DARKSPHERE〜戦士たちの鎮魂歌〜

第10話 瑠火姫、気になる。〜ハーベスト〜

　ーー陽は昇る。常に美しく広がる空に、白い光を放つ陽光。

　太陽が朝を告げる。とても爽やかでいて出発には、いい日和なのだが……。

　私は宿の前でじ〜っと。愁弥を見ていた。特にいつもと変わりはなさそうだ。眠そうな顔もしていない。あーすっきり。よく寝た！　と言う顔でもない。いや？　少し……不機嫌か？

　「ん？　なに？　どーした？　瑠火。」

　「いや。」

　私はそう聞かれたが、じ〜っと。見る。

　愁弥の首筋を。

　「瑠火ちゃん？　顔がおっかねぇけど。」

　「ついてないな。」

　「は？？　なにが？」

　前に……愁弥に始めて会った時だ。右の首筋にアザみたいのがぽつん。とついていた。それも二つ。

　ケガをしたのか？　と聞いたら、妙に慌てて手で隠したのだ。私はそれを思い出した。アレは“怪しい証拠”なのだ。絶対。今ならわかる。愁弥は、その時は聞いてもすっとぼけていたが。

　私も久しく忘れていたが、今朝は思い出した。

　「瑠火？」

　「そうか。首じゃない。と言う事もあるのか。愁弥。服を脱げ。」

　「はぁっ！？」

　私の一言に素っ頓狂な声が返ってきた。さらに

　「瑠火。なにを言ってるんだ？　朝っぱらから。しかもこんな街中で。おバカさんにも程があるぞ。」

　ルシエルが檻籠の中から深いため息をついた。朝の街中だ。周りは人が大勢行き交う。だが。私は気になるのだ。気になると止まらないのだ。

　「なぁに？　どうしたの？」

　と、リデアが宿屋から出てきた。

　「そこへ直れ。二人とも」

　「え？　なぁに？　瑠火？　顔がコワい」

　「なんすか？　なに？　どーした？？」

　怪しい。狼狽える愁弥がなおさら怪しい。

　これは確信犯だ。とりあえず二人は並んだ。

　何も……人の大勢いるところで、男を素っ裸にしようとする趣味は、私にはない。と思う。最近の私は、歯止めの効かないサディスティックな自分がいる事を知った。なので、と。思う。しか言えない。

　だが、これには理由がある。

　　昨夜の事だ。

　私達はこの、ダルムの港町で一泊した。その時に、リデアと私は同じ部屋。愁弥とルシエルとは別れたのだ。部屋に行き……リデアが、聞いてきたのが、始まりだった。

『いつもはどうしてるの？』

『一緒だ。』

『え？　なんで？』

『愁弥が……“勿体ない”。そう言うからだ。』

『え？？　てことは二人はすでに……そうゆう関係？？　なによ！　言ってよ〜！　あたしとルシエルが同じ部屋になれば良かったわね。』

　と、何だか嬉しそうに言っていたのだ。

　が。

『どうゆう関係なのかわからないが……連れがいる時は、こうして連れに合わせる。いない時は、勿体ないから一緒だ。』

　と、私が答えたら……豹変したのだ。

『どーゆうこと！？　一緒にいて何もないの！？　なにそれ！？　それで愁弥はあの感じ！？　構ってくる溺愛系！？　ありえない！！』

　と……なったのだ。そしてそのまま……部屋を出て行った。暫くすると、ルシエルが部屋に入ってきたのだ。

　「うるさいからここで寝る」

　と。

　私もいつの間にか寝てしまった。かなり遅くまで待ってはいたのだが……。朝起きたらリデアは隣で寝ていたが、ルシエルはいなかった。

　「リデア。」

　「はい？」

　「昨日は随分と遅くまで、愁弥の部屋にいたみたいたが、何をしていたんだ？」

　私がそう聞くと、リデアと愁弥は二人そろって目を見開いたが、直ぐに笑った。二人そろって同じリアクションをするのは、尚更あやしい。

　「あら。これはこれは」

　「へー。嬉しい誤解だな。」

　私の問に二人はにやにやと笑った。

　「何がおかしい？　答えろ」

　イラついたのでそう聞いた。するとリデアはくすっと笑ったのだ。

　「姫様。何もしてません。誓います。」

　右手を胸元に充てた。これは神や王に敬意を払い、嘘偽りの無い事を示す所作だ。だが、顔はとってもにやにや。としている。

　「誤魔化すな。私は神でも王でもない。愁弥。まさか……リデアと……」

　「へいへい。何もしてませんよ。瑠火姫。いつもそうやって積極的だと、助かるんすけどね。」

　愁弥はにやっ。と笑うと右手をリデアと同じ様にしたのだ。イラつくな。このにやり顔は。それにその言葉も！　だが！　気になる！

　「だからウソをつくな。バカにしてるな？　何も知らないと思って。」

　「あら？　あたしの首も見る？　ないわよ。キ○マーク。」

　「そんなのわからない。見えない所かも。」

　キ○マーク？？　そう言うものなのか。なるほど。

　「瑠火。ハナシをしてただけだ。なんもしてねーよ。」

　「そうそう。バカにはしてないわ。カワイイと思うけど。」

　バカにしてる！　私が何も知らないから姫だの何だのと、いっつもバカにするんだ。

　何処かにそうゆうのを教えてくれる場所は……無いのだろうか？

　「瑠火。愁弥は大丈夫よ。それにちゃんとそのうち、話をしてくれるわ。ね？　ナイトさん。」

　ぽんっとリデアは愁弥の背中を叩いたのだ。

　愁弥はそれには答えなかったが、私を見ていた。真っ直ぐと。少しだけ微笑んでいた。

　「……もういい。」

　何だか怒っているのがバカらしくなってしまった。愁弥の真っ直ぐな眼を見たら。それに……あの優しげな微笑えみは、私の好きな愁弥の表情だ。それを見たら……どうでも良くなってしまった。

　愁弥とリデアが何を話したのかは知らない。でも……私は、自分の感情を知った。例え……リデアでも、私以外の女の人と二人だけになるのは……嫌だ。と。

　見えないのが……イヤだった。

　✣

　ハーベストはダルムの港町から直ぐだった。大きな街ではなく、古き良き街。煙突から煙があがり、美味しそうな薫りが漂う。

　クロスタウンは、“ターメル石”と言う鉱石を家屋などの土台に使用していたが、ここでは“カフス石”と言うらしい。

　愁弥が言うにはレンガ。それにとても良く似ているそうだ。大陸によって採掘される鉱石が異なる。

　それを、長方形に研磨し泥と“サンド”と言う粘着素材。それを使い組み立てて、建物を造る。愁弥の世界では、セメントと言うものに近いらしい。

　建物の色彩が異なるのは、鉱石によるものだと……シャルムが教えてくれた。どうやらここの大陸は、褐色系が多い様だ。建物自体はそこまで高さはない。二階建てや三階建て。ただ円形の建物ばかりだ。屋根は無く円筒の家の上から、四角い煙突がちょこんと乗っかっている。

　可愛らしい街並みだ。

「コーラルだったな？　まだ朝だ。酒場にいんのか？　ブラッドさん。」

　愁弥は街の中を見回しながらそう言った。炭鉱の男たちが多いのか、浅黒い肌をしたガタイのいい男たちが多い。忙しなく通りを歩く男たち。ルシエルは檻籠の中にいる。

　入れておいて正解だった。人が多い。これから仕事なのだろうか。

「でもいつもいる様な事を言っていたわよね？　とりあえず、行ってみる？」

「そうだな。」

　街の奥には大きな煙突が建っていた。長細い円筒。そこから黒い煙がモクモクと空に立ち昇っていた。

　何かを燃やしているのだろうか？

　“コーラル”に行くと店の中は、朝だと言うのに賑わっていた。酒を飲む男たちが大勢いた。

　不思議だな。仕事ではないのか？　街の奥にある煙のあがっている建物。あれは……工場ではないのか？　砕石場かと思ったのだが。

　その一角に、カウンターを設けた店の様なものがあったのだ。

　その上には“職人ブラッドの店”と、木枠の看板が添えられていた。

　カンカン……

　音が鳴っていた。何かを打ち付ける鉄の音。それが少ししか聞こえないほど、店の中は男たちの笑い声に包まれていた。

「ブラッドさん！」

　私達は奥にあるその店に向かった。カウンターの奥。小さな窯だ。そこに火が燃やされていた。更にその前では、斧を金槌で打つブラッドさんがいたのだ。

「おお。瑠火。愁弥！　ルシエル！」

　「おっちゃん！」

　「ルシエル。元気そうじゃな。」

　ルシエルは檻籠の中からそう叫んだ。嬉しそうだな。

　ブラッドさんは笑っていた。懐かしいこの笑み。ホッとさせてくれる優しい笑みだ。それに作業を止めてカウンターに、出てきてくれた。

　赤み掛かったもじゃっとした髪。ブラッドさんはそれを、後ろに一纏めにしていた。この前見た時は、降ろしていた。肩より少し長いだろう。

　黒に近いブラウンの瞳。もじゃっとしたヒゲは口の周りを囲む。そして初老近い男顔。なのだが、とても優しそうでいて、渋みもある。

　「はて？　お嬢さんは始めてじゃな？」

　嗄れた声は酒焼けであろう。ドワーフはお酒が大好きなのだ。と、リデアを見るとそう言った。

　リデアはカウンターの前に立つと屈む。少し低いのは、ドワーフの背格好に合わせているからだろう。

　「はじめまして。リデアです。瑠火たちと少しだけど一緒に旅してる冒険者です。」

　「おお。そうじゃったか。リデア。ワシはブラッドだ。宜しくな。」

　リデアとブラッドさんは握手したのだ。ドワーフの背格好は、私達より低いが手は同じだ。少しブラッドさんの方が大きいかな。

　土職人と呼ばれている彼等は、手が命だ。この少しごつっとした職人さんの手が、様々な武器、防具、アクセサリーを産み出すのだ。

「ブラッドさん。店やってんのか？」

「ああ。そうじゃ。ここは炭鉱の街でな。武器ではないが……“炭鉱斧”が必要なんじゃ。最近は深くまで掘るでな。強靭さが求められとる。」

　そう言うと……私達の腰元ぐらいまでの背丈。ブラッドさんは、低いカウンターのテーブルに、斧を置いた。

　「ブラッドさん。不思議なカタチだな？　槍か？」

　私はカウンターの上に置かれた銀色の斧を見て、そう聞いた。先がとても尖っているのだが、通常の斧よりも細く長い。まるで鎌の様だ。

　「ツルハシだな。この尖った先で岩を掘るんだろ？　にしてもすげー鋭いけどな。槍みてーだ。」

　愁弥は木の持ち手を使むとそう言った。

　「よくわかったな。ツルハシを少し改良したものだ。今までのは、太くて短くてな。奥深くまで入らんし力も必要だった。抉る様な物で軽いのが欲しいと、言われてな。これにしたんじゃよ。」

　ブラッドんはツルハシとやらを触り、尖端を指で突いたのだ。本当に鎌みたいだ。尖端は少し丸くなっていて、穴を掘ることも出来そうだ。

　「鉄じゃねーの？」

　「ここら辺で採掘される“ハンナ貝殻”と銀で合成したものだ。」

　「え？　貝殻なのか？」

　「そうじゃ。尖端が細く長いからな。鉄で造ると重くてバランスが悪い。貝殻を使うと軽量化される。そこに銀を使い強度を上げたのじゃ。因みに……“騎士たちの防具”や剣にも用いられとる手法じゃよ。」

　ブラッドさんはそう言ったのだ。愁弥もとても驚いていた。へー。と、白銀の刃を見ながら目を輝かせた。

　「俺様も見たい！　瑠火！」

　ルシエルがそう騒いだので、私は檻籠を腰から外しカウンターの上に置いた。

　「興味があるのか？　ルシエル。」

　「あるある！　愁弥。これなら敵も倒せるぞ。槍の先と同じ鋭さだ。」

　「ああ。それにすげー軽い。俺の神剣みてーだ。」

　愁弥は斧を手にして眺めている。指で刃先を摘んだりしていた。ルシエルはそれを眺めていたのだ。

　「ブラッドさん。騎士団の鎧はそれで不思議な光沢が、あるのか？」

　「そうじゃよ。ここらで採れる“貝殻”は“白っぽい”んだ。大陸や近海に寄っても異なる。それぞれ近い海の貝殻で造るんじゃ。騎士団の武器も防具もワシらが、造るんじゃよ。」

　私の問いかけにブラッドさんはそう言ったのだ。

　「え？　まじ？　ブラッドさん達が造ってんのか？　アイツらの鎧とか。すげーな。」

　「そうなんだぁ。知らなかったわ。騎士団の防具も貝殻を使ってるのね。」

　愁弥とリデアは目を丸くしていた。

　なるほど。騎士団の鎧の不思議な色彩は……大陸にある貝殻と、銀や鉄、銅を合成して作製されたのか。

　「気になるか？　見に行くか？　ハーベストから近い海にあるぞ？」

　ブラッドさんの一声に……私達は全員頷いた。

　「「行きたい！！」」

　そう答えたのはルシエルとリデアだった。声が揃った。ブラッドさんは顎を擦り

　「よし。行くぞな。」

　と、笑ったのだ。