葉を思い出す。

　……『怒りは確かに負の感情。ですが時には……例えば大事な人を守る時は、その怒りは“内なる力”になります。だから自分の感情とは、正しく向き合うのです』

　内なる力に、そういうことですか。

　ありがとうございます、司祭様。

　あの時の言葉の意味が、今となってようやく理解できました。

　ふう……。

　深く深呼吸して、心を落ち着かせる。

　湧き出てきた怒りを、自分の中に包み込んでいく。

　よし、これで、もう大丈夫だ。

「おい、ガリチビ⁉　ビビッて、動けないのかよ⁉」

「はっはっは……呪いが移ったじゃねぇか⁉　ガッハッハ……」

　また彼らがマリアを蔑んできた。

　――――だがオレは構わない。

「そこをどいて。カウンターに行くのに邪魔だから」

　通路を通せんぼする同期組に、勧告する。

「はぁ？　いきなり調子に乗ってじゃねぜぞ⁉」

「ガリチビのクセに生意気んだよ！」

　激情した相手は握りこぶしで、オレに押し寄せてくる。

　高圧的な態度で、ビビらせるつりなのだろう。

　――――だがオレは負けない。

「邪魔だ。そこ、どいて」

　誰かを守るための怒り……内なる力で、真っ正面から立ち向かう。

「ひっ⁉　こ、こいつ……」

「こ、こんなに、凄みがあったけ⁉　ガリチビのくせに……」

「い、いや、待て……こいつ……ガリチビじゃねぞ……オレたちより身長が……」

「ま、まさか⁉　ほ、本当だ……しかも腕も、あんなに太く……」

　同期組は声を失っていた。

　後ずさりして、道を開けていく。

「通してくれて、ありがとう。マリア、それじゃ、いこうか？」

「えっ⁉　は、はい……」

　マリアの手を引いて、カウンターに移動。

　依頼を受託したこと、受付のお姉さんに報告する。

　あと同時に『中級迷宮のチャレンジ』も、こっそり□ＹＥＳを選択しておく。

　これで依頼もチャンジも、両方とも登録完了だ。

「さっきは止めようと思ったけど……でもカッコよかったぞ、ハリト君！」

「えっ？　あ、ありがとうございます……」

　褒められて、急に恥ずかしくなった。

　マリアの手を引いいて、冒険者ギルドを後にする。

　よし、このまま目的の中級迷宮に、向かおう。

　場所は地図で確認してあるから、大丈夫。

　あっ、その前にマリアに確認しておかにと。

　迷宮に潜る準備が終わったか？

「あ、あの……ハリトさん、手が……」

「あっ⁉」

　気がつくと、ずっと手を繋いだままだった。

　ギルド内のいざこざから、この街中まで長い時間。

「ご、ごめんね、マリア。手なんて繋いじゃって……」

「うんうん。大丈夫です。初めて“人”に、こんな風に手を握ってもらったの、初めてだったけど」

「えっ……人と手を繋ぐのが、初めて⁉」

「うん。私は生まれた時から、この呪いがあった。だから伝染のデマを信じて、誰も……親さえも、私の手を握ってくれなかったの……」

「そ、そうだったんだ。ごめんね、最初がオレみたいな奴で」

「うんうん。嬉しかったから、大丈夫です」

「えっ、嬉しかった……？」

「人の手は……ハリトさんの手は、あんなに温かい……という意味です」

「そうか……そうだね。人は温かいよ、マリア。あっ、あと、オレのことは呼び捨てでいいよ。『さん付け』されると恥ずかしいし」

「分かりました、ハリト君……さっきは助けてくれて、ありがとう」

「え？　うん。よし、それじゃ。《呪いの迷宮》に行こう！　マリアの準備は大丈夫？」

「はい、大丈夫。私も一応は冒険者だから、常に準備してあります」

「よし、それじゃ行こうか」

　準備は整った。

　中級迷宮である《呪いの迷宮》に、オレたちは向かう。

　◇

《呪いの迷宮》の入り口に到着。

　他の冒険者は誰もない。

　二人で迷宮に潜っていく。

「ここが中級迷宮か……」

「そういえばハリト君、中級迷宮は初めてですか？」

「いやー、恥ずかしながら。つい先日まで、レベル１だったもので、初なんだ」

「そっか……ん？　でもギルドで受付の許可が、取れたということは？」

「そうなんだ。実は今はメインレベル９になれたんだ！」

「えっ……そんな短期間で、レベルが一気に８も⁉　す、凄い……」

「ありがとう。でもまだ実感が無くてさ。あっ、ところでマリアのメインレベルはいくつ？　参考までに」

「私のメインレベルは７です」

「おお、７か！　凄いね。ということは、今までも鍛錬を？」

「はい。この呪いを解きたくて、幼い時から必死で鍛錬をしてきました。あと冒険者になったのは二年位前に。ほとんど一人（ソロ）だったけど」

「そっか……そんなことがあったのか。オレと似ているね。まぁ、でもマリアは才能があるはず。オレと違って地道にメインレベル７に上げて、中級迷宮に潜れる資格もとって……ん？　なんかオレ、矛盾していることを言っている？」

「ふっふふ……ハリト君、面白い」

「エッへへへ……ごめん。よし、それじゃ行こうか！」

「はい」

　他にも互いのスキルなども、情報を交換。

　準備が整ったところで、本格的に迷宮を進んでいく。

　隠密のスキル持ちのオレが、先行して進んでいく。

　――――だが少し進ん時だった。

「ん⁉　魔物⁉　こんな近くに⁉」

　進んだ先の天井に、いきなり“大蜘蛛（ジャイアント・スパイダー）”がいた！

　シュー！

　毒々しい液体を、オレに向かって吐き出してくる。

「くっ⁉　速い⁉」

　攻撃を胴体に喰らってしまった。

「ハリト君！」

　後方でマリアが叫ぶ。

　マズイ……これは間違いなく毒攻撃だ。

　早く回復しないと⁉

　ん……身体が動く？

　どうして？

　あっ、もしかしたら“古代の着衣（アーマー）”が守ってくれたのか⁉

　でも今は検証している暇はない。

　すぐさま反撃に移る。

「いくぞ！　【飛斬（スラッシュ・カッター）】！」

　剣技（片手剣）のスキルを発動。

　シューン……スカ。

　な⁉

　回避されてしまった。

　相手の攻撃と動きが、予想以上に速い。

　前の初級迷宮とは違う。

「ハリト君、援護します！　【聖衝撃（ホーリ・ショック）】！」

　後衛のマリアが援護射撃をしてくれる。

　神聖魔法での遠距離攻撃を発射。

　シャーン、バン！

　見事に命中。

　大蜘蛛（ジャイアント・スパイダー）の動きが一瞬、止まる。

　よし！

　今が好機。

「いくぞ！　【斬撃（スラッシュ）】！」

　すかさずオレは踏み込み、剣術スキルを発動。

　無防備な大蜘蛛（ジャイアント・スパイダー）に斬りかかる。

　ズシャ！

　今度は無事に命中。

　なんとか大蜘蛛（ジャイアント・スパイダー）を倒すことに成功した。

　ふう……危なかった。

　周囲を警戒しながら、魔石を回収する。

「さっきの毒、大丈夫、ハリト君？」

「ありがとう。この服のお蔭で、なんとか？」

「えっ、そんな普通の布で⁉　あの大蜘蛛（ジャイアント・スパイダー）の毒を防いだ⁉」

　マリアは凄くびっくりした顔になる。

　何故なら大蜘蛛（ジャイアント・スパイダー）の毒は、金属鎧も溶かすほど強力。

　普通の服では、絶対に防御できないという。

「そうだったのか……実はこの服には、少しだけ特殊な防御力があるみたいなんだ」

「え、特殊な⁉　すごい……高ランクの冒険でも特殊耐性付きの防具は、なかなか持っていないのに」

「そうなの？　まぁ、でも今のオレには、宝の持ち腐れかもね……」

　今の戦いを思い返して、深く反省する。

　かなり失敗してしまった。

　最初の索敵で、大蜘蛛（ジャイアント・スパイダー）を発見できなかった。

　それに毒攻撃も回避に失敗。

　あと【飛斬（スラッシュ・カッター）】も外してしまった。

　マリアの援護射撃がなかったら、危ない戦闘だった。

（やっぱりスキルポイントを使って、スキルレベルを上げよう！　あっ、でも索敵は、どのスキルを上げればいいんだろう？）

　――――そんな困っていた時だった。

　☆《ピローン♪　新しいスキルを会得しました》

　えっ？

　新しいスキル？

　いきなりでビックした。

　何だろう、ステータス画面を確認してみよう。

　――――《ステータス》――――

　□名前：ハリト（♂１６歳）

　□職業：剣士

　□メインレベル９

　□スキルポイント：２２

　□スキル

　・剣技（片手剣）レベル２

　├斬撃（スラッシュ）

　└飛斬（スラッシュ・カッター）

　・回避（受け流し）レベル２

　├見切り

　└受け崩し

　□隠密レベル１

　└忍び足

　・空間収納レベル1

　└収納リスト

　□固有

　・《観察眼》

　├鑑定眼レベル１

　└New！探知レベル０

　・■■■■■■■■■■

　□身長１７６センチ

　――――◇――――

　ん？

《探知レベル０》というのが、追加されているぞ。

　また《固有》の《観察眼》から発生しているスキルだ。

　とりあえずタッチして、説明を見て見よう。

　☆《探知：目に見えない物も、レーダーで探知して確認できる。内容や有効距離などは、レベルアップで増えていくよ》

　ん？

『目に見えない物も、レーダー探知して確認できる』か。

　どういう意味だろう。

　特に“レーダー”は初めて耳にする単語。

　とりあえずスキルポイントを１消費して、レベル１に上げて使ってみよう。

　☆《ピローン♪　探知レベル０→１になりました》

　よし、上がったぞ。

　まずは適当に使ってみよう

「えーと、【探知】！」

　ピッ、コーン♪

　また音が流れた。

　成功したのかな？

　ん？

　なんだ、この表示は⁉

　透明で丸い地図みたいのが、目の前に出てきたぞ。

　もしかしたら、これが《レーダー》なのかな？

　中心に白い点が二個ある。

　少し通路を先に、怪しい赤い点があるぞ。

　これは一体、何を意味しているんだろう……？