DARKSPHERE〜戦士たちの鎮魂歌〜

第15話 聖神アルカディアと十二の護神

　ーー「え？　エルフの長！？」

　私もそうだが……リデアも驚いた様だ。まさか、こんなところでエルフの長に、会えるとは思ってなかった。

　エルフは用心深いと聞いている。その長だ。姿を現しているとは。

「ほぉ？　なるほど。エルフの長が直々に出てくる辺り……、切迫してる状況か？」

「メイフェイア大陸は混乱状態です。彼等はドワーフやエルフには目もくれずなので、我々は変わりないが……。大陸の小国はほぼ制圧された。」

　トリアノン皇帝の声にフィルさんは、そう答えたのだ。

「人外の大陸を拠点として……世界制覇か？　ウェルド王国も我等の国同様。まだ浅い。裏にいるのは“フェヴェーラ王国”か。謎の多い国だ。」

「……フェヴェーラ王国は要塞です。外から中を伺う事は不可能。国勢状況も不明です。そこに……元騎士。元戦士。更に……“狂者”と言われる血に飢えた連中。それらが集って出来た国が……ウェルド王国。手を組むとは思っても見なかった。」

　トリアノン皇帝の前で……フィルさんは、とても落胆していた。

「強者（ツワモノ）と厄介者の集まりじゃな。ワシらドワーフには、何もしてこんが。」

「ええ。エルフもそうです。まるで……人間狩り。それをしている様だ。」

　人間狩り……。

　フィルさんとブラッドさんの声に、私は少し……イヤな印象を持った。

　悪意の塊ーー、そうとれる言葉だ。

「連中の目的は破壊神復活。それに……謎の国。フェヴェーラ王国が絡んでるとなると……世界制覇。これは、頭に入れておく必要があるな。」

　トリアノン皇帝はそう言ったのだ。

「お前達は……自由に動けそうだな。俺が動く訳にもいかねぇし。」

　私達を見たのだ。

「トリアノン皇帝。言葉が……」

「あ？　ああ。もういいだろ。あーそうか。エルフの長。やりすぎたな。悪かった。だが、破壊神復活は人間にとって……脅威だ。聖神戦争を終わらせた神の復活は……、この世界にとって間違いなく厄介なモンだ。」

　スカールの声に皇帝は少し笑ったが、直ぐにそう言った。

　え？　聖神戦争を終わらせた？

「わかっています。聖神戦争の終わりーー、それは余りにも凄惨でした。生き残った神族が迫害ではなく追放された原因。それが……“破壊神復活と十二の護神の死”。戦争の終結は、十二の護神が死を持って……破壊神を封印した。」

　フィルさんの声が響く。

「その凄まじい力を目の当たりにした人間たちは、神そのものを脅威の存在と認めた。強大な力を持つ者を……“厄災をもたらす異端者”と、恐れるきっかけになったんです。」

　更に続けたフィルさんの隣で、ブラッドさんはため息ついた。

　はぁ。と。

「ワシらも見たがな……。破壊神の力は凄まじかった。あのまま暴れていたら多くの人間は、虐殺されただろう。だが……十二の護神が止めたんじゃ。自らの命と引き換えに。破壊神を封印したことと、神軍の要が死んだことで、戦争は終結したんじゃ。」

　と、私達に説明してくれたのだ。

「えっと……ちょっと待って。破壊神復活には神器がいるのよね？　と言うことは破壊神は戦争中に、神器で復活したってこと？」

　リデアがそう言うと

「いえ。聖神戦争の時は……“自ら降臨”したんです。その為……ほとんど暴走に近かった。だから十二の護神の力を込めた神器を持ってしても、封印は出来ず……命を捨てることになったんですよ。」

　フィルさんはそう答えた。

　降臨した？　破壊神とは……。一体……。

「フィルさん。破壊神とはなんなんだ？」

　と、私が聞くと

「お前のその髪の色と真紅の眼。それは、月雲（つくも）の民の証だな？　知らねぇのか？」

　トリアノン皇帝は、頬杖つきながら私を見たのだ。砕けすぎじゃないか？　この皇帝。

　愁弥の友達みたいに見える。

「私は……何も教えて貰えなかったんだ。禁忌の島では……戦争の話も、神の話も禁句（タブー）だった。だから……聞かなかった。」

　私は……言ってて悲しくなってしまった。里の者たちを……思い出してしまうからだ。

　暗く淀んだ眼。明日への希望すら無い……極寒の世界。光すら無く何の楽しみもなく……自由すらも、奪われた世界にいたみんなを。

「聞きたくても聞けなかったんだよ。瑠火は優しいからな。閉ざされた世界で生きてる人間たちに、戦争のハナシなんか聞けるワケねーだろ。そのせいで、あんな所にずっといたんだ。」

　その声に私は顔をあげた。見れば……愁弥が隣にいたのだ。

「おお。そうじゃったな。愁弥はあの島にいたんじゃったな。」

「ああ。里の人たちには会ってねーが……、あんな世界で生きてたってのが……、俺からしたら正直。考えらんねーよ。」

　ブラッドさんの声に愁弥はそう言うと、私の肩に手を置いた。

「あーまー。悪い。そうだったな。お前らも迫害されたんだったな。」

　トリアノン皇帝は……少しだけ、申し訳なさそうな顔をしたのだ。

「……月雲の民の不憫さは同情に値します。神と神族に加担した罰。それを全て受けたのは……貴方の里の者たちだった。他の種族をメイフェイア大陸に、追い遣るだけ。そう提案してくれたのも……“白雲（しらく）村長”でした。」

　フィルさんはそう言うと、私の方を振り向いた。

「……感謝しています。虐殺されてもおかしくない状況だった。だが……神族たちが自らの“獄門の島（プリズンゲート）”追放提案、更に月雲の民の極寒の地への迫害。これで……人間たちは納得したんです。」

　村長が……。そうか。だから話をしたがらなかったんだ。自分が……里を……里の者達を、追い遣ったと。そう思っていたから。

「その辺りの美談ってのは、言い伝えでは消されてるけどな。だから……お前達と神は悪者扱いだ。自ら責任をとった神族。他の種族を守ろうとした月雲の民。その話を知ってるのはなかなかいねぇかもな。」

　ふぅ。と、トリアノン皇帝は息を吐いた。

「我々も……“神器”について調査しだして知った事実でしたからね。」

　そう言ったのはスカールだった。

「ああ。破壊神ってのもやっとわかった所だ。言い伝えだと……“天の怒り”。そんな言われ方だったが、アレの正体は、“聖神アルカディア”」

　頷いたトリアノン皇帝は、そう言ったのだ。

「え？？　そうなの？？　知らなかったぞ！　俺様も！」

　と、一番はやく声をあげたのはルシエルだった。

「聖神アルカディアが……破壊神？」

　私はそう聞き返した。

「聖神アルカディアは……表裏一体の神です。聖なる神でありつつ、破壊の力を隠し持つニ面神。」

　フィルさんはそう言った。

「ニ面神？　てことは……二重人格！」

　愁弥は妙に強く納得していた。言い切っていた。

「生き残った神族たちは、自分のアタマの責任をとって追放された。ってハナシだ。主従関係だな。それも堅い。」

　トリアノン皇帝は頷いた。

「……十二の護神の神器とは……“聖神アルカディアの中に眠る破壊神”を制御しているものです。その為……普段は出て来る事はありません。復活……。つまり“覚醒”させるには神器が必要です。」

　フィルさんの声に……私は、しっくりときた。

「そうか。制御装置みたいなものか。聖神戦争の時は、それが暴走した。と言うことなのか？」

「ええ。何故……破壊神が覚醒して、地上に降臨したのかはわかりません。ただ……暴走していたのは、確かです。」

　フィルさんが言うと

「人間の裏切りに心を傷めていた。そう聞いたがな。」

　と、トリアノン皇帝はそう言ったのだ。

「真実ではありません。ただの“探求者”の独り言です。」

「まぁ。そうだけどよー……。なんかわからねぇ気もしなくねぇんだよな。俺としては。」

　と、スカールの声にトリアノン皇帝はそう言ったのだ。

「世迷い言です。鵜呑みになさらないでください。それに人間と神を一色端にされないように。」

「はいはい。わかってますよ。」

　トリアノン皇帝は手をひらひらさせながら、そう答えた。不貞腐れた顔をしている。

　この二人は……なんなんだ？　皇帝と補佐官じゃないのか？

　教育係みたいだな。スカールは。

「まぁ。そう言うことだ。破壊神とアルカディアが同一神ってのは、知らねぇ連中が多い。神も隠してた訳ではないんだろうが……、最近になって、色々とわかってきたって事だ。」

　トリアノン皇帝はそう言うと、ぽんっ。と、膝を叩いた。

　私達の方を見たのだ。

「それはそうと……お前……破滅の幻獣だっけ？　ちょっと顔を見せろ。大陸を滅ぼしたんだろ？」

　と、トリアノン皇帝はルシエルの檻籠を見たのだ。

「そうだ。そのキレると破壊神になるヤツに、閉じ込められたんだ！　俺様は！　まったく！　自分の方がヤバい奴じゃんか！　俺様は自制心があるからな！」

　あ。今わかった。

　こうゆう奴がいるから……神は、アルカディアが破壊だと言いたくなかったのかも、しれないな。

　威厳と尊厳。

　そんな問題がありそうだ。

　その後ーー、ルシエルはトリアノン皇帝に、無茶苦茶に撫で回されていた。

　驚いたが、トリアノン皇帝は23歳だそうだ。

　この国を起ち上げたのも……騎士団への王国の扱いに、不満を持っていたからだそうだが……、元々は貴族の出身。

　これだけの大きな国を起ち上げられる財力には、裏に色々とありそうだ。そこまでは聞かなかったが。

　スカールに睨まれたのでやめておいた。