DARKSPHERE〜戦士たちの鎮魂歌〜

第21話 破滅の幻獣ルシエル

　(何？ なにが起きた？？)

　隣でガルル……前屈姿勢で唸るルシエルがいる。目の前の“完全復元”された白銀のユニコーンを睨んでいる。非常に悔しそうだ。　

　(いや。)

　「「お前は何モンだっ！？」」

　私と愁弥の声が久々にコラボした。

　「へ？？」

　ルシエルは大きな頭を横に傾げたのだ。すっとぼけてるのは直ぐに解った。なので、私は右手にバチバチッと、稲光を放った。すると……効果は覿面。ルシエルは うへっ！ と、途轍もなく焦った顔をしたんだ。

　「わぁっ！ 待て待て待てっ！ 待てっ！！ おすわりっ！！」

　ルシエルが吠える様に怒鳴ったのだ。

　「「おすわりはテメーだっ！！」」

　またもや、私と愁弥の声はとっても美しく調和した。うん、高音、低音いい感じ♪

　いや、ふざけてる場合ではない。

　「ルシエル、あの暗黒騎士みたいのは何？ なんか“俺様が解放”するとか喚いてたよな？」

　私が聞くと ぐぬぅ。と、ルシエルは頭をわかり易く擡げ項垂れたのだ。けれど、ちらっ。と、紫の眼で私を見た。

　「あのさぁ……キレない？」

　「は？？」

私が聞くとルシエルは、少し紫の眼をうるる。と、させたのだ。何だか叱られる前の子供みたいな表情になった。

　「え？ 何なの？ 不気味なんだけど。」

　「つか、キショい。あ？ ルシエル、お前そんなキャラじゃねぇよな？」

　私が言うと愁弥も便乗したのだ。だが、ルシエルはうるうる。と、瞳潤わせ言ったのだ。

　「雷。」

　「「は？？」」

私と愁弥が聞き返すと、ルシエルは言った。

　「イタイのよ、、、アレ。うん。アレやめてくれんなら話す。」

　ルシエルは大きな黒狼犬だ。それが“おしおき”をとても恐がっている。本来なら可哀想。と、思う所だが私は違う。

　「話さないならやるけど？ おしおき。」

バチバチっ。と、右手に稲光を出した。

ぶるぶるっ！ と、ルシエルは大きな頭を横に振った。

　「解った！ わぁかりましたぁ、話しますって！」

　ルシエルは観念した様に言うと、ふぅ。息を吐き真剣な顔になった。私と愁弥を見て話を始めた。

　「本当は……“月雲（つくも）の地”……、眠れる地に行ってから話をする筈だった。今はもう“遺跡”になった地で。」

　ルシエルは少し遠い目をしていた。

　「俺様は“冥門（ダークプリズン）”の管理者だ。」

　「は？？ 冥門（ダークプリズン）っ！？」

　私が聞き返すと愁弥が言った。

「冥門（ダークプリズン）って……第2の地獄みてぇな場所だよな？ 確か……“獄門の島（プリズンゲート）”の次の地獄だっけ？」

　私はそれを聞き愁弥を見た。

　「え？ なんでそんな事を知ってるんだ？ 私ですらぼんやりとしか知らない世界なのに。」

　あー…と、愁弥は相槌打ち言った。

　「なんつーか、聞いたハナシとかを勝手に纏めてるとこもある、けど……ルシエル、そうだよな？」

　愁弥はルシエルを見て聞いていた。

　ルシエルは軽く頷いた。

　「8割正解。」

　「は？」

彼の言葉に愁弥は聞き返した。ルシエルは更に言う。

　「獄門の島（プリズンゲート）は、神々、神族の逝き着く地獄だ。冥門（ダークプリズン）は、このアルティミシアで罪を犯した人間、多種族❨神々、神族以外❩が逝き着く地獄。それが第2の地獄と言われる所以だな。」

　ルシエルは はぁ。と、溜息ついた。大きな黒い毛ふさふさの頭を下げた。項垂れる様に。

　「アルティミシアを創造したのは神。“聖神アルカディア”、そしてそれを護る為に創られたのが、アルカディアの妻“生命の女神ルカーナ”、彼女はその他に“12の護神”を創造した。アルカディアが“２面神”。つまり“聖神と破壊神を司る2面神”だったからだ。その力を抑える為に12の護神の“力”を凝縮させたのが“神器”。奴等の“魂の源”だ。」

　ルシエルが言うと愁弥は首を傾げた。 ん？ と。そして彼は言った。

　「ルシエル待て、お前さぁ…“海王神アプサリュート”の聖地で、アルカディアが２面神って知らなかったよな？ 何で知ってんの？ あ？ お前…忘却スキルでも持ってんの？」

　愁弥の眼がギラつく。と言うより……ガン飛ばしてる。

　ルシエルはそれを聞くと目ン玉ひん剥いて怒鳴った。吠える様に。

　「瑠火だ！！」

　「は？？ 私っ！？」

　いきなり飛び火来てビックリした。

　「あ？ 瑠火が何？ つか、瑠火は関係ねぇだろ。お前ナメてんの？」

　ずいっ。と、愁弥が私の前に出たのでソッチにもビックリだ。

　「ちょ！ 待て！ 落ち着け！」

　「は？ コイツ騙してたんじゃねぇのっ！？ ずっと！」

　愁弥は頭にかぁぁっと、血が昇ってるのかルシエルを睨んで、最早、戦闘態勢だ。

　けれど、ルシエルが言った。

　「違う！ 瑠火が破壊神（メシア）、って言った時に急に思い出したんだ！ 冥門（ダークプリズン）の管理者だった事も！」

　それは、、、怒りにも似た怒鳴り声だった。

　「えっ？ 」

　私は眼を見開く。

　ルシエルは頭をぶんぶんっ。と、横に振った。彼は私と愁弥を見据えて言った。何かを払拭し、何かを強く思い出す様な仕草に見えた。

　「俺様を封印したのは“聖神アルカディア”それは多分、間違いない。見た訳じゃない、だがあの“白い光”、それに空が金色に光輝いた。だから、そう思ってるだけだ。」

　ルシエルは項垂れた。

はぁ。と、溜息ついた。

　「ルシエル？」

　私は心配になった。ここ迄、彼が落胆するのは珍しいので。それは愁弥も同じだったらしく、彼はルシエルの傍に歩み寄り、彼の大きな背中を撫でて顔を覗きこんでいた。

　「ルシエル？ 大丈夫か？ 」

　ルシエルはその声に安堵した様に言った。繰言の様な口調で。

　「翻弄されてる、瑠火……愁弥、俺様も……そして、ヘルハウンド、ダークカルマ……、ミント……カリンも。」

　そう言ってからルシエルは意を決した様に頭を上げた。私を真っ直ぐ見て言った。

　「“暗黒の騎士（ネメシスナイト）”は、冥門（ダークプリズン）に堕とされた“人間の騎士”の魂達。それが集まり“1つの生命体”になった。冥門（ダークプリズン）は、暗く沈んだ世界。闇しか無い、堕ちた魂は活力、意志、全てを奪われ只、残酷な拷問を繰り返される毎日を過ごすだけだ。」

　ルシエルは更に言う。

「なのに意志が誕生した。その生命体の1つが、あの“暗黒の騎士（ネメシスナイト）”だ。俺様はルカーナに頼まれてその“要因”を調査してるとこだった。だが、“アストニア大戦”が起きた、俺様は流れで参戦し“違和感”を感じて、戦争を終結させようとして大陸２つ滅ぼした。結果、“俺様は“封印”された。」

　私と愁弥は自然だった。顔を見合わせていた。

愁弥は聞いた。　

　「それって……今迄の流れから行くと？ ルシエル、お前のやろうとした事を“邪魔”したって事だよな？」

　ルシエルは頭を擡げ ぶんぶんっ。と、その頭を横に振った。

　「解らぬっ。只、俺様が“暗黒の騎士（ネメシスナイト）”をこの地に召喚出来たのは、“管理者”としての力が残ってるからだ。俺様は“管理者”だ、奴等の“力”を解放も出来るし、逆に制御も出来る。」

　ルシエルは頭を上げて私を見た。

　「つまり、この地に暗黒の騎士（ネメシスナイト）を呼べたこと、俺様が封印されてる間も、まだ冥門（ダークプリズン）の統治者は代わって無いと言うこと。“生命の女神ルカーナ”が健在だと言うこと。それしか解らぬ。」

　ルシエルは真っ直ぐと私を見てた。紫色の眼はとても強く煌めいていた。