DARKSPHERE〜戦士たちの鎮魂歌〜

第22話 声

　「ルシエル……。」

　私は黒い狼犬を見つめた。更に、自身のこの虹色の光放つ双剣も。

　(つまり、私が覚醒した事でルシエルは曖昧な記憶を取り戻した。そう、私が発した言葉で、彼の眠れる記憶が。)

　私は項垂れながら、その大きな背中を愁弥に撫でられるルシエルを見つめた。

　(だが何故？ 私はルシエルと出逢ったのはあの樹氷の島。それも、私は欲しい幻獣と間違えてコイツを目覚めさせてしまった。そもそも、ルシエルをあの樹氷の島に封印した理由は何だ？ ルシエルを封印したのは、“聖神アルカディア”……、ルシエルの居た“冥門（ダークプリズン）”は、生命の女神ルカーナが統治する第2の地獄？ ルカーナはアルカディアの妻だ。では、何故？ 聖なる生命の女神が、第2の地獄の統治者なのか？)

　私は虹色の光の放つ双剣を見つめた。

　(そもそも。聖神アルカディアは“聖界（ルピュノス）”を統治する神だ。聖界とは何か？ 死んだ者達が逝く世界、だが神と神族が最終的に棲む地と聞いている。では……人間はどうなのか？ 多種族はどうなのか？)

　私はこの時……何かとても恐ろしく感じた。今迄、何も疑問に思って来なかった事。それが頭に浮かんでいたからだ。

　氷憐は言った、私を何も知らぬ者だと。

　(私はまだ“覚醒途中”？……そもそも、覚醒とは何か？ 私は村長に言われてそう思ってるだけで、今の所何かを……そう、深い何かを思い出してる訳ではない。それに、この両翼だって意味が解らない。村長が言ってた言葉を信用してるだけ。)

　混乱でしかなかった。けれども、声は聞こえる。

「お仲間との懐かしい談笑の時間は終わったか？ 感謝しろよ？ 待っててやったんだからな。」

　氷憐の声だった。

　はっ。と、私はその声に愁弥を見た。彼はルシエルの傍に居る。ちらっと後ろを見ればレオンが居る。ぎゅっ。私は構えた。レオンの前に降り立った。

　氷憐の真紅の眼が光る。更に黄金の光放つ長剣が、私達に向けられた。

　「瑠火。お前達の話を聞いてて１つ思った事がある。」

　「何だ？」

私は見据える、同じ真紅の眼を。

　「無知とは恐ろしいモノだとな。何も知らず、只生きて来ただけの“人形”。お前もそこの幻獣も力はあるが知識はゼロ。つまり、“価値”がねぇ。」

　氷憐の向けられる黄金の剣全体に、バチバチっ…と、黒い稲光が纏う。更に黒い靄の様な力も。

　「レオン！ 私の後ろにいろ！ ルシエル！ 愁弥を護れ！」

　私は叫んでいた。

　「アイアイサー！！」

ルシエルは良く解らない返事をして、ワォォン！ と、吠えていた。

　「だが、瑠火殿！」

レオンは光る聖白の剣（ロザリオ）を握り締めていた。

　「いや、奴の力は底知れない。私でも解らないんだ。」

　私はレオンから黄金の騎士氷憐に目を向けた。

　「そして私自身も。」

ポゥ。

　はっ。とした。私の両手に握られた双剣が虹色の光を放っていたからだ。

　(まただ。何か“シグナル”なのか？ それとも“危険察知能力”に近いのか？)

　さっきも突然、この双剣は光を発し頭の中に声が響いた。女性なのか男性なのか解らない……そう、中性的な声だった。

　でも、その声で私は氷憐の両腕を切り裂く剣刃を放ったんだ。

　(やはりこの光は私の……“覚醒”と何か通じるモノがあるのかもしれない。そう……“潜在能力”。)

　私は虹色の光を放つ双剣を握り締め、氷憐を見据えた。

　(後手に回るが仕方ない、アイツの力を知らなければならない。この目に焼き付けなければ、何も守れない。)

　私は敢えて彼の力を見る。を、選択した。

　「“堕神の蛇頭（ゼブルス）”！！」

氷憐が私達に向けた黄金の剣の刃に、黒い螺旋が巻き付き、大きく渦を巻く様に拡大する。それは竜巻程度に拡大し噴射する様に私達に向かってくる。

　だが、只の黒い竜巻ではなく蠢く黒い12の蛇の頭だったのだ。蛇の頭が竜巻の様に旋回して突っ込んでくるのだ。

　(デカい！ まるで龍の頭だ！)

　1頭、1頭の頭が大きいのだ。

　「何だアレっ！？ 剣術なのかっ！？」

　愁弥の声だった。異様なのだ。蛇は頭しかないが、そのデカさは龍の頭と匹敵する。それらが固まりぐるぐると螺旋描き、私達に向かってくるのだ。　

　「愁弥！ 退がれっ！！ 俺様の後ろにいろっ！」

ルシエルが前屈姿勢で怒鳴った。

　カッ！ その時だった。私の双剣が正に今だ。と、言わんばかりに虹色の光を強く放った。そして聴こえる。中性的な声が。

　『暫く、力の使い方を教えます、貴女はまだ“完全体”でない。』

　「えっ！？」

驚いてみたものの、何処かでやはりな。と、思っていた。謎だらけだからだ。私は従うことにした。無知は愚かで無力だから。

　「お願いする。」

　答えていた。

　『宜しい、叫びなさい。“虹色の光壁（センスティ）”』

中性的なその声に導かれ、私は虹色の光に包まれる双剣を向かってくる、巨大な黒い蛇頭の竜巻に向けた。

　「虹色の光壁（センスティ）！！」

　カッ！！

虹色の光が双剣から放たれ私達の周りを包む。それは虹色の光のドームになった。そう。私達をドームが覆った。

　螺旋描きながら突っ込んでくる12の蛇の頭達は、ドームを前にして巨大な口を開いた。鋭い白い牙が口の両端に見え、勢揃いでドームに喰いつこうと噛み付いて来たんだ。

　けれども虹色の光のドームに直撃し、それらは弾き飛ばされた。

　『この力は本来なら相手の能力を消滅させるモノ。だが、貴女はまだ不完全体。今は跳ね返す事しか出来ない。』

　中性的な声は、私の頭の中に直接話しかけているみたいに聴こえる。　

　「ではどうすれば？」

　『仲間を護る為に使う力なのは変わりません、だから攻撃するしかない。宜しいか？ 双剣を握り構えなさい。』

　私はその声に従い双剣を握る。虹色の光は未だ発光していた。

　「少し待って貰っていいか？ 私がここから消えたら、このドームも消えるのか？ それは困るのだが。」

　私は聞いた。何故なら敵はあの黒蛇頭では無いからだ。

　『安心なさい。貴女は“解除”してない。力を消したければ解除すればいいだけ。』

　私は はっ。とした。

　「月雲の術は使えるのか？ ああ……“守護の盾”は使えたな、それと“雷鎚（らいづち）”も。」

　(どうにも無知だの何だの言われると、不安になるな。)

　私が聞くと中性的な声は響いた。

　『安心なさい。使えます。それも貴女が“完全体”に近くなればなる程、その強度は強くなり、範囲は拡大します。つまり、自動的にパワーアップします。』

　「は？？」

私が聞くと声が聞こえた。

　「瑠火？？ さっきからずっと独り言ゆーてっけど、大丈夫か？ それに、この力は何だ？？」

　驚いた。両翼で浮く私の足元に愁弥が居た。それに、見渡せばレオン、ルシエルも心配そうに見ていた。そして……いつの間にか、ルシエルの傍には蒼き美しい戦いの女神“レイネリス”の姿もあった。

　『宜しい。“守護の盾（ガーディアン）”の戦士。“玖我 愁弥（くが しゅうや）”。』

　「は？？ 何？？ レイちゃんみてーだな、 頭の中に聞こえてくっけど！？」　

　「俺にも聞こえます。瑠火殿、これは一体。」

はっ。として振り返ると、レオンも右耳抑えて首を傾げていた。

　「瑠火！！ “ルカーナ”だ！！ 俺様にも聴こえた！ 生命の女神ルカーナだ！！」

　ルシエルだったんだ、そう言ったのは。

　「ルカーナ様？ 本当に？」

　レイネリスが驚いてそう言った。中性的な声は実体は無い。声だけ、私達の頭に響いている様だ。

　『レイネリス。良くぞ、守護してくれましたね？ 大切な戦士を。』

　中性的な声にレイネリスは、おお。と、驚き、その場に片膝立ててしゃがんだ。その頭を私の方に下げて。

　「ルカーナ様。滅相も御座いません、愁弥は私にとっても大切な戦士です。まだこの者も”覚醒“しておりませぬが。」

　「「「は？？」」」

　レイネリスの声に私達は声を上げていた。