DARKSPHERE〜戦士たちの鎮魂歌〜

第18話 推測

　私が少し離れていた間に、“ナディア魔道学士館”の塔内部はかなり損壊している様だった。それも、目前で“魔道士”達が闘っているのも影響しているだろう。

　けれども聞かなくてはならない。与えられて残されてゆく欠片（ピース）を、回収していかなくてはならない。“生き残る為”に。

　「ルシエル、愁弥、お前達が肌で感じる“天敵”とは？ それは……“破壊神（メシア）”に関係してる？」

　私が聞くと、まぁ赤ら様だった。２人とも開眼。目ン玉飛び出すかと思うぐらいに、両眼を見開き私を見たのだから。

　「瑠火……知ってるのか？ 」

　先に言ったのは黒いバカ狼犬のルシエルだった。この狼犬は、身体ばかりデカくて威圧感あるのに、脳内がお子ちゃま。それも、感情直結型だから全身から溢れる。彼の感情が。

　つまり、黙ってられない、はっ。としたらクチに出しちゃう人。あ。幻獣だった。

　「何を？」

　「や、だからっ！！ 破壊神（メシア）と、守護の盾（ガーディアン）っ！！」

　(ハイ。言いましたね。素直に。)

　“守護の盾（ガーディアン）”と言う言葉は記憶に残っている、地獄の番犬（ヘルハウンド）から聞いたからだ。

　ああ、後は……私はちらり。と、少し離れた所に居る蒼き光に包まれた美しい女神に目を向けた、彼女も言った。

　ぼんやりしてるのに表情と綺麗な顔立ちはハッキリしてる、不思議な生命体だ。動向を見守る様にコチラを見ている。“戦いの女神レイネリス”、彼女は私をとても不穏な表情で見ていた。

　(女神レイネリスは、私を叱咤したが元より彼女はずっと私を警戒していた存在だ。愁弥は確かに“神剣”の持ち主だが、ここ迄執着するのは何故か？ ずっと不思議には思っていた。“神と人間”の関係性を超えている、それは解る。)

　私はちらり。と、愁弥が右手に握る蒼き光を放つ片手剣、“神剣”に目を向けた。彼は ん？ と、少し驚いたけれども、そこはスルーだ。

　(神剣の所持者……つまり。“レイネリスの魂”を司る“神器”の持ち主だ。レイネリスの神器はこの神剣なのだから。だとしても……“異様な執着”。事ある毎に出没して彼を支える。それは、心身共に。そう……“特別な存在”なのを逸している。まるで、愁弥の“動向を探り監視”しているみたいだ。)

　「瑠火！？ 答えろっ！！」

　放置してた訳ではなく、物思いに耽っていたらルシエルから怒鳴られた。

　「ああ、ごめん、ルシエル。」

　私は双剣を握る。

　「知ってるよ、と……言うより、そうだな、私を包む“環境”が違和感を感じさせていて、“白雲村長”に出逢って話を聞いて、何となく……。」

　ぎゅっ。と、双剣を握る。

　「は？？ 白雲（しらく）村長っ！？ アイツは死んだだろっ！！」

　ルシエルはそう怒鳴っていた。

私は彼を見て思う。

　(ルシエルは……“破滅の幻獣（ルシエル）”として生きて来た、けれどもこの“性質”で彼は……アルティミシアの情勢とは何ら関係なく自由気儘に生きる“異端の者”。そして……“緊縛”、つまり封印。だから、知らぬ事が多い。)

　私はそんな事を思っていた。

　(そして……それは時に“厄災者”とも成り得る存在、彼は自由過ぎて大陸２つ滅ぼした……謂わば……”脅威の存在“になってしまった、感情で動くから。彼もまたこの世界から”追放“された存在。そして……。)

　私は女神レイネリスを見た。

　(そしてこの女神も今は……”感情“で動いてる、それは自身を護る為なのか、それとも愁弥を護る為なのかは解らない。けれども、守護神の様に彼の傍にいる。つまり……私はそれだけアルティミシアにとって“脅威の存在”……いや、“凶悪”な存在なのだろう。)

　私は視線を移した。少し下に居る愁弥に。相変わらずの本質ブロンドとは違う、少し濁った色をした髪の少年を。

　(白雲（しらく）村長は言った。私は”聖神アルカディア“を殺せる存在なのだと。それが……“破壊神（メシア）”、つまり私だ。そして、その私を護る為に生きるのが“守護の盾（ガーディアン）”。“ブラッド”さん……貴方はその……“戦士”だった。)

　ぎゅっ。と、私は双剣を握り少し先で未だ動かない、黄金の全身鎧を着た氷憐を見据えた。

　(……そこに氷憐（ひれん）……何故、お前が絡んで来るのかは知らない。けれど、彼の“力”も異質。アルティミシアではまた“脅威”の力。私同様に。)

　ふぅ。私は……息を吐く。ブラッドさんへの想いを引き摺り、冷静に慣れなそうだったから。

　流れで、目を閉じれば直ぐに浮かぶ…。

　浮かぶのはあの……氷に閉ざされた冷たく、寒く、光の無い世界。樹氷の山と厚く覆われた氷河の地。年中、強い吹雪に見舞われ、作物すら育たぬ、地が生命体を許さない様に力を貸してくれない世界。

　そして……“魔物”。

　私達の住む世界は、“禁区”だった。尊厳を剥奪され生きる目的を喪失され、殺された仲間達への懺悔と、後悔、最早廃人達が“魔物の巣窟”に放置された環境は想像を絶する。

　覚えているのは悲鳴。常に何かに追われて血だらけで氷河を走って来る民の姿。

　だから、私は力を使う事をやめた民の前で、力を求めた。それはやはり“異端”だった。そして……“氷憐（ひれん）”、コイツも異端。

　私は、項垂れる氷憐を見据えた。

　けれど……私はこの男に“月雲（つくも）の里”で遭った事が無いのだ。白雲村長の話だと、彼は“村を追放された”のが13の時……、私はその頃11歳だ。

　ならば……“遭遇”している筈なのだ。確かに樹氷の島にある村だ。里と言う集落地に居なかったのかもしれない。けれど、里の民から話を聞いた事も無い。

　そう、月雲（つくも）の里で“氷憐”と言う男の存在を、聞いた事が無いのだ。けれど、白雲村長は言っていた。

　『彼は村の中で異端だった。』

　と。

　ならば……里の民から話が出ても言い筈。何ら娯楽の無い閉ざされた世界だ、普通なら話が出るであろう。興味なくとも話題にはなる。でも、“氷憐”など聴いたことがない。

　私は項垂れる黄金騎士を見据えた。

　(私と……お前は何なんだ……。)

　う…と、少し声を零したあと、氷憐は目を開けた。私と同じ真紅の眼を向けた。

　更に、フ…と、笑みを零した。それは、不敵な笑みだった。

　黄金の剣を地面に突き立てて、彼は立ち上がった。

　立ち上がり、右手に構える長剣は、黄金の光に包まれていた。

　更に黄金鎧に纏うのは、黒い稲光交えた靄だ。彼の全身を禍々しい黒い靄と、バチ……バチ……と、音を立てる稲光に似た黒い電撃が纏うのだ。

　剣を構えた氷憐は言う。

　「瑠火、殺しとくべきだった、お前は。あの時に。」