DARKSPHERE〜戦士たちの鎮魂歌〜

第19話 月雲の生き残り

　目の前に居るのは黄金の全身鎧を着た“氷憐（ひれん）”。私と同じ真紅の眼、黒髪をした青年。“月雲の里の民”だ。

　けれど、彼はやはりこうして対面すると“異種”だ。禍々しい黒い光に全身包まれていて、持っている“武器”も長剣だ。私達、月雲の民は“小刀、短剣❨各々、使い易い様に土職人（ドワーフ）に作成して貰う❩”を好んで使う。

　それは何故か、私達の民は“戦争”、“戦”で言う所、撹乱部隊だからだ。疾風の如く先陣切り敵陣を撹乱し、特異な力で戦意喪失させる事が目的の“特攻隊”。

　更に、私達は“諜報部隊”でもあった。敵陣の情報を探る“スパイ”❨愁弥（しゅうや）に聞いた。❩愁弥は……“忍びか？”って言ってたな。良く解らんけども。

　故に戦争では重宝され“月雲の民が陣に居れば勝てる”そう言われ崇められて来た。けれども。

　「氷憐、私はお前を救ったことを激しく後悔している、あの時、何もかもを喪失したお前を介抱しなければ良かったと、今は心底思っている。」

　私がそう言うと黒髪を掻きあげ、氷憐は笑った。冷たく氷る様な眼を私に向けながら。

　「俺は感謝してる、お陰でお前らの“チカラ”とやらを失くし、“新たなチカラ”を手に入れられたんだからな、瑠火、言っとくぞ？ 俺は“同胞”でも“同種族”でもねぇ。」

　氷憐はそう言いながらバチバチ……と、黄金の剣を握る右腕に黒い稲光放っていた、金色の鋼で護られた腕を稲光は這う様に伝い、彼の肩までも バチバチとまるで電撃の様に伝っている。

　更に、剣の柄を握り締める手にも黒い靄みたいな影が渦を巻いていた。

　私は両手に握る双剣を強く握り構えた。虹色の両翼がばっさ、ばっさ羽ばたいているから、宙に浮いてる状態だ。この状態なら、アイツの放つ“奇っ怪なチカラ”を避けられる筈だ。

　けれども……。

　(聞かなきゃならないことがある！)

　私は氷憐を睨みつけた。

　「氷憐！ お前は全てを喪失し、里の事も忘却した筈だ、なのに何故また里に降り立ったのだ？ その記憶はどうした？」

　すると、氷憐は フン。鼻で笑った。

　「あー…お前はあの里に閉じ込められてた“可哀想な姫様”だからな、何も知らねぇで生きて来たんだろ。“白雲（しらく）”……あの爺様が守護して来たからな。」

　「は？」

　氷憐の真紅の眼がギラつく。私を射る様に睨んでいた。

　「おバカで可哀想な姫様に教えてやるよ、世界ってのは広い、 お前が見てる世界なんざ“尻の穴程度”、開眼しろよ？ 何も知らねぇ、“囲われ姫様”。」

　「答えになってない！！」

　私は怒鳴っていた。けれど、氷憐は右肩に黄金に光る剣の刃を乗せた。

　「そうかぁ？ 俺は優しく伝わり易く教えてるけどな？ それでも解らねぇなら、お前は“死ぬ”しかねぇんじゃねーか？ ああ……。」

　ちらっ。と、氷憐の視線が私の下に居る愁弥に動いた。だから、私は直ぐに彼の前に降り立った。不思議なもので私が思う様にこの両翼は動き、身体を運んでくれる。それも迅速に。

　氷憐の眼が鋭くなった。

　「瑠火、お前は囲われ過ぎて何も視えてねぇんだよ、何も知らな過ぎる、俺が“月雲（つくも）の民、月雲の里の居場所”……、そんなの外界に出れば誰もが教えてくれる、それすら想像出来ねぇお前は…やっぱ死ぬしかねぇな。見りゃ解んだろ。て、ハナシ。」

　氷憐の言葉に私はちょっと……脱力しそうになった。でも、持ち堪えた。彼を睨みつけた。

　「私は……確かに何も知らないかもしれない！ でも、知ろうとしてるし、私の力を必要としてくれる人が居る限り、傍に守るべき存在があるなら死ぬ訳にはいかないっ！」

　私が言うと何故か……パァァァっ。と、全身が熱くなるのを感じた。

　(え？ 何？？)

　ぎゅっ。と、握ってる双剣の両手すらも熱く感じて、私は直ぐに目線落とした。右手に目線落とし、握る私の手からは虹色の光が炎の様に燃え滾っていた。

　(え？？ 何これ？)

　氷憐の言う“知らぬ世界”を私は事実として知った気がした。いや、私と言う“存在”その者が最早、解らない状態だった。だけれでも、それだけでなく浮かぶ……。

　ちょっと混乱してる私の頭の中に浮かぶ。

　“言語”が。

　“虹色の双剣（イリス）“と。

　(は？？ え？)

　ぽぅ。既に虹色の光の炎で包まれる私の両手、更に双剣がもっと強く光を放ち始めた、それは全身に漲る力を感じさせた。私は目の前で涼し気な顔をして余裕ブッこいてる黄金騎士、氷憐を睨みつけた。

　(これは従えだ！)

　私は何となくではあるが、叫びつつ両手を振り下ろした。

　「虹色の双剣（イリス）」

　ギャオン！！

　物凄い音を立てながら剣刃は目の前に居る氷憐に向かって飛んだ。

　その後で聞こえたのは ズバッ！ と、何かが切り裂かれた音だった。私は見てない訳ではなかったが、訳も解らずだったのでちょっと少しの間、記憶がフッ飛んでいた。

　でも、その音で私は彼を見た。

　右肩に光る黄金の剣を乗せながら優雅に構えてた右腕、更に左肩から腕がふっ飛ぶのを。

　彼は一瞬にして両腕を私の放った剣刃で、奪われたのだ。

　(は？？)

　驚く……私は。

　けれども、それよりも

　「ぐあっ！」

　鮮血を噴出させ、両腕を失くした氷憐の呻き声に似た悲鳴が、聞こえた。切り取られた両腕が地に落ちていくのが見える。

　更に響く。

　「氷憐殿っ！」

　白銀のユニコーンの悲痛な声が。けれども、彼女は振り返り直ぐに叫んだ。　

　「“生命復元（リプセプト）”！！」

　黄金の光が彼女のユニコーンの長い角から放たれた。それは、両腕失くした氷憐を包み、彼の両腕はあっとゆう間に復活した。それも、喪失する前と同じ右肩に剣の刃を乗せる様で。

　「何なんだ！ お前っ！！」

　叫んだのはルシエルだった。氷憐の憑き者、ユニコーンに彼は怒鳴ったんだ。

　ユニコーンは言う。私達を見据えて。

　「だから“天敵”。お前らのチカラを捻り潰す存在、氷憐殿を護る存在……、お前らと“同じ”だよ。」

　ユニコーンは不敵に笑った。